Алик только сейчас вдруг понял, что они стали взрослыми. Прошло ни много, ни мало почти пять лет с момента их побега сюда. "А ведь мы все выросли. Как это раньше не приходило мне в голову. Жизнь уже не игра. Вот и Эл уже не спасает кого-то, а теперь нужно ее спасать. Димка первоклассный пилот. Димка, который казался ему занудливым и вечно рассуждающим о жизни, скоро улетит в первую большую экспедицию. Ольга уже врач, какой-то там специалист, даже не выговорить, а еще спасатель. А Игорь, вот это смешно, вечно пишущий стихи и музыку инженер. Про Эл по академии вообще ходят легенды".
Еще он вспомнил родителей. Он часто вспоминал их. Особенно теперь. Что будет, если он вдруг вернется назад и явится домой. Таким, какой он теперь. Наверное, его не узнают. Нет, мама узнает. Его опять стала мучить совесть. Так нельзя. Столько лет. Он уже запутался и не знает что делать с этим приключением. Он никогда не говорил ни с кем об этом. Официально для всех они трое – Димка, Эл и он, были сиротами, познакомившимися в академии. Алик улыбнулся, вспоминая всю их конспирацию. Как долго это будет оставаться тайной? Как объяснить Эл, что надо вернуться.
Он помрачнел. Больше всего он боялся, что запутается когда-нибудь в очередной авантюре и все выйдет наружу. Да он боялся, страх преследовал его. Эд начнет презирать его, если узнает.
Он завидовал Ольге и Игорю. Им гораздо проще, они из этого времени и живут в реальном для них мире. А ему казалось, что он спал и видел один большой сон, а теперь он пробуждается и … Он оборвал свою мысль. Вот теперь он действительно очнулся и понял, что не знает, куда попал. Припортовые строения напоминали лабиринт с однообразными коридорами. Все казалось одинаковым. То место, где он остановился, выглядело, как площадь, от которой в разные стороны отходили улицы-коридоры. Окружающее напоминало лабиринт из мыслей, в котором он сейчас бродил.
"Если пойти по одной из улочек, то можно будет найти не только дорогу, но и ответ на вопросы", – подумал он и усмехнулся. И он решительно пошел по выбранному, только что, направлению и вышел на здание "Центра коммуникации". Алик зашел в холл. Приятная прохлада и ароматный воздух с невероятной смесью запаха моря, цветов и бог еще знает чего, взбодрили его.
Он решил связаться с Землей. Никто из ребят ему не ответил. Странно, где это они? Алик вызвал академию. Ставинский был на месте.
– Здравствуйте, командор, – приветствовал Алик своего бывшего учителя.
– Так. Та-ак, – протянул Ставинский. – Что же ты делаешь на Плутоне?
– Как вы узнали?
– Надпись прямо над тобой – "Приветствует Плутон-6!" Конспиратор.
– Ведь вы не знали.
– Не знал.
– Я же оставил сообщение.
– А я его не получал.
Алик был удивлен. Ведь это он подбил его лететь на Плутон своими тонкими намёками.
– Не пугайся, я только что вернулся на Землю, а тут ты объявился. Ну да, может быть, кстати. Рассказывай.
Алик коротко изложил суть дела, умолчав о посылке, Вердене и истощении Эл. Рассказал остальное, что знал.
– Вот, бестия! Беды с ней не оберешься! Я лечу к вам.
– Зачем?
– Зачем?! Зачем. Я выхлопотал ей отпуск на Землю. Черта с два я позволю застрять ей на Плутоне. Она пока еще курсант. Мой курсант!
– Я не уверен, что это возможно, – Алик отрицательно покачал головой.
– Увидим. Главное, что она в принципе жива. Ее куда-нибудь вызывали?
– Не знаю. Она сейчас спит. Мы толком ни о чем не говорили.
– Хорошо. Сам все узнаю. Передай ей… Ничего не говори. Конец, – командор махнул рукой и отключил связь.
– Что-то случилось? – голос ее прозвучал вполне спокойно и естественно.
– Алик, – позвала она осторожно. Он опять не ответил. – Это из-за меня? Ты видел что-то?
Наступила долгая пауза. Они оба глядели друг на друга, словно виделись впервые. Вот они – эти темные глаза. Темные. Глубокие. С огнем внутри. Алик вздрогнул. Эл сначала отвела взгляд, потом повернула голову в сторону, вернулась в прежнее положение.
– А как ты здесь очутился? – она закрыла глаза, потом с шумом выдохнула воздух, покашляла.
– Ах, да. – Эл улыбнулась и спокойно села на кровать. – Это ведь ты меня сюда привел. А мне снилось, что ты сидишь на краю кровати и смотришь на меня очень внимательно, то улыбаешься, то хмуришься, и это длится целую вечность. А потом ты коснулся меня и вдруг…
– Значит, это был не сон. Это я тебя напугала? – ее слова звучали обречено. – Расскажи мне, что ты видел?
Алик ощущал напряжение, внезапно возникшее между ними. Он сам хотел бы верить, что это сон. Перед ним сидела Эл. А может, нет? Но просыпаться не придется – это была действительность. Он, наконец, выдавил из себя:
– А ты ничего не ощутила? Когда проснулась.
– Нет. Я просто проснулась. Так вот что – сон перешел в явь. Ты здесь, страшно бледный, словно смерть увидел. Меня?
Алик опять вздрогнул. Эл встала и подошла к нему. Она коснулась ладонью его руки. Рука ее теперь была тёплая, нормальная жесткая рука Эл. Алик замер, надеясь, что она не сразу уберет руку, чтобы он мог убедиться, что это живой человек. Она отстранилась, он поднял голову и посмотрел на нее.