Практика перед выпускным классом — особая. До этого место для работы выбирается централизованно. И профессии тоже. А последняя практика — по выбору. Человек едет подбирать себе место будущей работы. Попробовать её на зуб, чтобы за последний год решить окончательно. Можно и не выбирать, если не определился. Но кто знает, чего хочет, имеет хороший шанс. Васька в прошлом году ездил на погранзаставу, сейчас собирается служить. А Тёма запросил практику на Базе. В моей родной Службе. И сегодня пришло подтверждение. Как мы его ждали! Оба! И неважно, что отказы бывают крайне редко, не принято так с детьми, тем более сиротами. Но… Тёмка уже обжегся на «редчайших случаях»… Никуда не ушла боль, сидит в глубине не затянувшейся раной…
Мне же особая радость: очень хочется побывать дома. Постоять на могилах ребят, посмотреть на горы, где помню каждый камень. Да и глянуть, как теперь живет Служба. Наша Служба, пережившая не одну смену правителей, формаций и государств. Служба, невзирая на все передряги, просто занимавшаяся своим делом. Собственно, я и о властях всегда судил по отношению к Службе… Очень хочется посмотреть на новых ребят, сменивших нас на этом посту. Каковы они? Не придется за них краснеть?..
Высаживаемся в Поселке. Через четыре часа должны прислать «вертушку». Вот так, у Службы есть своя «вертушка»! Причем, не вертолет, а новейшая машина на антигравах — свежее направление в технике. Из того, что нам удалось выяснить, выходило, что надежна она, как наши ноги, но намного быстрее, проста в управлении, и может садиться в таких местах, о которых вертолету и мечтать не приходится.
Но мы приехали раньше расчетного времени, променяв суперкомфортабельный автобус на раздолбанный грузовик времен первого Союза. И ждать встречающих не собираемся: двенадцать километров по знакомому ущелью вполне по силам. Тёмка рвёт с места, даже не спрашивая моего согласия. А чего, собственно, спрашивать, и так понятно!
В ущелье ничего не изменилось. Нет, конечно, выросли новые елочки, взамен погибших старых, где-то упали на дорогу вездесущие каменюки, где-то, наоборот, что-то с дороги сбросили… Блестит металл нового подъемника в воротах: естественно, старый должен был пойти в металлолом еще до моего прихода в Службу, хотя оставался в строю и в день моей смерти… Но в целом ущелье то же. Горы стояли многие тысячелетия и простоят еще столько же. Они вечны, что им человеческая суета и мельтешение…
Темка бежит по ущелью, впитывая новые впечатления, о которых он мечтал четыре года, а я просто наслаждаюсь. Свершилось. Я вернулся домой…
База встречает знакомым пейзажем. Даже краска на строениях точно такая же, как пятьдесят лет назад. На плацу стоит… Соловей! Те же почти два метра роста, короткий ёжик выгоревших волос, нос картошкой и глаза цвета горного неба… Откуда?.. Как?.. Соловей, старый друг и товарищ, погибший в лавине в девяносто восьмом… Я чуть было не перехватываю управление телом, чтобы броситься к нему, но останавливаюсь. Не Соловей это. Просто похож. Чудеса бывают очень редко…
— Это кто к нам пожаловал? — вопрошает стоящий, — неужто, подрастающее поколение практикантов решило сэкономить ресурс нашей «вертушки»?
Тёмка вытягивается. Еще бы, перед ним НАСТОЯЩИЙ СПАСАТЕЛЬ. «Язви, — сразу подсказываю, — он язвит, и ты язви». Парень понимает.
— Не хочу на своей шкуре проверять, — тянет он, — успел ли начальник обучить медведей водить новую технику.
— Ишь ты… языкастый… — усмехается дылда, — а знает ли молодое поколение, что такое кошки?
— А как же. Это пушистые мяукающие зверьки, которых злые и бездушные альпинисты привязывают к ногам, когда выходят на ледник. Животные цепляются когтями за лед и идущий не соскальзывает… Но лично Вам больше подошли бы пантеры.
— А ледоруб?
— Специальное устройство для убийства политических деятелей. Если предварительно вморозить жертву в лед, то описываемый предмет можно использовать для самозадержания на склоне. И предваряя следующий вопрос…
«Соловей» не выдерживает и заходится смехом:
— Карабин — вид оружия, которым сваны привязывают лошадь, а ледобур — это то, чем рыбаки бурят лёд…
— …городского катка, — хором заканчивают оба.
— Свой человек! — спасатель хлопает Тёмку по плечу и протягивает лапу, — Влад Скворцов. Можно просто Скворец!
— Тёма. Дядя Скворец…
— Нет уж, нет уж! — возмущается окрещенный, — либо дядя Влад, либо просто Скворец! Дядя Скворец — это перебор! А лучше избавляйся от «дядь». Нам работать вместе.