Но может, это какая-то ошибка? Может, Маша таким образом наоборот пыталась помочь, а я просто делаю поспешные выводы?
Нужно срочно ее найти и поговорить! А перед этим — вернуть себе свое тело!
— Бабушка, а подскажи пожалуйста. Где я могу прочитать что-нибудь про действие зелий?
— Тебя что-то конкретное интересует? Это связано с Валери? — спросила она. — Ты же понимаешь, что я не могу дать тебе справочник смертельных ядов или опасных для жизни зелий. Это в первую очередь ради твоей собственной безопасности. Я, конечно, не считаю, что тебе совсем не следует такое изучать, но тут я, скорее, — впервые в жизни, заметь! — встану на сторону твоей матери. Такие знания требуют максимальной осторожности и чуткого контроля со стороны старших и более опытных людей. Если хочешь, могу позаниматься с тобой. Поверь, я многое знаю.
От того, что эта женщина смогла связать интерес своей внучки, пусть и фальшивой, к зельям со стремлением навредить Валери, у меня по коже побежали мурашки. Милая и несчастная на первый взгляд старушка Нинет, лишенная общества своих внуков, больше не казалась мне такой невинной. Теперь я, кажется, начала догадываться, почему мать Мари и Закари пыталась оградить их от этой женщины. Коварства и злобы в ее черной душе было столько, что даже светлая мантия и ласковая улыбка не могли это скрыть…
— Нет, спасибо, — через силу улыбнулась я. — Меня больше интересуют оборотные зелья. Или что-то подобного плана.
— Хм-м, обороты тоже можно эффективно использовать, — задумчиво произнесла она. — С их помощью можно придумать куда более изощренную месть, чем даже яд бешенства или окаменения крови. А ты молодец, деточка! Мне нравятся твои идеи!
С трудом пыталась держать лицо и не показывать того ужаса, в который повергли меня ее слова. Стоит только представить, что перечисленные зелья могут быть использованы на мне… Да что не так с этой женщиной, в конце-то концов?!
К счастью, Нинет не стала задавать новых вопросов и просто принесла пару справочников по базовым зельям. Я коротко поблагодарила ее и стремглав понеслась прочь из этого дьявольского логова.
Встреча с Нинет стоила мне всей моей выдержки и больших моральных усилий. Как же я надеюсь больше никогда не встретить на своем пути эту страшную женщину! Ни в своем теле, ни в чужом. Никогда!
И как же мне хотелось верить, что в мыслях Маши на самом деле не блуждают подобные идеи! Что, несмотря на то, что она, возможно, уже попыталась меня подставить, ей не передалось от бабушки такой же мстительности и жестокости.
Глава 7
Снять чары оборотного зелья мне удалось без особого труда. Теперь стало понятно, почему Закари и Аннет не убедило мое оправдание. Для этого даже знаний особых не требуется — всего-то нужно пролить свою кровь.
Почему так, я, честно говоря, понятия не имела. В справочнике не было подробных инструкций, да и магии, как и зельеварению, он совсем не обучал. В нем лишь перечислялись ингредиенты для базовых зелий, применяемых, в основном, в быту. По какой логике к этой категории отнесли оборотное зелье, я не поняла, но способ нейтрализации для всех был один: создатель зелья должен сам себе пустить кровь.
Понадеявшись, что создателем была именно я, а не Маша, сняла брошь с воротника и уколола палец булавкой. На коже проступила алая капелька крови. И сразу после этого я почувствовала, как начала становиться выше, возвращаясь к собственному росту. А следом и вся внешность пришла в норму.
Из зеркала теперь на меня смотрела я сама. И какое же это было неописуемое облегчение, узнать себя, вновь увидеть родное лицо и собственное тело!
Никогда прежде не ценила свою внешность, больше внимания обращая на окружающих и тратя время на зависть чужой красоте. Считала, что я — это просто я, и ничего особенного во мне нет. Но пережитое заставило меня соскучиться по собственному телу и начать по-новому относиться к себе.
В мире, где у меня пока нет ничего, кроме сомнительной репутации Валери, ненадежной подруги и самой себя, стоит ценить каждую мелочь. Пригодиться может что угодно.
Внезапно мое радостное самолюбование прервал стук в дверь. Должно быть, это Маша уже почувствовала на себе цепную реакцию перемен и вспомнила, наконец, о моем существовании.
Отворила дверь — и правда! Легка на помине…
— Ну и как это понимать?! — с порога начала возмущаться она. — А если бы вокруг меня были другие люди? Ты вообще думала о возможных последствиях?
— И тебе привет… — отошла я, пропуская гостью внутрь. — Не понимаю, о каких других людях ты говоришь. Мы же вроде бы договаривались сидеть по своим комнатам до самой отмены действия зелья. Ты кого-то приглашала к себе?
Осознав, что сама себя выдала, Маша поумерила пыл и призналась:
— Нет, прости. Я не смогла усидеть в четырех стенах, и пришлось выйти. Всю ночь ворочалась, еле уснула. Так переживала, что проснулась аж на рассвете. А ты же знаешь, что для меня такой подвиг практически за гранью фантастики!
— Как много в последнее время стало случаться фантастического! — саркастично заметила я.
Только после этих слов Маша наконец обратила внимание на то, что с моим настроением что-то не так.
— А что случилось? Как ты, кстати, так сделала, что мы поменялись обратно? Я тут поспрашивала у других, мне сказали, что действие любого слабого зелья само проходит только спустя трое суток. Но прошло-то всего не более полутора дней!
— Как хорошо, что я не стала ждать столько времени! — заметила я. — А то кто знает, что еще ты могла бы натворить за это время…
Я махнула рукой на книги, лежащие на тумбочке под зеркалом.
Маша ахнула:
— Ты ходила в библиотеку? В моем теле?! Там ведь моя бабушка! Она могла тебя видеть!
— Так и есть, — спокойно подтвердила я, не понимая, чему так расстраиваться. — Она мне и дала эти книги.
— Ты разговаривала с ней?! — на ее лице был написан ужас. — Какой кошмар! Мама меня убьет…
Я не сдержала удивленного смешка.
— Тебе же двадцать три! Ты все еще боишься, что скажет мама?
— Это в моем мире мне было двадцать три. Сейчас мне всего восемнадцать, — напомнила она мне. — И да, учитывая тот факт, что я сбежала из дома и без спросу поступила в академию, где работает женщина, с которой мне запрещено видеться, сомневаюсь, что получу от нее одобрение. А теперь мама узнает, что я еще и общалась с ней! Ну все, наказания мне не избежать!..
Я поморщилась. Как же Маша любила все преувеличивать!
— Не драматизируй! Твоя мама не такая строгая, как тебе кажется. Да и не стоит забывать, что мы в другом мире. Может, здесь все будет иначе.
Она покачала головой.
— Не будет. Слишком много совпадений. Брат, бабушка… Да, они немного другие, но это именно они! Поверь, я не могла перепутать! С бабушкой я знакома только по фотографиям. Но узнать ее оказалось несложно. И того, что мама о ней рассказывала, уже достаточно, чтобы до конца жизни не желать иметь с ней каких-либо дел.
— И что же она рассказывала? — поинтересовалась я. Мне сегодня уже пришлось иметь с ней дело и очень хотелось бы узнать, каких возможных бед я могла таким образом накликать.
— Например, то, что она убила собственного мужа, моего дедушку. И ей даже удалось избежать тюрьмы. Не знаю, как в этом мире, но, кажется, в книге у Мари тоже не было дедушки. Мама рассказывала нам об этом еще в детстве, и, поверь, этого оказалось достаточно, чтобы при встрече с ней испытать леденящий душу ужас. Кто может знать, когда она решит добраться и до нас?
Меня невольно передернуло от мысли о том, что родная мать могла пугать детей такими страшилками. Но еще больше от того, что эти страшилки вполне могли оказаться правдивыми…
Мы все еще стояли у двери, и я решила отойти в другое место. Разговор нам предстоял долгий, стоило куда-нибудь присесть. Вот только во всей комнате имелся лишь один единственный стул, стоящий у письменного стола, поэтому пришлось расположиться прямо на кровати.