Возможно, им помогут последние разработки - например, отказ от ракетного топлива и двигателей и возвращение в эпоху парусов. Более 400 лет назад гений Иоганн Кеплер писал: "С кораблями или парусами, построенными для небесных бризов, некоторые отважатся выйти в этот великий простор". В 2004 году Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) запустило в космос два больших солнечных паруса.
Это было оригами космической эры. ДЖАКСА упаковало искусно сложенные панели в небольшую ракету, которая взлетела с космодрома Учиноура на острове Кюсю. Затем она выпустила два паруса: один в форме клеверного листа 10 метров в поперечнике, другой - в виде веера со складками, каждый из которых в десять раз тоньше листа бумаги. Японцы доказали, что большие, сверхлегкие конструкции могут быть сложены и выпущены в целости и сохранности. В настоящее время несколько стран работают над прототипами более крупных и тонких моделей из отражающих жаропрочных материалов, которые будут работать как солнечные батареи и двигать космические корабли на огромные расстояния с невероятной скоростью.
Мы знаем, что солнечный свет обладает достаточной силой для перемещения объектов: когда частицы света (фотоны) попадают в паруса, они толкают их вперед. Постоянный солнечный свет, постоянная тяга, постоянное ускорение, в конечном счете в пять раз превышающее скорость традиционной ракеты. Ученые НАСА сравнивают это с историей о черепахе и зайце. Запустите ракету и парусник одновременно, и ракета ... полетит вперед. Но парусник постепенно разгонится до скорости более 100 миллионов км/ч, в то время как самый быстрый аппарат с ракетным двигателем на сегодняшний день - солнечный зонд Паркера, скорость которого достигла 700 000 км/ч. Другими словами, одному удалось достичь 0,064 процента от скорости света, а другой должен быть способен разогнаться до 10 процентов.
Для представления о расстояниях, которые можно преодолеть, при такой скорости вы сможете долететь от Земли до Луны за считанные секунды. Работа в процессе.
Теоретически, такая технология может быть использована для перемещения людей по Солнечной системе. Однако, учитывая все трудности, некоторые могут спросить: почему бы просто не продолжать посылать роботов? Этот вопрос задавали, в частности, выдающиеся астрофизики Дональд Голдсмит и Мартин Рис. В 2020 году они написали статью под названием "Действительно ли нам нужно отправлять людей в космос?" и подытожили свой ответ подзаголовком "Автоматические космические аппараты стоят намного дешевле, с каждым годом они становятся все более способными, а если они выйдут из строя, никто не умрет".
Хорошо сказано. Они отмечают, что со времени первой высадки на Луну в Солнечную систему были отправлены сотни зондов, посетивших все планеты Солнца, и что машины могли бы выполнить большинство научных экспериментов, проводимых на борту МКС. Они признают эмоциональную притягательность героических поступков мужчин и женщин, совершаемых в космосе, и не против исследования альтернативных мест для жизни людей, но стоят на стороне безопасности и практичности и считают, что роботы могут достичь этого.
Их аргументы наиболее сильны, когда речь идет о том, что государственные бюджеты тратятся на полеты людей в космос, а не частные предприятия финансируют их. Я бы сказал, что и правительства, и компании должны тратить деньги и отправлять людей по нескольким причинам. Вполне вероятно, что в какой-то момент нам понадобится убежище с Земли, и совершенно точно, что нам уже сейчас нужно больше ресурсов для повышения уровня жизни здесь. В ходе нашего путешествия будут происходить научные, медицинские и технологические достижения, даже если мы еще не знаем, что это такое, и сейчас не время нажимать на кнопку "пауза".
Да, роботы могут и должны делать многое из этого, но они не могут рассказать нам, каково это - быть вдали от матери-земли и каково это психологически. Без человеческого фактора, без наследников мантии Марко Поло, Ибн Баттуты, Чжэн Хэ, Колумба, Амундсена, Гагарина, Армстронга и других, будет сложнее убедить людей в том, что это наше будущее, и что работа, проделанная сейчас, сродни старой поговорке о том, что вы сажаете дерево, чтобы будущие поколения могли сидеть в тени. Все в нашей истории говорит о том, что мы не можем сопротивляться зову неизвестности. Мы неизбежно отправимся дальше, потому что, как сказал американский астронавт Джин Сернан, "любопытство - это суть человеческого существования".