Чего и следовало ожидать. Чудесная лесная долина, наполненная шелестом листьев, звоном ручья и птичьими голосами, запахами жасмина, нагретой солнцем хвои и земляники. А ведь на самом-то деле никакая это не долина, а самая тривиальная воронка, оставшаяся после ядерного взрыва. Сто с чем-то лет назад, на заре эры управляемого термоядерного синтеза, здесь рванула экспериментальная ТЯЭС. Среди местных жителей об этом как-то не принято было говорить, и Телемах только недавно узнал от дедушки Лаэрта о разрушенной электростанции на одном из соседних островков.
А чего только не болтали ребята об этом острове! Что здесь до сих пор бродят души умерших, ночью над морем разносятся их стоны и вздохи, что здесь где-то на поверхность выходит подземная река Стикс, и даже что на этом острове есть вход в Аид. Особенно усердствовали в распространении подобных слухов идейные враги Телемаха — дочка местного финансового воротилы пятисотмерника Антиноя Реогения и вся ее банда. «Эй, ты, космонавт, если ты такой умный, может, сплаваешь на остров? — с издевкой спросил лучший друг Реогении Диофил. — Или тебе слабо?» «А что, я могу сплавать, — спокойно ответил Телемах. — Но если я вернусь и скажу, что ничего там нет, вы же не поверите. Может, ты, Диофил, тоже рискнешь?» «Давай-давай, вдвоем любой дурак сможет! — сделав вид, что он ничуть не испугался, сказал Диофил. — Так уж и быть, поверим тебе на слово». Ну, Телемах и поплыл.
И ничего тут, оказывается, не сохранилось. Нуклеаблема затянулась, остались только заросшие развалины, да и то только потому, что этот металлопластик, из которого строили сто лет назад, практически вечен…
Телемах на всякий случай еще раз проверил уровень радиации. Ну ноль и ноль, даже чуть ниже. И радиации-то не осталось… Правильно, все активные изотопы связали каким-то специальным адгезивом сразу же после взрыва… Он подошел к ручейку, весело журчащему среди оплавленных кусков бетона и серебристого металлопластика. Радиометр неожиданно ожил, стрелка перепрыгнула нулевую отметку и поползла дальше. Телемах удивленно уставился на прибор. От воды слегка фонило.
Он пошел вдоль ручья навстречу течению, не отрывая взгляда от прибора. Излучение непрерывно усиливалось. Наконец Телемах дошел до скалы, из трещины в которой сочилась вода. Вот тебе и вход в Аид.
Он читал, что раньше электростанции почти полностью загонялись под землю — на всякий случай. Так что вполне возможно, что многие помещения могли уцелеть и после взрыва. Впрочем, даже если это так, никому она сейчас не нужна, эта допотопная радиоактивная ТЯЭС… А жалко. Телемах рассчитывал, что здесь будет интереснее. А так и плавать не стоило.
Он выбрался из долины, оглянулся напоследок, продрался сквозь кусты, ссыпался с обрыва, нырнул в теплую светлую воду. Дельфинов у песчаной косы уже не было.
Еще издали Телемах заметил, что ребят на берегу мало. От силы два-три человека. Подплыв поближе, он удостоверился, что это Никандр и Стратоген — его верный экипаж. Реогения, Диофил и вся остальная банда смоталась. Они и не собирались его дожидаться — очень интересно! Если Телемаху это надо, то пусть он, как дурак, и плывет.
Телемах выбрался на берег, вытряс воду из ушей и сказал:
— А я правда ТЯЭС нашел, в центре острова.
— А мы думали — взорванный мост и скелет фашиста, прикованный к пулемету, — усмехнулся Стратоген.
— Ой! — воскликнул вдруг Никандр. — А ты зря, между прочим, смеешься! Телемах, у тебя «светлячок» вдребезги засвечен!..
Телемах испуганно уставился на приколотый к хитону значок-радиограф, который все из ностальгии по блокаде называли «светлячком», так как в темноте он фосфоресцировали, хотя основной его функцией было регистрировать полученную за день дозу радиации. «Светлячок» Телемаха был абсолютно черным. Телемах испугался. Как это его угораздило? Ведь радиометр не показывал ничего сверхъестественного…
— Рад 100, наверное, схватил, — встревожено заметил Никандр. — Герой, тоже мне. Какого черта ты с Диофилом связался? Завтра же они первые над тобой издеваться будут, что ты поплыл неизвестно куда неизвестно зачем… Они тебя вечно в дураках оставляют, потому что ты не слушаешь советов друзей, Телемах! Вот, еще и замазался к тому же.
— Кончай зудеть, — сказал Стратоген. — Может, просто эмаль на значке повышенной чувствительности попалась, такое бывает. Наплюй ты на это, Телемах.
Телемах отколол «светлячок», зашвырнул его подальше в море и предложил:
— Давайте в Прогрессоров сыграем.
— Ага, и ты, как всегда, будешь доном Руматой? — возмутился Никандр. — Все ты да ты, так нечестно! Давайте лучше в мушкетеров.
— Вчера играли, — лениво сказал Стратоген, обгрызая травинку. — Надоело. Предлагаю Фантомаса.
— Нет, — выпалил Никандр. — Играем в Терминатора! Чур, я — Терминатор!
Он сделал каменное лицо и взялся за воображаемый огнемет, висевший на шее, направляя его на Телемаха.
— Прощайся с жизнью, благородный дон, капитан Д-звездолета «Лайка»! — изрек он металлическим голосом, каким в метро говорят: «В последнем вагоне, не держите двери!»
Телемах молниеносным движением сорвал с плеча воображаемый лук, выхватил из колчана стрелу и выпустил ее в Терминатора. Тот даже не шелохнулся.
— Убит, убит! — крикнул Стратоген. — Падай, все честно!
Терминатор захохотал голосом Фантомаса и заявил:
— Это меня-то из простого лука?! «Реакция на А-излучение — нулевая в обоих смыслах!»
— Какой это тебе простой лук? — презрительно усмехнулся Телемах. — Ты чего, из каменного века выполз? Лазерного дезинтеграционного томагавка никогда не видел, что ли?
— Все равно, ты меня не убил.
— Убил. Ты бы мог прикрыться щитом или полем, но ты не успел.
— Ладно уж, — сдался Никандр. — Побудь теперь ты, если хочешь, Терминатором.
Телемах не хотел быть Терминатором, он хотел быть доном Руматой.
— Давайте лучше искупаемся, — предложил Стратоген. — Пока вода теплая.
Так они и сделали. Они немножко поплавали наперегонки, посоревновались, кто глубже нырнет, и достали несколько красивых мидий, но потом бросили их обратно в море: жалко будет, если они сдохнут без воды. Дельфины мелькали на горизонте, но к ребятам не подплывали: делали вид, что им с ними не интересно.
— Ишь, задаются, — сказал Никандр. — Подумаешь, умники!
— А кто тебе тау-механику объяснил? — напомнил Стратоген. — Если бы не Ард, ты бы точно кол по физике схватил на кэрэ.
— Подумаешь! — обиделся Никандр. — Просто наша физичка не умеет объяснять. И Ард здесь ни при чем.
— Не спорь, — сказал Телемах. — Ты с дельфинами в «ним» играл? А выиграл хоть раз? Вот именно… Я тоже все время проигрываю. Куда нам до них…
— Интересно, а что будет, если дельфинов с компом стравить? — кровожадно спросил Никандр. — Вот кто умнее окажется?
— Они друг друга не выносят, — заметил Стратоген. — Враждебные цивилизации…
Телемах перевернулся на спину и стал глядеть в чистое небо. Прочертив яркую полосу инверсионного следа, с мощным гулом прошел аэробус. Телемах следил за ним, пока он не нырнул в гряду перисто-слоистых облаков на востоке. «Рейсовый на Афины», — автоматически подумал он и тут же с ужасом сообразил:
— Ребята, да выходит, уже 19:42! Они всегда точно вылетают!
— Ничего себе! — взвыл Никандр. — Я-то пообещал предкам к шести вернуться! Ну, мне сейчас устроят!
Они быстро вылезли из воды, оделись и рванули по домам.
— Телемах! — крикнул Стратоген, обернувшись. — Завтра эстафета, помнишь?
— Не дергайся, Стратоген, — ответил Телемах. — Пробежим, я готов.
— Тогда — до завтра!
Телемах заскочил в метро, нащупывая в кармане магнитную карточку, точным движением вбил ее в турникет, лихо выдернул обратно, сбежал по эскалатору, втиснулся в последний вагон. В центре, на остановке «Площадь Энтузиастов», толпа вынесла его наружу..
На эскалаторе у Телемаха вдруг закружилась голова, он почувствовал слабость и тошноту. Сначала он не понял, с чего это вдруг, потом догадался, что, наверное, все-таки замазался. Телемах вышел из метро и медленно двинулся в сторону дома, стараясь дышать поглубже и убеждая себя, что ничего серьезного не произошло, и все это ерунда. Однако слабость, тошнота и головокружение не проходили, вдобавок ко всему еще, кажется, поднялась температура.