В результате одета я была в длинное вечернее платье кораллового цвета — довольно сдержанное на вид, без особых изысков, но идеально подчеркивающее мою фигуру. С прической также ничего не стали мудрить, слегка завив волосы на концах и заколов пряди на затылке.
Благородный макияж, легкий аромат духов, милая улыбка с капелькой превосходства — вот я и готова к приему.
Отпустив Ноэль и поблагодарив ее за помощь, — за что вновь получила в ответ от нее слегка недоверчивый взгляд, — я лишь ненадолго задержалась, чтобы попрощаться с котом и пообещать ему поскорее вернуться. А затем шагнула в коридор… и вскрикнула от неожиданности.
Меня грубо и бесцеремонно схватили чьи-то руки и уволокли в соседнюю комнату, а потом прижали к двери, заблокировав движения острым локтем у горла.
В комнате было темно, но я отчетливо могла разглядеть тяжелый пытливый взгляд голубых глаз Коли. Он не мигая смотрел на меня в упор, и в этом взгляде не было ни капли его привычной безмятежной игривости, что заметно напугало меня. Неужели он все понял? Неужели догадался, что я не та Валери, которую он знал?
В комнате повисло долгое молчание, разбавлявшееся лишь размеренным тиканьем часов где-то в дальней части комнаты и взволнованным стуком моего сердца.
Наконец он произнес:
— Я нашел его.
— Что? — опешила я. Это оказалось совсем не то, чего я ожидала.
Коля убрал свой локоть от моей шеи и повторил:
— Я нашел его. Гримуар. И знаю, где он теперь находится.
— И где же? — рассеянно спросила я, поправляя прическу и платье. Не дай бог придется заново переодеваться! Я ему этого ни за что не прощу!
— В кабинете отца. Твой Адар его сегодня привез.
— Вообще-то он не мой Адар, — поправила я. — А в остальном все хорошо ведь! Семейная реликвия теперь на своем месте, можно не переживать за нее.
— Не хорошо, — возразил брат. — Он мне нужен. Здесь, в моих руках.
Я недовольно нахмурилась, утомленная бесполезным разговором.
— Ну так скажи об этом папе! Я-то здесь при чем?
— При том, что папа мне его не отдаст. Впрочем, как и тебе или еще кому-то. Он похоронит его в своих стеллажах, и больше ни один человек на свете не увидит Алый Гримуар, не говоря о том, чтобы воспользоваться им по назначению. Столько ценных знаний пропадет впустую! Поэтому придется тебе завершить свою работу и выкрасть его. У нас уговор, сестренка, помнишь?
Глава 15
Брат внимательно следил за моей реакцией и всерьез ждал ответа на свой вопрос. А у меня больше не осталось сомнений — он меня проверял.
В чем суть уговора, и что явилось его причиной, я спросить не могла, хотя очень хотелось. Может, он вообще меня обманывает, и я ему ничего не должна, а он решил меня использовать? Любой мой ответ может выдать меня с головой. Так какой из них верный?
Пришлось срочно выкручиваться. Напустив в голос побольше раздражения, я закатила глаза и воскликнула:
— Как же ты меня бесишь! Ладно, если я сделаю это, ты от меня отстанешь?
Коля расплылся в довольной ухмылке.
— Конечно! До следующего раза, когда снова мне задолжаешь.
В ответ я окинула его надменным взглядом и спокойно покинула его комнату с гордо поднятой головой, надеясь, что моей показной уверенности было достаточно, чтобы отогнать от себя любые подозрения. Хотя на самом деле испытывала дикое волнение. Какую же услугу он оказал Валери, чтобы теперь на полном серьезе требовать такое?
Уже на лестнице Коля догнал меня и с шуточным поклоном предложил свою руку для сопровождения, строя из себя заботливого брата. Я решила подыграть.
В столовой нас все уже ждали. Но время ужина еще не настало, поэтому извиняться за опоздание не пришлось.
Адар и мой отец, устроившись рядом, вполголоса вели непринужденную беседу. Казалось, нашего появления даже не заметили, но, двигаясь к столу, я очень ясно чувствовала на себе прожигающий взгляд одного дракона. Мне стоило огромных усилий не посмотреть на него в ответ.
Как только мы с Колей заняли свои места, начали подавать блюда, и разговор сам собой сошел на нет.
Было странно находиться за одним столом с человеком, который, как я знала, в будущем может меня убить. Есть с ним одну и ту же еду, пить одни и те же напитки. И просто мирно беседовать на отстраненные темы даже после недавней стычки в коридоре. Продолжать вести себя так, будто ничего особенного не произошло и никогда не случится. Делать вид, что не чувствуем вины за нанесенные друг другу оскорбления. Игнорировать тонкую ниточку обстоятельств, которая связывала нас...
Словно подслушав мои мысли, Адар неожиданно повернулся, и наши с ним взгляды встретились. Он был задумчив, на лице его был заметен отпечаток затаенной грусти и неизвестной тревоги. Это так странно и неожиданно… Хотя, может, мне показалось? Ведь уже в следующую минуту он широко улыбался в ответ на мамину шутку и делился своим мнением по поводу неизвестных мне редких блюд заморской кухни.
Интересно, видел ли он уже тот пророческий сон о Валери? Сон, который никогда не сбудется, поскольку на ее месте теперь я, а я уж точно не собираюсь его убивать.
Ужин оказался вкусным и изысканным — другого я и не ждала за такие-то деньги. Беседа протекала плавно и непринужденно, почти не требуя моего внимания. Я уже успела расслабиться, мысленно рисуя себе окончание ужина и планируя, что из съеденного нами больше бы понравилось Марсику. Может быть, вон те вкусные рыбные рулетики в сливочном соусе? Или будет достаточно кусочка копченой утки? В любом случае нужно сходить потом на кухню, попросить для него что-нибудь.
Вот только я совсем забыла, что торжественные приемы так быстро не заканчиваются.
Принесли новые блюда. И за столом как-то неожиданно сменилось настроение.
— Слышала, вас можно поздравить, господин Адар? — вежливо улыбнулась мама. — У вас скоро свадьба?
— Все верно, — так же вежливо ответил он, промакивая губы салфеткой.
— И кто же та счастливица, ваша невеста? — небрежно поинтересовалась она и пригубила вино, оставив на бокале отпечаток красной губной помады. — Полагаю, господин председатель не мог подобрать для себя неудачную партию, и выбор был сделан со всей ответственностью.
— Уверяю вас, к выбору спутницы жизни я подошел весьма основательно, — с серьезным видом кивнул Адар. — Я прекрасно понимаю, насколько важно человеку моего положения подобрать себе правильную пару. Поэтому моей невестой стала Мари де Золер, наследница клана Служителей Солнца. Уверен, вы с ней знакомы.
— О, ну разумеется, мы все ее прекрасно знаем! Она ведь лучшая подруга нашей Валери! Не так ли, доченька? — уточнила она у меня, но лишь для вида. Моего подтверждения ей не требовалось. — Но ведь Мари единственная наследница своей семьи, как и наша Валери. Да еще к тому же и старшая! Разве у вас не возникло сложностей со сватовством?
Почувствовав, в каком направлении течет разговор, папа внезапно коснулся маминой руки и качнул головой, добавив:
— Не стоит сейчас ворошить прошлое. У нас все-таки праздник…
— Ничего страшного! Все в порядке, — заверил его Адар и посмотрел на мою маму, отложив столовые приборы. — На самом деле, никаких сложностей не возникло по той простой причине, что родители Мари сами пришли ко мне с предложением о браке. Когда речь идет о настоящих искренних чувствах, никакие препятствия не могут встать между возлюбленными — ни их положение, ни наложенные этим ограничения.
Адар не смотрел на меня, но я прекрасно знала, что эти слова обращались ко мне. И, как бы я не пыталась разделять свою личность и личность Валери, в данной ситуации ничего не могла с собой поделать.
По рассказам родных я прекрасно знала, как все обстояло на самом деле. Ведь это именно Адар отказался от Валери, а не она от него. Именно он не пожелал идти на компромисс ради их любви и пожертвовать единоличной властью в Совете ради их счастливого будущего!