— Читал, — признался Коля. — Я много интересовался артефактами древних кланов и Гримуарами. Алым, в основном, но о Черном тоже кое-какую информацию нашел.
В его словах не было лжи, что заметно успокоило Макса. А вот я мало что понимала, поэтому переспросила:
— Черный Гримуар? Что это?
Старший брат пояснил:
— Древняя реликвия клана де Золер. Точнее, не их самих, а той порченной ветви, как они сами говорят. Тех, кто основал культ Черного Солнца.
— Что это за культ вообще такой?
— Просто жалкая кучка свихнувшихся фанатиков, повернутая на служении своему вымышленному богу, — презрительно вставил Коля.
— Вот только проблем от них совсем не как от «жалкой кучки» — тяжело вздохнул Макс. — Не знаю точно, каким идеалам они следуют, но все, что они делают, приносит смерть, боль и разрушение. Когда-то давно они вроде бы даже пытались прибрать к рукам власть в королевстве. Но им не удалось, и тогда они затаились на некоторое время. И вот опять…
— А что такое вообще это Черное Солнце? — спросила я.
— Затмение, — ответил он. — Весь мир поклоняется Солнечному богу. Если верить жрецам, он тот, кто даровал нам жизнь, свет и тепло. И самое главное — магию. Но адепты культа утверждают, что Солнечный бог — самозванец. Истинным же творцом всего сущего является Затмение — Черное Солнце или, как еще говорят, Пустое Солнце. Среди простого народа, как ты понимаешь, такие поверья не особенно популярны. Но мы не можем знать наверняка. Борьба с ними длится на протяжении уже многих столетий, и, возможно, главная причина этого в том, что их слишком недооценивают. Считается, что единственное, чем они могут похвастать — это Гримуар. Но вдруг все ошибаются? На их руках слишком много крови…
Внутри меня все похолодело от услышанного. Пустое Солнце, Черный Гримуар. Что-то это все мне напоминало. То, что я уже точно видела сегодня…
Черная обложка гримуара из тайной комнаты в кабинете отца и рисунок на ней. Серебряный орнамент в виде солнца поверх черного фона, очень уж похожий на затмение…
— Ты чего так побледнела, Лери? — обеспокоенно поинтересовался Макс. — Что-то случилось?
Я молчала, растерянно глядя на него, но будто ничего не видя при этом. В голове крутились слова братьев и сопоставлялись с событиями сегодняшнего дня.
Что если я не только видела Черный Гримуар, но и даже успела испытать его страшное действие на себе? Ведь именно из-за той книги мне стало так плохо, что магия разбушевалась, едва меня не убив.
Но ведь Адар сказал, что это была инициация огненного заклинателя, какая обычно происходит со всеми членами моей семьи. Не мог же он солгать?.. Или…
— Со мной сегодня кое-что случилось, — подтвердила я. Мне необходимо выяснить правду. И кто, как не братья, помогут мне в этом?
— Из-за этого ты пошла в лес? — Коля неожиданно бросил на меня проницательный взгляд, заставив меня вздрогнуть. Заметив это, он немного смягчился: — Не смотри так на меня. Это мне твой кот сказал.
— Марсель? А он откуда узнал? Его ведь не было рядом.
— Он ведь твой фамильяр. А они всегда знают местоположения своих хозяев, даже если те далеко от них, — пожав плечами, объяснил он. — Так чего ты туда потащилась? Рассказывай.
Я вздохнула, собираясь с мыслями, и неуверенно призналась:
— Кажется, я воду искала, потому что чуть не сгорела. Адар нашел меня в озере и сказал, что у меня была инициация…
Братья настороженно переглянулись.
Макс заметил:
— Но ведь у тебя уже была инициация. Прошлым летом. Ты же тогда чуть не спалила всю мамину библиотеку в западном крыле, и тебя потом еще неделю отпаивали домашней настойкой, потому что в доме как назло закончились все запасы зельев из драконьей крови.
О нет…
От осознания страшной ошибки слезы готовы были навернуться на глаза. Я прикусила губу, пытаясь отвлечься. А брат продолжал:
— Ты уверена, что это была инициация? Адар ведь не член нашей семьи, он мог ошибиться.
— Не мог, — неожиданно возразил Коля, повернувшись к Максу. — В прошлом году они были еще помолвлены и собирались посетить какой-то прием вместе. Я помню, как мама писала ему письмо о том, что случилось с Лери.
— Тогда зачем он так сказал? — нахмурился старший брат.
Коля недоуменно покачал головой и вопросительно посмотрел на меня. А я уже никого не слушала — поняла, что дело приняло крайне скверный оборот. Как можно быть такой наивной, чтобы опять довериться Адару?..
Я вскочила со стула и на подкашивающихся от волнения ногах понеслась в свою комнату. Туда, где оставила Гримуар.
Я должна еще раз лично убедиться во всем.
— Стой, Лери! Ты куда? — крикнул мне вслед Макс, а потом оба брата подорвались со своих мест и побежали за мной.
В комнату мы прибыли одновременно. И только теперь я вспомнила, что Марсик собирался куда-то спрятать Гримуар. Но вот кота-то снова здесь не было. Ну почему он вечно шастает неизвестно где, когда так нужен рядом?..
— Ну и зачем мы сюда так бежали? — поинтересовался старший брат. А потом неожиданно серьезным тоном, какой я часто прежде слышала у папы, огорошил: — Хотя раз уж мы здесь, и нам теперь никто не помешает, может, сознаешься уже в том, что натворила?
Я испуганно обернулась:
— Так ты знаешь?
— Что я знаю, так это то, что точно совершила что-то крайне опасное, возможно еще и противозаконное, поскольку повторно инициация огненной ведьмы сама никогда не произойдет. Это может случиться только в одном случае, и он… — он покачал головой. — Надеюсь, я ошибаюсь, и это никак не связано с тем, что я думаю.
Макс откинул челку с лица, а потом скрестил руки на груди и требовательно посмотрел мне в глаза. В такие моменты мой уравновешенный и рассудительный старший брат казался мне во много раз опаснее Коли. Если тот просто мелкий вредитель и пакостник, хоть и слишком хитроумный, то этот с особым упорством и цепкостью может и все соки выжать, пока не докопается до правды. Не зря же он в моем мире выбрал профессию юриста…
Такого Макса я не любила, поэтому обычно старалась не доводить до подобного состояния и сразу делиться важной информацией. Но сейчас надеялась, что ему достаточно будет самой главной, и до вопроса подмены его настоящей сестры мною дело не дойдет.
— Я… — начала и вдруг запнулась, вспомнив о Коле. Он ведь тоже косвенно к этому причастен.
Тот встретил мой взгляд и будто бы ту же секунду все понял. Краска схлынула с его лица, а синие глаза расширились в испуге.
От Макса это не укрылось.
— Так, что вы тут вдвоем уже успели натворить?
— Я похитила книгу из кабинета отца, — выпалила я. Тянуть больше не было смысла. — Гримуар. Алый. Наверное…
— Что значит «наверное»?
— Просто по цвету он был черным…
После этого я быстро, не особенно вдаваясь в детали, пересказала события дня вплоть до того момента, как Адар, словно рыбку, выловил меня из озера. И только теперь смогла осознать всю силу своей глупости.
Нет, ну как вообще можно было принять черную книгу за Алый Гримуар?! И ведь ни у меня, ни у Марсика даже мысли не возникло, что это совсем не то, что мы ищем!
Должно быть, все смятение отобразилось у меня на лице, поскольку Макс, все еще не до конца оправившись от шока, попытался успокоить:
— На самом деле, Алый Гримуар внешне тоже не соответствует названию. Он, скорее, коричневый, а изображение солнца на его обложке имеет медную окантовку, — несколько рассеянно объяснил он. — Но вообще твой случай, Лери, лишний раз подтверждает то, насколько коварен Черный Гримуар, раз он способен настолько запутать чужое сознание…
И все равно это не оправдание. Я понимала, что сама во всем виновата. Можно было сказать, что я не хотела его брать, что он воздействовал на меня своей магией. Но это будет ложью. Я проникла в кабинет отца, прекрасно сознавая, насколько это плохо, рылась в его вещах с целью найти Гримуар… Что ж, нашла, хоть и не тот, что нужно!