От одной лишь этой мысли мои щеки залило румянцем смущения, и я судорожно стиснула края плаща на груди.
От Адара не укрылось направление моих мыслей, и он криво ухмыльнулся:
— Не переживай, дальше положенного я бы все равно не зашел. Не так уж много соблазнительного в посиневшем от воды и холода теле утопленницы.
— Я не…
— Да и в конце концов, чего я там не видел? Раньше ты так не стеснялась.
Я едва не задохнулась от негодования, но потом до меня дошел истинный смысл его слов.
— Раньше?! Хотите сказать, что мы с вами… Но разве можно жениху и невесте спать вместе до свадьбы? — выпалила я и прежде, чем поняла, что ляпнула.
Адар изумленно уставился на меня, будто я сморозила величайшую глупость на свете. Но затем нахмурился и сквозь зубы произнес:
— Неужели от долгого купания в холодной воде у вас помутился рассудок, Валери? — снова перешел он на «вы». — Уверяю, в тот момент вы определенно были не против подобных удовольствий. Еще и убеждали меня в том, что между влюбленными на пороге свадьбы не должно быть никаких преград из правил и мнения общества. Не моя вина, что свадьба сорвалась.
— Ах моя что ли?! — взорвалась я.
Мужчина приподнял бровь, мол, а сама-то как думаешь?
— Ну знаете ли… Это уже верх наглости с вашей стороны! После всего, что вы сделали…
— И что же я, по-вашему, сделал? — пытливо уставился он на меня.
Как ни пыталась, выдержать его взгляд не смогла. Весь пыл пропал, и я отвернулась. Спорить больше не хотелось. Да и действительно, что он такого сделал? Всего лишь отказался ради справедливости жертвовать своей властью в пользу моего отца. Отказался поддержать Валери в ее чувствах. Отказался от нее самой… Что ж, его право, в этом нет ничего криминального. Не считая мерзкой горечи во рту, которую вызывала у меня эта мысль.
Почему-то все это время я и правда была уверена, что между Адаром и Валери ничего не было. Это ведь любовный роман! Здесь все всегда должно быть «чинно-благородно» и «до свадьбы ни-ни». Вот только не в том случае, когда речь заходит о главной злодейке. Ну конечно! Никогда не будет лишним подпортить ее репутацию внезапно всплывшим на поверхность старым позорным грешком.
То есть теперь уже мою репутацию… И ведь нет никакой гарантии, что Маша об этом не знает и всего лишь совершенно случайно забыла меня предупредить.
Но вот что все это значило для Адара, мне было не понять. Неужели он просто решил воспользоваться Валери? Или так же, как и она сама, считал, что нет причин сдерживать чувства, если вопрос со свадьбой уже решен, и до нее осталось всего ничего. Риск минимален. Но что-то пошло не так.
Неужели в тот момент, когда отменяли свадьбу, Адар не подумал о судьбе Валери? Ему было все равно? Или может, он таким образом хотел ей отомстить за что-то?
Тогда к чему был этот недавний поцелуй? Разве он не говорит о каких-то скрытых чувствах и потаенных желаниях?..
— Особо не обольщайтесь, Валери, — внезапно хмыкнул вдруг Адар. — Просто в тот момент поцелуй оказался едва ли не единственным способом вашего спасения. Ни о каких потаенных чувствах и речи не идет.
Видимо, последнюю фразу я произнесла вслух. Ведь не может же он, как старейшины клана де Золер, читать мысли?
Его слова пробудили во мне сильнейшее раздражение вперемешку с досадой. Но я с усилием подавила их в себе. Так и рвалось выплюнуть в ответ что-нибудь особенно едкое.
Вместо этого я спокойно спросила о вещах гораздо более важных и насущных:
— Спасти от чего? Что со мной было, вы знаете?
— Я полагаю, случилась инициация, — как-то умудрился он со мной на руках пожать плечами. — Насколько мне известно, вы, дети огня, именно таким образом пробуждаете в себе магию.
— Через самосожжение? — нервно хихикнула я. — Как птица феникс, чтобы восстать из пепла настоящим заклинателем?
— Родители вас что, ничему не научили? — неодобрительно щелкнул языком и нахмурился Адар. — Если вы до сих пор не прошли инициацию, как тогда они отпустили вас в академию?
Строгий взгляд ректора заставил меня смутиться и виновато отвести взгляд. Ведь в действительности никто никого никуда не отпускал. Валери сбежала в академию сама. И вовсе не для того, чтобы учиться, а ради драгоценной подружки…
— А каким образом мне помог ваш поцелуй? — продолжила расспрашивать я. — Он что у вас, целебный?
— Верно, — невозмутимо подтвердил Адар. — Я ведь из рода драконов. Наш дар — целительный свет, который так притягателен для остальных магов. Именно он делает наши тела такими крепкими и дает силу перевоплощения.
— В смысле, оборачиваться драконами, да? — не скрывая восторга, уточнила я.
— Да, — тихо ответил он и как-то странно посмотрел на меня, задержав взгляд на моем лице.
Но я уже не обращала на него внимания, увлеченная новой информацией. Ведь это такая хорошая возможность узнать что-то важное об этом мире!
— Ох, так значит, мне не показалось! — вырвалось у меня, и я пояснила: — Перед тем, как потерять сознание, я слышала шорох крыльев. Мне даже казалось, что я могу почувствовать их прикосновения и тепло…
— Я и правда тогда выпустил их на время, чтобы… Неважно.
— А я могу на них посмотреть? Просто я… — хотела сказать, что никогда не видела настоящих драконов вживую, но, к счастью, вовремя прикусила язык. Вдруг Валери все же видела их, и здесь это не было чем-то таким особенным? Или же Адар сам ей когда-то их показывал? Они ведь были близки…
Мужчина отвернулся и глядел теперь прямо перед собой, так и не соизволив ответить на мою просьбу. А у меня по второму кругу завертелись тяжелые мысли в голове, перемежающиеся со все возрастающим желанием воочию узреть драконьи крылья.
Интересно, какие они у Адара? Наверняка существует какая-то разница в цвете и форме. Я могу лишь предполагать, но должны же ведь они иметь какое-то значение? Как у человека форма носа, например, или цвет глаз. Да и в принципе хотелось посмотреть на Адара в форме дракона.
Почему-то вспомнилось, как Маша мне рассказывала однажды о нем. О его мужественности и чем-то хищном, скрытом внутри него и иногда просачивающемся наружу. Тогда я посчитала это смешным, но теперь, вглядываясь в его точеные черты лица, готова была признать ее правоту.
Адар был похож на притаившегося в тенях хищника, готового в любую минуту двинуться с места и перейти в открытое наступление. Стремительный, хладнокровный, жесткий. От него веяло опасностью, но это не было неприятно. Скорее, наоборот, еще больше очаровывало.
Признаться, раньше я могла бы сказать, что такие, как он, совершенно не в моем вкусе. Меня никогда особенно не привлекали рыжеволосые мужчины, да еще и такие строгие и сдержанные. Мне были больше по душе яркие, немного авантюрные, легкие на подъем парни, которые заводили окружающих одной лишь своей харизмой и открытостью. Возможно потому, что такой тип людей был полностью противоположен моему.
А вот Адар… Да, Маша верно сказала. Хмурый и нелюдимый, весь в делах и заботах. Молчаливый, но не скрытный, он казался оплотом уверенности и надежности. Казалось, только задай вопрос, — любой, даже самый личный, — и он непременно ответит, ведь ему нечего скрывать, некого бояться. Но это обманчивое впечатление. Он лишь хмыкнет многозначительно и направит глубокий взгляд вдаль с полным правом хранить свои секреты при себе.
Оттого в моих глазах он становился еще привлекательнее. Так и хотелось разгадать все его тайны. И, кажется, я, как неопытная дурочка, попалась на этот крючок…
За время всех этих неоднозначных размышлений мы успели выйти из леса и теперь пересекали открытое пространство небольшой поляны. Дом уже хорошо проглядывался сквозь заросли осеннего сада. А я вдруг забеспокоилась о том, сколько времени прошло с тех пор, как я его покинула, и не вернулись ли еще отец и братья. Не хотелось бы встретить их сейчас в таком виде… Да и вообще кого-либо.