Я виновата и уже понесла за это ответственность.
— Это все моя вина. Простите, — внезапно произнес Коля.
Мы с Максом удивленно повернулись к нему. Тот выглядел совсем жалко: плечи поникли, лицо приобрело серый оттенок, губы дрожали. Такой Коля был мне незнаком.
— Это я подговорил Лери выкрасть Гримуар из кабинета отца, — сознался он. — А теперь она может пострадать…
— Не может, она уже страдает! — жестко припечатал Макс. — Проклятие крови это тебе не шутки! Мало того, что оно болезненно, так еще и… — он не договорил и покосился на меня.
— Что? — не сдержалась я. — Почему ты замолчал? И откуда знаешь, что это именно проклятье? Может, просто в прошлый раз магия не до конца пробудилась во мне?
— Такого не бывает, — без капли сомнения покачал он головой. — Инициация заклинателя — это всегда тяжелое явление. И случается лишь однажды, когда концентрация магии в его крови переходит безопасную отметку и начинает воздействовать непосредственно на тело мага. В нашем случае — буквально сжигать его заживо. Исхода здесь может быть только два: преодоление и подчинение магии, либо же поражение и смерть. Один раз пережив такое, заклинатель навсегда обретает власть над своей силой, и больше она не может взбунтоваться. Единственное исключение — проклятье крови.
— Это все я виноват, — продолжал самобичевание Коля. — Прости меня, сестренка. Мне так жаль. Если бы не наш с тобой уговор…
— Еще и уговор какой-то?! — взорвался вдруг всегда спокойный Макс. — Да ты издеваешься!? Ты понимаешь вообще, что натворил? Ты подставил ее ради своей какой-то прихоти! Подвел под смертельное проклятье, страшнейшее из всех! Неизлечимое! И что, добился своего? Ради чего все это было?
Пока Коля дрожащим голосом пересказывал суть его с Валери уговора, я молча переваривала услышанное — то, что Макс хотел от меня скрыть, но все равно со злости выпалил.
Смертельное? Неизлечимое?.. Это что же получается, я все равно умру, и ничто мне больше не поможет? Но как же так?..
Внезапно Макс повернулся и посмотрел на меня. Его взгляд был полон нескрываемого отвращения и разочарования.
— Я был о тебе лучшего мнения. И знаешь что? Ты сама заслужила себе эту кару! Своими безобразными поступками и аморальным поведением, — после этого он отвернулся, не желая больше смотреть на меня.
Я недоуменно моргнула. И только тогда, сквозь болезненное осознание и горечь до меня дошло, что именно сказал ему Коля.
Стремясь к раскаянию и искуплению, тот выложил всю правду до последнего слова. О прошлом бедной девочки Ноэль. О внезапной прихоти Валери взять ее к себе в услужение, чтобы издеваться, насмехаться и унижать ее. И ведь, как бы обидно не звучали его слова, но он прав. Будь я сейчас в ином положении, тоже сказала бы, что Валери заслужила все это. Она! Не я.
— Нет, Макс!.. Ты все не так понял…
Не знаю, что собиралась ему сказать, как оправдывать поступок, которого не совершала. Но только я открыла рот, намереваясь все объяснить ему, как в дверь постучали, а следом в комнату вошла сама виновница спора — Ноэль. Все взгляды устремились на нее.
Смущенная от такого внимания девушка тоненьким голоском сообщила:
— Господин председатель вернулся из леса. С вашим отцом.
Глава 20
Не успела я переварить произошедшее, как на меня навалилась еще одна ужасная новость — моего отца пытались убить.
— Я подоспел как раз вовремя, чтобы спасти его, — рассказывал Адар, стоя посреди холла в заляпанных грязью штанах и разорванной на груди рубашкой. Его волосы растрепались, а глаза метали молнии. Ни капли сочувствия, лишь жажда возмездия. Все по существу.
За окном окончательно стемнело. Хлынул ливень. Редкие вспышки молний рассекали небо, и гремел гром, заставляя вздрагивать всякий раз.
— Вы видели нападавшего? — спросил Макс.
Мужчина покачал головой.
— Он был в темной бесформенной одежде с капюшоном. Лица не видно, особенно в такую погоду. Все, что могу сказать — ростом он был невысок, да и хрупкое телосложение едва ли можно скрыть даже под таким балахоном. Вероятно, мальчишка совсем. Но сильный гад. Культисты хорошо тренируют своих служителей с самого детства.
Мельком глянула на Ноэль, хлопотавшую вместе с моей мамой и другими слугами над моим отцом. Он был без сознания, но дышал, и серьезных ран на его теле, к счастью не оказалось, но о них тоже стоило позаботиться.
Лицо Ноэль было мокрым от слез, а глаза полны сожаления и желания помочь. Сейчас она из робкой неуверенной в себе девушки вдруг превратилась в настоящего ангела-хранителя — порхала вокруг, активно предлагая свою поддержку.
В этом не было большого смысла, ведь ранами папы должен был заняться лекарь, специально обученный маг, а перед этим следовало перенести его в спальню. Но, пока лекарь не явился, — если он вообще сможет быстро добраться сюда в такую погоду, — любая помощь придется кстати.
Вскоре вся эта процессия поднялась по лестнице и скрылась на втором этаже. Я провожала их взглядом, испытывая смешанные чувства.
Не то чтобы я не доверяла Ноэль — она казалась мне очень искренней, а ее история тронула меня до глубины души. Но мне казалось в этот момент, что я больше никому не могу доверять в этом доме.
Это не моя семья, они не знают меня настоящую. В их воспоминаниях есть только Валери — злая версия меня, мое темное отражение. Макс так запросто поверил словам Коли и с такой легкостью отвернулся от меня, лишая последней опоры и поддержки, что теперь мне казалось, я тону в пучине безнадежности и отчаяния…
Адара я вообще больше не желала слушать. Если кто и виноват в моем проклятии, так это он. Ведь именно он принес сюда эту книгу. Он отдал ее моему отцу под видом Алого Гримуара. А потом разыгрывал незнание на озере в лесу. «Инициация»! Ну конечно!
Вероятно, все это время я слишком настойчиво буравила Адара взглядом, что мужчина почувствовал это и вопросительно посмотрел на меня.
Я тихо хмыкнула и покачала головой. Какую игру ты ведешь, дракон?
Теперь я начинаю понимать Валери. Пусть не старая любовь, — которой, возможно, и не было никогда, — но собственная жизнь, какой бы ни была, определенно стоит отмщения!..
Мне казалось, сегодня я вряд ли смогу уснуть. Столько событий случилось за один короткий день, что меня теперь еще долго должны мучить кошмары. Но тело требовало отдыха, поэтому, едва моя голова коснулась подушки, меня тут же настиг крепкий сон без сновидений.
Утром разбудило давящее чувство в груди и паника. Неужели это проклятье вновь дало о себе знать?..
Оказалось, все просто — на мне сидел Марсик. И выжидательно следил за моим лицом, пока я не проснусь.
— Ну наконец-то! — воскликнул он, едва я заворочалась и открыла глаза. Он спрыгнул с меня и запричитал: — Ну ты и соня! Сколько можно валяться в постели? Уже давно пора вставать!
Я совсем не чувствовала себя выспавшейся и отдохнувшей. Голова гудела, веки слипались, а конечности налились свинцом. Двигаться не хотелось, но я протерла глаза и посмотрела в окно. На улице все еще было темно.
— Который час? — хрипло спросила я.
— Какая разница? Пошли скорее! — заявил кот, нетерпеливо виляя хвостом.
— Куда? — не поняла я. А потом взглянула на часы: — Половина пятого?! Ты с ума сошел? Зачем ты меня разбудил в такую рань?
Если бы коты могли пожимать плечами, Марсик определенно бы так и сделал. А вместо этого лишь сказал:
— Я всего лишь твой скромный фамильяр и кот. Мне простительно не знать нюансов определения человеческого времени. Поэтому просто вставай и пошли со мной!
— Надо же, как мы заговорили… — ворчливо протянула я, неохотно вставая с постели.
У меня было к нему множество вопросов, начиная от того, где он был весь прошлый день и куда дел Гримуар, и заканчивая тем, для чего ему понадобилось меня будить. Но, заинтригованная его необычным поведением, я все же согласилась отложить вопросы на потом. Накинула на плечи халат и послушно последовала за котом.