2 мая 2030, 03:09. Станция ВВС Шайенн Маунтин, Колорадо.
Оператор космических систем четвертого специалиста (Spc4/E-4), работающий в ночную смену, замечает, что два китайских спутника приблизились к американскому спутнику, осуществляющему наблюдение за Тайваньским проливом. Она - относительно младший "Хранитель", как называют военнослужащих Космических сил, но , учитывая наращивание китайских вооруженных сил на побережье, знает, что об этом нужно быстро сообщить.
НОАК потратила предыдущие три месяца на переброску кораблей, войск и десантных судов на побережье, сигнализируя о возможном нападении на Тайвань. Американцы озадачены. Позиционирование наращивания сил указывает на вторжение через пролив, но количество десантных судов не приближается к тому, что требуется для десантирования.
2 мая, 07:24. Китайские спутники подошли еще ближе, и первый отчет Spc4 находится в Белом доме. В Пекин направлено бодрое дипломатическое послание: "Вы плететесь в хвосте. Отойдите назад". Ответ приходит в тот же день. Китай настаивает, что у его спутников нет злого умысла, и цитирует Договор и принципы ООН по космосу 2002 года: "должен быть свободный доступ ко всем областям небесных тел". Для убедительности Народная Республика напоминает Вашингтону о кризисе 2028 года, когда США "проверили" китайский спутник с близкого расстояния.
Напряженность остается высокой на протяжении большей части мая, особенно после того, как США запускают два небольших спутника-"телохранителя", которые маневрируют на позиции между китайскими и американскими аппаратами. Неделю спустя, в знак солидарности, то же самое делает Великобритания.
1 июня. Эта история исчезла из заголовков газет - ничего не произошло, да и вообще, сейчас в проливе сезон муссонов, вряд ли погода для вторжения.
4 сентября. Воды спокойны - но дипломатическая напряженность вот-вот перейдет в бурное море.
12 сентября, 09:20. Австралийский спутник, связанный с разведывательной сетью "Пять глаз", загадочным образом сходит с орбиты и опускается в атмосферу, после чего сгорает. Другой китайский спутник медленно маневрирует, приближаясь к американскому спутнику, который является частью системы управления и контроля для ядерного сдерживания США. Вашингтон повышает уровень боевой готовности. Потенциально поставить под угрозу свою способность контролировать пролив - это одно, а иметь возможность испортить свои силы ядерного сдерживания - совсем другое. Если часть системы раннего предупреждения станет "темной", США будут подвержены внезапной ядерной атаке.
Американцы требуют проведения экстренного заседания Совета Безопасности ООН, на котором они предлагают ввести "зоны допуска" для спутников, в пределах которых другие страны не могут приближаться к определенному радиусу действия. Ни встреча, ни требование ни к чему не привели. Пекин повторяет, что он придерживается верховенства закона, на этот раз указывая на Договор о космосе, который гласит, что эта область "не подлежит национальному присвоению путем провозглашения суверенитета".
19 сентября, 19:41. В то время как китайские корабли начинают репетировать погрузку и выгрузку войск, Вашингтон перебрасывает авианосный флот из Токийского залива с приказом встретиться с японским авианосцем у Окинавы, в часе полета от Тайваня. Британцы отправляют авианосный флот "Куин Элизабет" из Портсмута, а новые атомные подводные лодки Австралии направляются в Филиппинское море. Индия и Южная Корея призывают к спокойствию.
3 октября, 04:00 (тихоокеанское время). Это происходит. Но не совсем то, чего опасались американцы.
Китайский флот выходит из портов вдоль побережья с воздушным прикрытием над ним. Двадцать минут спустя два спутника, идущие "в хвосте" американского спутника, ответственного за пролив, ослепляют его камеры, делая его "слепым". В то же время американские, японские и австралийские спутники по всему региону либо глушатся, либо "подменяются" запутанными сигналами, посылаемыми им китайцами. Как только это происходит, "флот вторжения" начинает возвращаться в порт, но прикрывающие его китайские самолеты направляются прямо вниз вдоль побережья к контролируемым Тайванем островам Кинмен, расположенным всего в 3 километрах от материковой части Китая.
НОАК была отбита оттуда в 1949 году и снова не смогла одолеть острова в 1958 году, но на этот раз битва закончилась почти сразу после начала. Тайвань позволил гарнизону сократиться с 50 000 военнослужащих в 2000 году до всего лишь 3 000 в 2020-х годах. Он полагается на последнюю версию беспилотной самонаводящейся системы оружия ближнего радиуса действия на островах Вучиу, впервые развернутой в 2022 году для сдерживания третьей попытки. Но китайские операторы радиоэлектронной борьбы, базирующиеся в районе Мумиан на острове Хайнань, находятся внутри системы. Когда небольшое количество спецназовцев, преодолев небольшое расстояние на маленьких быстроходных лодках, высаживается на берег, орудия в основном молчат. Кроме того, те немногие из них, которые еще работают, направлены не в ту сторону. Спецназ - не самая большая проблема. В то время как ВВС Тайваня патрулируют главный остров в 187 километрах от них, не зная о реальной цели, 20 000 китайских десантников высаживаются на Кинмен, поскольку их ВВС обеспечивают им полное прикрытие. Тридцать процентов обороны истощенного гарнизона уничтожены только в первой волне атак. Это свершившийся факт - капитуляция происходит в 09:50, и 160 000 жителей острова переходят под контроль Китайской Народной Республики.