У европейцев есть преимущество. Европейское космическое агентство было создано в 1975 году десятью странами, а сейчас в него входят двадцать два члена. В нем доминируют страны ЕС в рамках стремления к "все более тесному союзу", но оно является отдельным учреждением и не входит в космическую программу ЕС. ЕС вносит около 25 процентов в бюджет ЕКА, но большую часть остального оплачивают отдельные государства-члены. К их чести, страны-члены захватили около 20 процентов мирового рынка коммерческих космических предприятий, таких как создание и запуск спутников, роботов и жилых модулей, что является довольно большим достижением, учитывая, что бюджеты ЕКА и уровень частных инвестиций почти ничто по сравнению с американскими расходами.
Как организация, ЕКА добилось определенных успехов, включая глобальную навигационную систему Galileo, программу наблюдения Земли Copernicus и роль в МКС. Однако для такого амбициозного проекта, как строительство базы на Луне, европейцам необходимо сотрудничать не только друг с другом, но и с крупной державой - в данном случае с США. ЕКА является твердым союзником США и участвует в программе Artemis Accords Moonshot.
И если русские отправили в космос первую собаку, то европейцы могут претендовать на первую овцу. Точнее, на овечку Шона. Ладно, не живая овца, но, тем не менее, подходящий представитель планеты Земля, учитывая, что он блеет на большинстве основных языков мира - "Баа" на английском, "Би" на французском, "Мих" на японском - и его видели в 180 странах.
Мягкая игрушка Шон был на борту корабля "Артемида-1", который стартовал из Космического центра имени Кеннеди во Флориде в ноябре 2022 года и пролетел 64 000 километров за пределы Луны, после чего вернулся на Землю. Это было первое комплексное испытание космического корабля Orion и тяжелой ракеты Space Launch System НАСА. Шон был выбран для миссии ЕКА, которое создало систему жизнеобеспечения "Ориона", обеспечивающую питание, воду и кислород, а также удерживающую корабль на курсе. Как сказал Дэвид Паркер из ЕКА: "Хотя для человека это может быть маленький шаг, для ламбкиндов это гигантский скачок".
По мере развития миссии можно ожидать жесткой конкуренции со стороны неамериканских стран, подписавших "Артемиду", за право забронировать билет для одного из своих астронавтов, но поскольку европейцы вложили большую часть неамериканских денег и сыграли жизненно важную роль в проекте, ЕКА считает, что они "гарантируют места для астронавтов ЕКА, которые будут исследовать нашу Солнечную систему". При этом не говорится, какие именно. Быть первым европейцем на Луне - это большое дело; общеевропейская солидарность имеет свои пределы, и каждая страна захочет, чтобы ее астронавт совершил этот "гигантский прыжок".
В перспективе существует амбициозный план запуска в 2029 году космического аппарата под названием Comet Interceptor, задача которого будет заключаться в том, чтобы сделать то, о чем говорится на упаковке. Идея заключается в том, чтобы разместить аппарат рядом с космическим телескопом Джеймса Уэбба в точке Лагранжа 2 между Солнцем и Землей, примерно в 1,5 миллионах километров от Земли. Он будет висеть в ожидании приближения новой для нашей Солнечной системы кометы, а затем перехватит ее. Комета, впервые выходящая на орбиту вокруг Солнца, станет золотой пылью, поскольку, как объясняет Майкл Кюпперс из ЕКА, она "будет содержать необработанный материал времен зарождения Солнечной системы", который поможет нам понять, "как формировалась и развивалась Солнечная система с течением времени".
Однако, несмотря на примеры их неоспоримого опыта и оборудования мирового класса, европейцы начинают отставать, когда речь заходит о космической безопасности. Первая в истории встреча министров обороны ЕС состоится в 2022 году; 2012 год был бы поздним, но 2022 год - это беспечность. ЕС как институт зависит от космических средств, как и любой другой крупный экономический игрок, но у него нет средств для их защиты. Он постоянно говорит о "необходимости гарантировать нашу способность безопасно работать" в космосе, но редко когда удается добиться реального прогресса в создании противоспутникового оружия, пушек направленной энергии или глушилок. Европейская комиссия работает над отслеживанием космического мусора и сверхзащищенными устройствами связи с квантовым шифрованием, но, опять же, редко говорит о том, как она намерена их защищать. Когда в 2017 году французы обнаружили российский спутник, приближающийся к франко-итальянскому военному спутнику, их первой мыслью было не "Что Брюссель будет с этим делать?". Министр обороны Флоранс Парли сказала: "Он подошел близко. Немного слишком близко". Она обвинила Москву в попытке перехвата связи в чрезвычайно высокочастотном диапазоне, используемой французскими и итальянскими войсками по всему миру. Она также сказала, что Франция приняла "соответствующие меры", но не стала вдаваться в подробности. Создание космических сил ЕС примерно так же вероятно, как и создание армии ЕС; более вероятно, что отдельные государства будут создавать свой собственный потенциал.