Разумеется, за двенадцать лет эта треклятая война осточертела обеим сторонам, и, если троянцам деваться было некуда, в лагере адаллийцев то и дело вспыхивали стихийные митинги, заканчивающиеся, как правило, призывом плюнуть на все и лететь домой. На одном из таких митингов на импровизированную трибуну вскочил планетолетчик Терсид и завопил:
— Хватит! Мы тупеем на этой войне, и я не допущу, чтобы мы расквасились!
— Правильно! — поддержали его. — Надоело все, домой хотим! Смешно воевать с этими несчастными ноильцами только из-за того, что они пишут на паскале те программы, которые мы пишем на Си!
Тогда на трибуну поднялся Одиссей, аккуратно подвинул Терсида в сторону и сказал:
— Ребята, это понятно, что все мы хотим поскорее вернуться домой. И я в том числе. Но если уж мы ввязались в эту проклятую войну, мы должны ее выиграть. Потому что сейчас мы создаем историю. Потом про эту войну напишут в школьных учебниках. Мы можем, конечно, развернуться на сто восемьдесят градусов и с чистой совестью лететь домой, потому что не видим ни малейшего смысла в продолжении войны, а скажут — скажут, что мы просто струсили. У меня все. Спасибо за внимание.
Адаллийцы почесали в затылках, повздыхали и разошлись, решив, что улететь домой всегда успеется.
У троянцев не было такого множества отважных героев, как у их противника. Фактически единственным серьезным бойцом был командующий Троянским фронтом Гектор. Его папочка Приам не мог управлять обороной города, так как был слишком стар, его многочисленные сыновья не отличались особой храбростью, а многие из них еще не достигли призывного возраста, поэтому народное ополчение троянцев пришлось возглавить Гектору как самому старшему. Горожане были плохо вооружены, абсолютно не подготовлены к войне, но, тем не менее, патриотично настроены, и в первые годы преимущество было на стороне ноилийцев.
Однажды несколько тяжелых планетолетов-бомбардировщиков под командованием Ахилла вылетело бомбить город. Им на перехват поднялась эскадрилья истребителей Гектора. Завязался воздушный бой. Ахилл не успел выбросить бомбы, а кидать их куда придется он не хотел, чтобы не угробить мирных жителей. Его попытались взять в двойные клещи, но Ахилл вывернулся и рванул к объектам. Ему наперерез выскочил один из истребителей, развернулся и пошел на таран. Отворачивать он, похоже, не собирался. «Ладно, — подумал Ахилл. — Посмотрим, у кого нервы крепче».
Пока они неслись навстречу друг другу, на Олимпе в суматохе решали, что бы такое сделать, чтобы предотвратить столкновение. Зевс сидел на своем троне в позе мыслителя, барабаня пальцами по подлокотнику и изо всех сил морща лоб.
— Ну давай, папа, придумай что-нибудь! — суетилась вокруг Афина. — Они же угробят друг друга!
— Я думаю, думаю, не приставай, — отвечал Зевс. — А что если… Нет, это ерунда…
— Дорогой, тебе осталось на размышления не больше двух с половиной секунд, — заметила Гера.
— Еще куча времени, я успею. Может, перенести их в параллельные миры? Аполлон, что скажешь?
— Не пойдет. Еще аннигилируют…
— Ну так ты поищи подходящий!
— Да некогда уже!
— Все, хватит! — Афина решила действовать на свой страх и риск. — Гермес, Ирида, вы — самые быстрые. За мной! — они зависли над Троей. — На счет «три» нультранспортируем их из планетолетов вон туда, на лужайку. Задание ясно? Раз, два, три!
В ту же секунду бледные, с сощуренными глазами и судорожно сжатыми зубами Ахилл и Гектор оказались сидящими на травке. Оба были готовы к смерти. Гектор пришел в себя первым. Он неуверенно покрутил головой и спросил с нервным смешком:
— Это что — Острова Блаженных? Неплохо.
— Щас, разбежался, — сквозь зубы процедил Ахилл.
Рядом появились Афина, Гермес и Ирида.
— О, а вот и Гермес! — сказал Гектор. — Проводник.
— Спокойно, — сказала Афина. — Боги не допустят бессмысленного кровопролития и человеческих жертв. Вы рано себя похоронили. Если вам не терпится выяснить отношения, не лучше ли найти для этого более гуманный способ?
— Например? — с вызовом спросил Ахилл.
— Да хоть вот, — Гермес достал из воздуха бадминтонные ракетки. — Ирида, волан у тебя?
— Сейчас поищу, — Ирида выудила волан. — Вот он. Мы, например, с Гермесом всегда в свободное время играем. Замечательно развивает реакцию, рекомендую.
Гермес вручил им ракетки.
— Ладно, — сказал Ахилл, бодро крутанув ракетку в пальцах. — Сейчас я тебя сделаю!
— Спокойно! — сказал Гектор. — Моторы сожжешь!