Пусть сегодняшний день оказался довольно сложным, именно сегодня впервые за долгое время я засыпала с легким сердцем и довольной улыбкой, убежденная в том, что все будет хорошо.
Утром, когда я проснулась, Ноэль в комнате уже не было. Ее постель была убрана, а следов ее пребывания не осталось. Должно быть, она пошла работать. Вот и мне стоило бы заняться делами.
Марсика по-прежнему нигде не было видно — за ночь он так и не объявился. И вот это уже было неприятно. Как я должна учиться магии, если мой гримуар постоянно убегает куда-то без моего ведома?
Но расстраиваться я не спешила, прекрасно понимая, что никуда он от меня не денется. Прежде он мог надолго пропадать неизвестно где, но всегда возвращался. А тут еще и огромный дом, который обязательно требовалось изучить! Поэтому я без зазрения совести отправилась на кухню в поисках завтрака, поскольку совместную семейную трапезу я снова проспала.
Уже подходя к кухне, я остановилась перед дверью, внезапно испытав странное дежа вю. Из помещения доносились голоса, весьма эмоционально обсуждающие что-то. Вот только голоса эти принадлежали вовсе не поварам, как вчера, но все же были поразительно знакомы.
Я открыла дверь и застыла в проходе, недоверчиво уставившись на открывшееся передо мной зрелище.
Адар в одних брюках и белоснежной рубашке, сняв пиджак и повесив его на спинку стула, стоял спиной ко мне и держал на руках моего кота! И не просто держал, а чесал ему шею, пока тот довольно мурлыкал и восклицал:
— Да, вот здесь! Еще! О-о-о, как же хорошо…
Огненное чудовище буквально обмякло в сильных мужских руках и открыто кайфовало, ничуть не волнуясь о том, в чьих руках оказался. Хотя, может, он и не знает, кто такой Адар. Чего ему переживать?
Сам мужчина тем временем — что вообще невероятно — счастливо улыбался, с заметным удовольствием погружая свои длинные пальцы в мягкий пылающий мех и охотно подчиняясь указаниям Марсика. Шерсть летела с него во все стороны, толстым слоем пламенеющих всполохов покрывая идеальную рубашку Адара и все ближайшие поверхности. Но того это, похоже, совсем не волновало. Да и вреда от этого огня все равно не было никакого.
Невольно я даже засмотрелась на его улыбку. Казалось, она полностью преобразила его всегда такое серьезное и надменное лицо. Теперь я поняла, какого Марсику. Даже я на мгновение позабыла, кто такой Адар и каков он на самом деле…
— А вот и хозяйка объявилась, — сказал он, повернувшись и заметив меня. — Вы как раз вовремя, Валери. Он вас искал.
— Чего меня искать? Я была в своей комнате, — буркнула я, недовольно поглядывая на Марсика и совсем не понимая, как себя вести наедине с этим мужчиной в новой обстановке.
Тот никак не прокомментировал мои слова, но зачем-то сказал:
— Я удивительным образом пропустил сегодня завтрак, вот и решил зайти сюда, но почему-то не нашел никого из слуг, кто мог бы мне помочь. К счастью, Марсель мне все показал и рассказал, так что голодным я не остался.
— И когда только успел все изучить? — изумленно покачала я головой, глядя на кота, который уже спокойно уснул. Вот же проныра!
— В знак благодарности я решил накормить его заклинаниями, так что теперь он сыт и доволен, — добавил Адар, передавая мне Марсика. Тот даже не пошевелился, когда я принимала его в свои объятия. Где же ты был всю эту ночь, малыш, что так утомился?..
— Должен похвалить ваше мастерство, Валери, — внезапно с уважением произнес Адар, глядя мне в глаза. И впечатление от того, что он говорил и как, разительно отличалось от того, что я испытала вчера. — Создать такой гримуар не каждому магу под силу.
«О нет, просто я слишком ленива, и мне жаль тратить время на изучение языка, которым записывают магические формулы», — хотелось ответить мне, но я благоразумно сдержалась и ответила:
— Спасибо, — и спохватилась, заметив, что до сих пор стою слишком близко к нему. Сделала шаг назад, но свежий приятный аромат, доносящийся от мужчины, все еще приятно щекотал ноздри.
Наверное, это был запах его парфюма. Вчера в запале ссоры я не обратила на это внимания и теперь с трудом могла бы разобрать этот аромат на составляющие, но он ассоциировался с чем-то морским, воздушным и идеально подходил своему владельцу.
Поймав себя на слишком долгом разглядывании мужчины, перевела взгляд и кивнула на его рубашку:
— Мой кот испортил вашу одежду.
Адар попытался стряхнуть с себя шерсть, но быстро понял, что это бесполезно, и пошутил:
— Не страшно. Все равно после рейда на болота с этим костюмом можно будет распрощаться навсегда.
Я вопросительно посмотрела на него, не уверенная в том, будет ли уместно расспросить его о подробностях. Мне все еще неловко было находиться в его присутствии. Гораздо проще было кричать на него, источая ненависть и злобу, чем вот так мирно, почти по-дружески беседовать…
Мужчина все понял и пояснил:
— Мы с вашим отцом в сопровождении людей вашего клана скоро отправляемся в соседнюю деревню. Говорят, там нашли следы членов культа Черного Солнца. Нужно все проверить.
— Вы лично туда отправитесь? — удивилась я.
— Конечно! Это моя обязанность, — с полной серьезностью заявил Адар и посмотрел на часы. — Кстати, думаю, мне уже пора. Хорошего дня, Валери.
— И вам… — ответила я, проводив его взглядом.
После этой странной встречи я не знала, что и думать. Возможно, стоило признать, что я несколько поторопилась с выводами на счет него. Было глупо считать его плохим человеком. Того, кто так самоотверженно рвется наказать виновных в смерти его семьи и защитить других людей.
Он — высшая власть и правитель, судья и закон. Он на вершине этого мира, недосягаем, как парящий в облаках дракон, а я, как и все вокруг, где-то далеко под его ногами. С высоты его восприятия все выглядит иначе, не стоит об этом забывать. Чувства одной единственной девушки для такого, как он, вряд ли будут иметь хоть какое-то значение. У него совсем другие приоритеты, которые мне никогда не понять.
Между нами никогда не будет ничего общего. Так стоит ли тратить силы на злость?
Похоже, учеба снова откладывается на неопределенный срок. Марсику требовался сон, и оставалось надеяться, что тот не продлится долго.
Так и не позавтракав, я решила сначала вернуться в свою комнату и отнести туда кота. Но снова на моем пути возник Коля.
Да что ж такое?! Это уже превращается в какую-то глупую традицию…
— Чего тебе на этот раз? — недружелюбно бросила я, пытаясь обойти его по широкой дуге.
Не вышло — брат был не намерен отпускать меня без разговора.
— Не заставляй меня бесконечно повторять тебе одно и то же, — лениво растягивая слова, произнес он. — Я скоро мозоль себе на языке натру.
— Вот и здорово! Может хоть тогда перестанешь доставать, — я сделала шаг в другую сторону, но Коля снова загородил мне дорогу. Только теперь он заметил здоровенного огненного кота на моих руках.
— А это еще что за монстр?
— Он не монстр, а кот. И его зовут Марсель.
Удивление Коли не продлилось долго. Уже в следующую минуту он смерил моего кота исключительно расчетливым взглядом, наверняка прикидывая, в какой из своих очередных проделок его можно использовать.
Невольно я прижала Марсика плотнее к груди, словно надеялась таким образом защитить его от посягательств.
— Так, поумерьте свои аппетиты, молодой человек! Я не собираюсь им ни с кем делиться. Тем более, что он еще и мой личный гримуар по совместительству и должен помогать мне учиться.
Брат хмыкнул и отвел взгляд. На его лице промелькнула легкая тень зависти, сменившаяся искренним уважением.