Когда греческое могущество ослабло, римляне получили возможность развивать науку астрономии. Однако они никогда не относились к математике с такой же страстью. Греки интересовались астрологией, но римляне были одержимы ею, особенно после основания Римской империи в 27 году до нашей эры. Неважно, какое расстояние от Земли до Солнца, важно, что делал Марс по отношению к Венере. От этого могла зависеть жизнь императора! Римляне продолжали использовать астрологию для политических прогнозов вплоть до распада Западной империи в пятом веке - события, которое они могли и не предвидеть.
В этот период китайцы развивали свои астрономические навыки и находили способы деления времени для практического использования. Математик Цзу Чунчжи (429-500 гг. н.э.) разработал "Календарь великой яркости", основанный на 365 днях в году в течение 391 года, с дополнительным месяцем, вставляемым в 144 года. Цзу писал, что его выводы были сделаны не "духами или призраками, а в результате тщательных наблюдений и точных математических расчетов".
За методами Зу стоял тот же принцип, который двигал греками - изучение эмпирических фактов для объяснения мира. Но боги и призраки все еще доминировали в мышлении большинства народов мира. Потребуется взрыв гениальности в исламской сфере, чтобы сделать большой скачок в нашем понимании.
С восьмого по пятнадцатый век на обширной территории, простирающейся от нынешних республик Центральной Азии до Португалии и Испании, исламская культура сначала освоила греческую астрономию, а затем продвинула ее вперед в период, известный как "золотой век" исламского образования. В 900 году Аль-Баттани уменьшил продолжительность года всего на несколько минут и тем самым предположил, что расстояние Земли от Солнца меняется. Это, в свою очередь, позволило предположить, что, возможно, планеты движутся не по идеально круговым орбитам. Некоторые ученые начали сомневаться в том, что Земля не движется, и было принято считать, что она вращается. Блестящий эрудит по имени Насир аль-Туси оспаривал те части птолемеевской системы, которые не основывались на принципе равномерного кругового движения. Однако опять же не был сделан скачок к модели движения Земли вокруг Солнца.
В то время как "золотой век" ислама пылал ярким пламенем, Европа переживала то, что раньше называли "темными веками". Сейчас историки предпочитают менее уничижительное название "раннее Средневековье", которое означает период примерно между пятым и десятым веками, от падения Римской империи до начала возвращения к городской жизни в Европе. Это было время, когда для всего было место, и все было на своем месте. Все небесные тела обращались вокруг Земли, которая была центром Вселенной. Над ней находился Бог; на Земле были короли, епископы, бароны и крепостные; и каждый должен был быть доволен своим уделом. Поскольку крепостные, как правило, не умели писать, нелегко понять, были ли они согласны с этим. Термин "Темные века" происходит от имени итальянского ученого Петрарки (1304-74), который считал, что европейцы жили во тьме по сравнению с блеском греков и римлян. В своем эпическом произведении "Африка" он писал: "Этот сон забвения не будет длиться вечно. Когда тьма рассеется, наши потомки смогут снова прийти в прежнем чистом сиянии". Петрарка жил на пороге эпохи Возрождения - времени, которое он вполне мог считать "чистым сиянием". Оно, безусловно, было таковым для астрономии и ее роли в развитии понимания человечеством своего места во Вселенной.
Ни один из великих научных текстов по астрономии не был доступен европейцам в период раннего Средневековья. Ситуация начала меняться благодаря работе Герарда Кремонского (1114-87) и других, которые перевели их с арабского языка. Герард отправился в Толедо, чтобы изучить арабский язык достаточно хорошо, чтобы перевести "Альмагест" Птолемея на латынь (оригинальное греческое издание было утеряно в течение многих лет). Это была первая из восьмидесяти работ, переведенных Толедской школой переводчиков. Возрождение образования стало одной из основ Ренессанса, открыв двери к знаниям, и факты потекли потоком, когда поколение за поколением развивало то, что было раньше, и способствовало тому, что известно как Научная революция, начавшаяся в шестнадцатом веке. Это был трудный путь. Космологические взгляды , ориентированные на Землю, были приняты католической церковью, и горе тому еретику, который пытался их опровергнуть.