Переходим к далекому будущему, где все становится странным. Такие технологии, как космические паруса, могут показаться фантастическими, но телевидение и прогулки по Луне когда-то относились к этой категории. Есть и другие возможности, которые в настоящее время относятся к области научной фантастики, но все же заслуживают теоретического рассмотрения.
Возможно, наиболее обоснованной с научной точки зрения является идея космических лифтов. Впервые они были предложены в 1895 году нашим русским другом Константином Циолковским, с которым мы познакомились в главе 2. Он представлял себе башню, простирающуюся от поверхности Земли до геосинхронной орбиты, которая вращается с той же скоростью, что и Земля. Затем можно было бы отправлять вещи наверх на лифте. Все просто. В XXI веке теория космических лифтов доказана. Осталось найти материалы, желание - и финансирование. Тот факт, что даже сейчас мы не изобрели материалы, способные выдержать вес башни высотой 35 000 километров, не умаляет гениальности человека, который обдумывал такие вещи еще до того, как взлетел первый аэроплан.
Современные варианты включают в себя старт с Земли и строительство вверх; старт с Луны и прокладку кабеля вниз к Земле через точку Лагранжа; или обход Земли и строительство кабеля от точки Лагранжа к Луне. Преимущество первых двух вариантов заключается в том, что полезную нагрузку можно будет поднимать в космос без использования больших ракет, что значительно снизит стоимость космических путешествий. В зависимости от того, какой отчет вы читаете, материалы, которые могут быть использованы, включают стальные тросы с 1-метровым покрытием или углеродные полимеры, такие как Zylon. Лично я бы использовал либо паучий шелк, либо другой самый прочный материал, известный человечеству, - жевательную резинку. В любом случае, если это произойдет, а это один из наиболее реальных сценариев, то обеспечение безопасности "привязных мест" на Земле, Луне или в точках Лагранжа станет главной целью для будущих агентств национальной безопасности.
В качестве альтернативы, когда речь идет о космических кораблях, всегда есть старый добрый фактор искривления 4,5, который, как вам расскажут многочисленные сайты, созданные добросовестными людьми, является средней крейсерской скоростью звездолета "Энтерпрайз" в "Звездном пути". Есть проблема с идеей фактора искривления чего бы то ни было. Это Специальная теория относительности Эйнштейна и невозможность для чего-либо двигаться быстрее света. Фактор искривления 1 - это скорость света, поэтому у Эйнштейна случилась бы конфузия при мысли о факторе искривления 7, достигающем скорости в 343 раза больше скорости света. Что довольно быстро.
К счастью, физики-теоретики не собираются препятствовать размышлениям величайшего ученого двадцатого века. Теория гласит, что "Энтерпрайз" не движется быстрее скорости света; вместо этого он находится внутри сжатого "искривленного" пузыря пространства-времени, который движется быстрее света. Когда этот пузырь прибывает в нужное место - вылетает и удивляет клингонов. Подобное было бы полезно для спринтеров на сто метров. Сожмите 100-метровую полосу перед вами до 10 метров, и вы придете к финишу гораздо быстрее, чем ваши соперники.
Тогда поехали. Только, похоже, все немного сложнее. Одна из многих проблем заключается в том, что для этого необходимо использовать огромное количество антиматерии - это то же самое, что и обычная материя, только с противоположным электрическим зарядом. Электрон - это обычная материя, имеющая отрицательный заряд. Его партнером в этих вопросах является позитрон, который имеет положительный заряд.
При столкновении антиматерии с нормальной материей происходит взрыв, испускающий чистое излучение, которое распространяется из эпицентра взрыва со скоростью света. К сожалению, антиматерии не так много. К счастью, мы можем создать свою собственную. Коллайдеры высокоэнергетических частиц (разрушители атомов), такие как ЦЕРН, создают антиматерию. К сожалению, ЦЕРН производит только один-два пикограмма этого вещества в год. Пикограмм - это триллионная доля грамма. Этого достаточно для питания 100-ваттной лампочки в течение примерно трех секунд, что, учитывая, что для межзвездного путешествия потребуются тонны этого вещества, по научной терминологии, "не очень много". Но для полета на Марс может потребоваться всего лишь миллионная доля грамма, и НАСА считает, что до этого еще несколько десятилетий.
Конечно, всегда существуют червоточины, которые означают, что теоретически вы можете преодолеть огромное расстояние практически мгновенно, прибыв на место практически сразу после отправления. Существует аналогия, которая дает упрощенное представление о том, как работает эта теория: два человека держат сложенную простыню , оставляя зазор между двумя слоями простыни. Поместите шар для боулинга на верхнюю половину простыни, и он покатится к середине, заставляя простыню изогнуться. Теперь представьте равную силу на нижней стороне нижней половины простыни, в результате чего эта сторона изогнется вверх. Теоретически, если сила, приложенная с обеих сторон, будет достаточно сильной, это создаст проход, соединяющий эти два отдельных места, потенциально удаленных друг от друга на световые годы, что позволит совершить короткое и быстрое путешествие между ними.