— Простите, что вы читаете? — спросил я, успокоенный экстерьером газетенки. — Интервью для «Пульса планеты».
Бизнесмен с усилием оторвался от своего чтива. В следующую секунду я понял, что это вряд ли «Калейдоскоп», потому что под картинкой было мелко написано: «Изучение ядра Галактики продолжается. Академик такой-то из Пулковской обсерватории на основании сделанных в последние 5 лет наблюдений…»
— «Новое в астрофизике», — ответил бизнесмен, показав мне название газеты. — А что?
— Странно, — смущенно пробормотал я. — Никогда раньше такой газеты не видел…
— Неужели? — удивился бизнесмен. — На каждом углу продают.
— Наверное, я просто не обращал внимания, — неуверенным голосом сказал я.
— Очень напрасно. Обязательно поинтересуйтесь. Вы, кстати, знаете, что деньги на финансирование «Мира» все же найдены, и он остается на орбите? — неожиданно спросил он.
Я не знал. Более того, я был уверен, что его уже точно утопят в марте. Позавчера во «Времени» господин президент долго извинялся перед «дорогими россиянами» и просил войти в положение, я своими глазами видел.
— Ну вот, вы даже не в курсе, — сказал бизнесмен, показывая мне ногтем строку.
Я прочитал: «… решено ввести налог — всего лишь 1 руб. 34 коп. с каждого жителя страны. Этого вполне хватит не только на продолжение финансирования орбитального полета станции, но и на проведение на ее борту новой исследовательской программы по изучению…»
Наверное, выражение лица у меня было очень жалкое, потому что бизнесмен сказал, сочувственно улыбаясь:
— Да, ну и работка у вас — не позавидуешь! Наверное, даже новости послушать некогда!..
Я поспешно отметил в блокноте «Новое в астрофизике» и отошел. Черт, что народ читает! Все как на подбор! Не хило, а?!
Я окинул вагон профессиональным взглядом, наметив следующую жертву — приткнувшегося в уголке подростка с пухлым томиком в обложке с яркой наклейкой. В такие обычно оборачивают школьные учебники, но для учебника это толстовато.
— Газета «Пульс планеты». Что читаешь?
Подросток не ответил и сделал попытку закрыть лицо книжкой.
— Да ладно, ладно, — сказал я. — Мне только узнать.
— Ну, «Илиаду», — неохотно ответил подросток, глядя на меня из-за книжки одним глазом.
— А, — сочувственно сказал я, ставя пометку в блокноте. К уроку задали? Понимаю…
— К какому уроку? — подросток осмелел. — У нас сейчас, дяденька, каникулы, чтоб вы знали. А вы что — не местный? — это он спросил таким ангельским голоском, что я понял: издевается!
Стараясь держать себя в руках, я направляюсь к девушке, по-видимому, студентке. Она с большим букетом цветов, при параде, лицо бледное и напряженное, в руках судорожно сжат пухлый растрепанный том: наверняка на экзамен едет.
— Простите, я из газеты «Пульс планеты». Можно узнать, что вы читаете?
Девушка читает, шевеля губами, потом вздрагивает, оборачивается ко мне:
— Вы что-то спросили?
— Я спросил, что вы читаете, — зря я, наверное, к человеку пристал. Совершенно ясно, что с таким видом только библию можно читать.
Девушка показывает мне обложку. Электричку дергает, я хватаюсь за поручень. Это очень кстати, я и без того чуть не упал. На обложке написано: «В. И. Ленин. Материализм и эмпириокритицизм».
— Вы историю философии сдаете? — бормочу я, сраженный.
— Нет, — просто отвечает девушка. — Химию.
Челюсть у меня медленно отвисает, компьютер пухнет, и я не нахожу ничего лучшего, чем пробормотать:
— Ну, ни пуха вам, ни пера…
Я раздавлен, абсолютно сбит с толку. Черт знает, что. Куда я попал? Что это за дурдом?.. Решив попытать счастья в последний раз, я подошел к молодому человеку, внимательно, с карандашом в руках читавшему какую-то книжку типа учебника.
— Извините, — сказал я. — Газета «Пульс планеты». Разрешите поинтересоваться, что вы читаете, — смотрю на обложку: «Наркология. Учебное пособие для медицинских ВУЗов».
— Вы будущий врач? — спрашиваю с надеждой.
— Нет, — говорит. — Космонавт.
Без тени улыбки. Это меня добило. Я почувствовал, что мне поскорее надо на свежий воздух. Срочно. Я хотел было выскочить в закрывающиеся двери, но не успел. Вдобавок, сзади послышалось мерзкое: «Предъявите ваши билетики!» Как всегда, не вовремя. Я лихорадочно нащупал в карманах документы и магнитку. Стоп! Какие билетики?! Это же метро! Я бессмысленно уставился на двоих контролеров с красными повязками на рукавах. Они проверяли билеты как-то странно — выборочно. Читающих вообще почти не трогали, только изредка поглядывали на обложки книг. Тут я заметил впереди единственного нормального человека — он читал какой-то дежурный боевичок с названием белыми буквами на фоне огня. Я страшно обрадовался и рванул к нему.