– Галактис был ближе. У меня энергия на исходе, граница – близко, появилась капсула с вашей территории. И, конечно, любопытство.
– И вам, конечно, хочется знать что внутри?
– Не что, а кто, – пояснила Эл. – Кто?
– Его зовут Май, так, во всяком случае, это может звучать на земном наречии. Если вы поклянетесь молчать, то я смогу рассказать вам больше. Я уполномочен сделать это, но есть сомнения, что это попадет в ваш рапорт. – Параллельно Торн подумал, что рано откровенничать, кто знает, как она себя поведет.
– Не попадет, если вы просите, – заверила Эл и добавила. – Я не шпион.
– Вы уверены?
– Абсолютно. Мне и так придется отвечать перед командованием за свои действия, а такая подробность не в мою пользу.
– Вы боитесь.
– Нет. Просто это будет неприятно для меня. Впрочем, это мое дело, как я стану оправдываться. Клянусь, что никто не узнает. В свою очередь хочу узнать, почему вы решились мне довериться. С точки зрения безопасности, лучше, чтобы я ничего не знала.
– Учитывая то, что мы знаем о вас и обстоятельства, при которых вы сюда попали, мы доверяем вам. Я лично согласен вам помочь в любой трудности, которая возникнет из-за визита сюда.
– Ну, уж нет. Я сама за себя отвечу. Кто Май?
– Тот, кого вы спасли ни много, ни мало – принц. Причем он будущий владыка могущественного народа, целой планеты с высокоорганизованными существами даже по нашим меркам. Объяснить устройство их общества задача сложная, по тому, что в вашем и моем родном языке нет аналогов понятий, которыми они пользуются. Они прародители конфедерации миров, которую мы именуем Галактис, но сами они в нее не входят, лишь пользуются местом советников. Так вот. У планеты на протяжении тысячелетий существует только один руководитель. Об уровне его сознания просто нет смысла говорить. Тысячелетний срок это срок жизни правителя, а иногда и больше. Наследник рождается в назначенный срок, но он беззащитен не только перед окружающим миром, но и перед самим собой. Он провидец во всех смыслах, но управлять этой силой он не может, кроме того, его духовная сила столь высока, что он может двигать планеты, но она также неуправляема им. Вы оказались рядом с эпицентром страшного события и не отдаете себе отчет во что ввязались, Эл. Не знаю уж, по каким причинам, но он воспитывался иначе, чем его предшественники. Пришло известие, что его должны похитить. Кто? Мы предполагаем, но вам знать не нужно. Космос велик для нас, даже если мы чувствуем себя в безопасности. Принца пытались спешно спрятать, признаться, что в этой части Космоса мы не ожидали встретить угрозы, но ошиблись. Все ошибаются. К счастью похищение не удалось. В какой-то мере и благодаря вам. Бой, который вы вели, был последним шансом для похитителей, они явно наемники, если сбежали. Теперь вы понимаете всю серьезность и важность вашего поступка и сложившегося положения.
Эл все это время пристально смотрела на него. Потом почесала лоб, необычно мягко и красиво, как показалось Торну, и после паузы сказала:
– Замечательно. Значит, мое решение лететь сюда было верным. Но вот мое вмешательство вообще… Нет я не жалею, но что будет если они вернуться?
– Они вернуться. Не беспокойтесь. Мы сможем вас защитить, если потребуется.
– Я не о себе, а о моем "подопечном", – Эл улыбнулась, шутливо прищурив глаза. – Как называется его планета?
– Торн, – ответил ее собеседник и смутился.
– Торн? Мне везет на совпадения. Корабль, который погиб назывался "Тобос" и планета Тобос. Чуть не погиб принц с планеты Торн, и вы тоже – Торн. Скоро я начну верить, что приношу несчастья.
– Это не так.
– Что будет с Маем?
– Его будут тщательно охранять. Более тщательно, чем всегда.
– Извините, что лезу с советами, – сказала Эл, – но, может быть, его не прятать, а наоборот держать на виду. Придать ему форму, кого угодно и пусть живет и учится.
– Почему вы решили, что он может принять форму?
– Вы сами сказали, Торн, что его раса высокоорганизованна. Для них это не проблема. Или проблема?
– Может это и так, – улыбнулся Торн.
– Звучит глупо?
– Нет. Просто мы точно не знаем мотивов похитителей.
– Это могут быть пираты, враждебная сторона. Всего не угадаешь.
Торн спрятал улыбку. Она рассуждала как подросток, по сути, она им и была.
– Вы знаете о пиратах? – спросил он.
– А кто о них не знает. Если вы хорошо осведомлены обо мне, то знаете, что я будущий капитан дальней разведки. Я обязана знать. Признаться, я их никогда не видела. Мои знания исключительно теоретические.
– Уже нет. Вы уничтожили одного. А это надо уметь.
– На меня напали. Мне повезло.
– Вы не из пугливых, – заметил он.
– Торн, можно личный вопрос? – спросила она.
– Конечно. Я даже знаю какой. Как я сюда попал? Верно?
Эл утвердительно кивнула. Он мало общался с землянами последние годы, поэтому ее мимика, жесты, блеск в глазах были приятными Торну.
– Я смотрю на вас. Вы обычный землянин. Ведете себя, как землянин. Живете, как землянин. – Эл обвела взглядом пространство вокруг. – Но вы – галактожитель.
– Все довольно просто. Наши с вами истории похожи. Я участвовал в дальнем перелете, и мой корабль потерпел аварию. Очень серьезную. Я был ранен, точнее, обречен на смерть. Тогда о Галактисе на Земле не знали, а если знали, то единицы и говорили тайком. Так вот, нас спас крейсер Галактиса такой же, как этот. Это произошло почти тридцать лет назад.
– Сколько же вам лет?
– Больше восьмидесяти по земным меркам. Здесь это еще не старость.
– Ого.
– Меня и моих товарищей вылечили. Восстановили корабль и отправили домой. Тогда я чувствовал себя счастливчиком. Но все оказалось непросто. Мой организм, не только мой, но и всех остальных, стал отличаться экзотическими свойствами. Мы очень долгое время провели вне Земли. Врачи на Земле нашли аномалии и сочли их опасными. Со временем разгорелся большой скандал. Нас обвинили в том, что мы не настоящие, подделки. Но это было абсурдом. Доказывать бесполезно, аномалии были очевидны. Сначала к нам относились терпимо, но потом, – Торн вздохнул, – наши организмы мутировали, это казалось неуправляемым процессом. Двое из вернувшихся не прожили и года, один умер от нервного истощения, другой сошел с ума, о судьбе остальных я ничего не знаю. Кончилось все тем, что нас изолировали друг от друга и от мира. Сначала я жил на маленьком острове совсем один, потом на Марсе. Там то я и понял, что я стал чужаком и никому не нужен. Я решил любым способом, даже незаконным вернуться в Галактис и потребовать объяснений. Умирать я не собирался и думал, что исправлю положение. Я улетел на Плутон и работал там. Приступы и изменения в моём организме прекратились, но желание улететь преследовало меня. Однажды я просто сбежал.
Меня приняли здесь. Удивление долго не покидало меня, когда мне предложили эту службу, встреча была радушной. С тех пор я занимаюсь патрулированием на этом корабле. Жить в колонии я не смог. Я стал обладать особенными способностями, развил себя, меня научили управлять мутациями и мой организм никогда теперь не делает ничего против моей воли. Более того, ни один врач на Земле не обнаружит мой экзотизм. Я умышленно говорю об этом, ведь ваш организм Тобос восстановил, чуть ли не по той же технологии. И проблемы, если они еще не начались, то скоро начнутся, стоит вам вернуться на Землю. Простите, что я перевожу разговор в это русло, Эл.
Эл ощутила, как холодная змейка пробежала по спине, а голову стиснуло, словно обруч был надет на нее. Они все знают?! Что это – если не шанс!
– Значит, я не человек?
– А вы уверены, что можно ставить подобный вопрос? Что означает быть человеком?
– Я имею ввиду физическое состояние.
– Трудно, что-то сказать. Ведь я не врач, хотя, разбираюсь в земной медицине, но никогда не практиковал. Требуется большое исследование. Каждый человек неповторим, нет точных схем.