Единственная страна на Ближнем Востоке, обладающая собственным пусковым потенциалом, - это Иран. В 1999 году Тегеран объявил о намерении создать спутники, а также ракеты, необходимые для их вывода на орбиту. Однако ракетная часть уравнения в основном использовалась как прикрытие для разработки ракет дальнего действия.
Иранское космическое агентство находится под юрисдикцией Министерства связи и информационных технологий, но компании, производящие космические ракеты, также создают ракеты и являются дочерними предприятиями Министерства обороны. Самая мощная военная сила страны, Корпус стражей исламской революции (КСИР), осуществляет собственную космическую программу и подчиняется непосредственно Верховному лидеру, а не президенту. В 2020 году он запустил свой собственный спутник явно военного назначения, добавив его к горстке отечественных спутников, которыми располагает Иран. В 2022 году был запущен второй разведывательный спутник.
Итак, Иран может строить, запускать и эксплуатировать спутники, но пока не может делать это очень хорошо. Ракеты часто выходят из строя, а спутники обычно низкого качества, имеют короткий срок службы и ограничены низкой околоземной орбитой. Тем не менее, иранские ученые учатся и совершенствуются, и они амбициозны, хотя обещание отправить человека в космос к 2025 году кажется несколько натянутым. В 2013 году Иран установил крайний срок - 2018 год. Тогдашний президент Махмуд Ахмадинежад героически вызвался стать первым иранским астронавтом и заявил, что готов пожертвовать своей жизнью ради амбициозной иранской космической программы. К счастью для него, проект так и не был реализован. Теперь, когда срок 2025 года приближается, 2032 год считается более реальным сроком.
Когда президент Эбрахим Раиси пришел к власти в 2021 году, его администрация сетовала на "плачевное" состояние космической программы и пообещала оживить ее. Глава космического агентства был уволен, и было взято обязательство в течение пяти лет вывести спутник на геостационарную орбиту. Было объявлено, что Иран должен стать ведущей космической державой на Ближнем Востоке. Количество запусков спутников на низкую околоземную орбиту увеличилось, и в портовом городе Чабахар планируется построить новый стартовый центр. Расположенный на юго-востоке страны, он находится недалеко от экватора, поэтому ракеты после запуска могут двигаться на восток над Индийским океаном.
Иран пытается ограничить космические преимущества, которые развивают потенциальные противники, такие как Израиль и США. Теоретически он мог бы попытаться приспособить одну из своих баллистических ракет средней дальности для уничтожения спутников, но точность, необходимая для поражения объекта, находящегося на высоте 300 километров над Землей и движущегося со скоростью 7,8 километра в секунду, в настоящее время находится за пределами его возможностей. Глушить и подменять спутники дешевле и проще, и у Тегерана есть опыт в этом деле. В течение многих лет он глушил десятки передач на персидском языке, транслируемых в Иран. Кабельные интернет-сервисы подвергаются жесткой цензуре, поэтому миллионы простых иранцев обращаются за информацией к спутникам, что означает, что правительство находится в постоянной борьбе за поиск и блокирование сигналов, поступающих из-за пределов страны.
Иран использует космос в тех же гражданских и военных целях, что и многие другие страны, и, как и большинство других стран, маскирует военные аспекты. Из-за попыток Ирана получить ядерное оружие (которые он отрицает), многие передовые державы нервничают по поводу его космической программы и стремятся ее сорвать. Однако большая часть менее технологически развитого мира согласна с мнением Тегерана, что космос не может принадлежать исключительно клубу тех, кто добрался туда первым, и должен быть открыт для всех в целях научного, экономического и - да - даже военного развития.
Африканские страны, безусловно, согласны с этим. Многие из них имеют свои собственные национальные космические агентства, среди них ЮАР, Нигерия, Кения, Ботсвана и Руанда. Лишь немногие из них имеют серьезные краткосрочные амбиции по участию в освоении космоса , но они утверждают, что любая правовая база для деятельности в космосе должна быть глобальной. Большинство из них не заняли твердую позицию в гонке Китая и США за космос и будут работать с той страной, которая предложит лучшие условия для ускорения развития их собственной космической промышленности. Например, первые два спутника связи Нигерии были запущены Китаем, но в 2022 году она вместе с Руандой подписала соглашение "Артемида" под руководством США. Россия запустила больше всего спутников для африканских стран, за ней следуют Франция, США, Китай, Индия и Япония.