– Гибель Тобоса не прошла мимо нас, вы же возвращались по нашей территории. Вы имеете дело со спасательным флотом Галактиса. Я один из спасателей. Я объясню вам ситуацию, чтобы не было недомолвок. Наш корабль так же как "Дельта – 31" получил сигнал о помощи. "Дельта" была очень близка к цели, ближе, чем мы, но мы усомнились, что это судно пойдет на помощь. Извините, но это так. Мы удивлены и очень довольны, что землянин сделал подобный жест.
– Значит, мое вмешательство ничего не значит, вы спасли бы капсулу все равно?
– Да, но вовсе не значит, что мы нашли бы ее так быстро. Ведь есть еще третья сторона, по вине которой произошел взрыв. Впрочем, здесь уже я должен молчать, поскольку не знаю, стоит ли вам углубляться в эту историю.
– Я могу хотя бы знать, кого я спасла? – спросила Эл. – Вы и это знаете?
– Знаем. Капсула у вас на борту. Вы отдадите ее нам?
– Да. Конечно.
– Можно вопрос? – спросил он с любопытством.
– Да.
– Почему вы не полетели к своим?
– Можно я не буду отвечать?
– Конечно, если это личное. – Он понимающе по-доброму улыбнулся. – Позвольте немедленно забрать вашу находку.
Они возвращались тем же путем. Эл косилась, рассматривала Торна. Он мягко двигался. Мужчина старше сорока, очень подтянутый с удивительно умиротворенным лицом, оно так и сохранило благодушие. Так выглядят люди уверенные в том, что они в жизни все делают верно, и отвечают за то, что говорят и делают. От него веяло уверенностью и покоем, достоинством, которое характеризует человека, наделенного властью. Он был ей симпатичен. Эл стало интересно, какую должность он занимает, но спрашивать было неудобно.
– Нужна помощь в разгрузке? Капсула тяжелая?
Эл вспомнила трудности погрузки и решила, что даже вдвоем будет трудно. Гравитация здесь была слабее, чем на ее борту, но все равно транспортировать такой груз трудно.
Торн что-то сказал, Эл не поняла, и воздух вокруг разразился стрекотанием, показавшимся Эл, неприятным. Их окружили несколько существ. Стрекотали именно они. Звук вызывали тоненькие разряды молний. Эл осторожно замерла.
– Это не опасно. Так же как кровь пульсирует у нас в жилах, так и у него разряды, – успокоил Торн. – Проводите нас к вашей находке.
На сей раз, транспортировка не заняла много времени. То, что жило разрядами: совокупность каких-то сгустков материи похожих на клецки, перемещавшихся хаотично внутри определенного пространства, обволокло капсулу и мигом стянуло ее с платформы, от усилия пульсации разрядов увеличились. Опасения прошли, и Эл с любопытством следила за работой "искрометного создания". Попутно Эл старалась вспомнить справочник по известным формам инопланетной жизни и отыскала в памяти скудную справку из учебника по космобиологии. Это была колония примитивных организмов вырабатывавших сильный разряд электричества. Разумно ли оно? Известно не было.
– Оно разумно? – задала Эл вопрос в след своим мыслям.
– Я бы сказал у него есть высшая нервная деятельность, он телепат и отвечает на мысли и состояния. Он ручной, если можно так выразиться, хорошо живет в космосе, мы используем его для разных работ и учим.
– Он у вас один?
– Нет. Но группами они не живут. Агрессивны.
– Не опасно держать такое на корабле?
– Экипаж хорошо обучен, терпимость – главное, что нужно. А вы не испугались!
– Страх это чувство, которое испытывают и чувствуют большинство живых существ. Он возникает от чувства самосохранения. В принципе – инстинкт, – умничала Эл. – Но я знаю, что он может побудить к нападению и ту, и другую сторону. В космосе это опасное чувство. Поэтому я учусь ничего не бояться.
– Как, и в жизни. Как и в жизни. Вы действительно не испугались, – подтвердил Торн.
– Если бы на его месте оказался кто-то похожий на человека, во всяком случае, с наличием головы и конечностей, либо что-то подобное земной форме, тогда чувства были бы иные, далеко не спокойные.
Они молчали, стоя у трапа катера и это молчание, более чем красноречивое заставило обоих задуматься. Галактожитель думал о том, что это не первый раз в его практике, когда землянин нарушил границы Галактиса, презрев обоюдную напряженность в отношениях и риск стать презираемым соотечественниками. Но то были беглецы. Она же пошла на контакт по иным соображениям. Как расценивать этот случай? То, что перед ним была девушка и еще очень молодая, объясняло, что причиной тому юношеская решимость и, возможно, не знание последствий. С другой стороны бой, который он видел, говорил об опыте или таланте пилота катера. Он испытал чувство восхищения и благодарности. Смелая девушка. В свою очередь ему хотелось сделать ей что-то приятное. Ему, как спасателю была известна история "Тобоса" и его трагедия. Обитатели планеты помощи не просили, а только сообщили о происшествии, когда планета вот-вот должна была погибнуть. Неверно расшифровав сигнал с Тобоса, земляне послали исследовательский корабль. Сообщение содержало просьбу о спасении двух уцелевших человек. Необычным оказалось не сообщение, а сам факт того, что кто-то выжил после взрыва. Торну было очень интересно увидеть одного из тех безумцев.
Едва Эл вступила на борт его корабля, ее личность уже установили без ошибки, костюм ее не скрыл, ее "портрет" нашелся в архиве. Как удивительно пересеклись события! Он с огромным интересом побеседовал бы с нею о катастрофе, но ему показалось, что Эл не одобрит его попыток. Он знал, что для землянина область личного очень болезненная. Вторжение чужого в личную жизнь никто из них не допустит. Она была тогда еще моложе. Безумие было посылать ребенка в космос!
– Что будет с содержимым контейнера? – спросила она.
– Вам очень важно это знать?
– Да, пожалуй.
– Вы знаете что внутри?
– Да. Кажется, да.
Она знала! Все смешалось вновь, Тобос и его гибель, бой и то, что ей известно что, точнее кто, в контейнере. Он был уверен, что она откажет ему, и все-таки спросил:
– Хотите откровенный разговор? Обоюдный. Я отвечу на любые ваши вопросы.
Эл сразу насторожилась. Не потому, что ее жизни что-то угрожало, потому что повеяло тайной.
– Не важно. Только о Земле и землянах я ничего рассказывать не буду. Могу рассказать о капсуле.
– Меня интересуете только вы.
–Я?
– Вам удобно в шлеме?
– Удобно, – ответила она.
– Если хотите, мы пойдем туда, где вы сможете его снять.
Он сделал пригласительный жест, и Эл кивнула в ответ. Они двинулись по коридору. Эл слышала, как катер закрывает трап. Оставлять его Эл не хотелось, но гостеприимством пренебрегать было не вежливо. Ее новый знакомый дал понять, что опасаться нечего. Она пошла, но все-таки запоминала дорогу. Инстинкт разведчика не давал ей расслабиться.
Они пришли в маленькую уютную комнату. Здесь был земной интерьер. Эл снова удивилась, разглядывая знакомые предметы.
– Это моя личная комната, – пояснил Торн. – Можете снять шлем, здесь привычная для вас атмосфера.
Эл освободилась от шлема и с удовольствием вдохнула озонированный воздух, ноздри приятно защекотало, она почувствовала легкий сквозняк от вентиляции. Кресла, кровать, этюды и земные пейзажи на стенах, ящики – все как дома.
– Садитесь, – сказал Торн, предлагая кресло.
Эл села в уютное широкое кресло, он устроился в другом таком же, напротив, и теперь мог ее рассмотреть. По меркам земли она была красива. Мягкие черты лица. Первое, что его привлекло – темные, неестественные для светловолосого человека глаза с крупными радужками, они словно "горели" на лице, делали ее образ загадочным. Взгляд был уверенный и любопытный. Она знала что делает. Смотрела пристально. Такой взгляд не каждый смог бы выдержать. Казалось, Эл смотрела в глубь него, как врач смотрит на рану больного, оценивая, что делать. Он притягивал. "Наверняка, ее боятся", – подумал он. Внутри зашевелились давно забытые человеческие чувства. Интересная девушка. Он задал первый вопрос совсем не тот, какой хотел и разговор пошел в другом русле.
– Почему вы прилетели сюда, а не на Плутон? Я знаю, что вам не хочется отвечать. Но поверьте, скрытого смысла в этом вопросе нет. Мы удивлены.