Так и вышло. Выйдя на следующий день на большой тракт, столкнулась с ползущим по нему странным караваном. Хотя почему странным? Я уже поняла, что мир не средневековый. Но всё равно вид грузовых машин очень удивил. Особенно тем, что ехали они бесшумно. Наверняка на энергии знакомых кристаллов.
Что порадовало, единственной реакцией торговцев на моё появление, было предложение поработать в охране. В другое время я бы не раздумывая согласилась, а так только разжилась провизией, поболтала со всеми кто готов был откровенничать с лисехвостом и, наконец, составив примерное представление о мире, повернула в сторону ближайшего города, ещё раз убедившись, что трактирщик отправил меня на верную смерть. Дорога, которую он указал, привела бы меня на границу одного аристократа, семью которого во время гражданской войны почти полностью вырезали белые лисехвосты. Как я поняла дела то давние и в цивилизованном мире о них давно забыли, а вот на окраинах, оказывается хорошо помнили.
А ещё я разжилась картой и теперь неслась к цели напрямую, максимально сокращая путь. Через реки я с лёгкостью перепрыгивала. Невысокие холмы и каменистые осыпи тоже не были препятствием. Я заметила, что во время бега едва касаюсь земли, а если слегка нагнуться вперёд, руки развести чуть в стороны и отвести за спину, то всё вокруг превращалось в смазанную картинку.
Мир оказался интересным. Вообще без магии, а учитывая особенности моей расы, я ещё и в плюсе. Хотя тут были и более удивительные существа, помимо людей конечно. Три расы демонов, множество кланов оборотней, к которым как ни странно относились и лисехвосты. Только второй ипостаси не было. Отсюда и человеческое тело с атавизмами животных. И конечно эльфы, куда без них, и раз им не перепало магии, то природа одарила их возможностями гораздо круче моих, единственная женщина в караване обмолвилась, что у эльфов есть крылья и мне было до ужаса интересно посмотреть как они летают. Представив Его Величество в массивном человеческом теле порхающего в небе как бабочка, я покатилась со смеху.
Так, а что это за волна радостного облечения прошлась от макушки до пяток, сбив меня с бега и заставив перейти на быстрый скользящий шаг? Это Владыка среагировал на мой смех? Что-то слишком быстро я иду на поправку. И как назло у меня больше не было отдышки, сколько бы я ни бежала. Только тело уставало где-то через сотню километров и требовало час отдыха. Потом я снова была способна бежать в таком же темпе.
Заночевав в лесу, решила дать себе хотя бы полдня передышки, да и сухомятка порядком надоела. Поймав в неглубокой речье пару крупных рыбин, разделала на филе, завернула в широкие листья растения, похожего на лопухи, обмазала глиной и теперь глотая слюни, ждала, пока рыба запечётся в углях. Поняв, что не утерплю и начну есть сырую, встала с травы, потянулась, выгибая спину, и начала тренировочный комплекс с посохом, вбивая рефлексы в новое тело. Крутилась по поляне, имитируя выпады, блоки, уходя от воображаемой атаки противника, прыжки, перекаты. Я так увлеклась, что когда увидела у кромки леса, прислонившегося плечом к дереву лисехвоста, удивлёно застыла. Я не чувствовала его запаха и не слышала приближения.
– Хорошая тренировка, – лениво протянул мужчина, продолжая стоять на месте. Тоже рыжий, только стрижен коротко, и кончики хвоста и ушей окрашены в чёрный. Высокий, поджарый и лицо узкое породистое. Смотрит настороженно. – Почему используешь посох? С твоим сложением меч и кинжал подошли бы лучше.
И что ответить? Да ничего. Молча пожав плечами, присела у тлеющих углей, положив посох рядом.
– Ужинать будешь?
– А ты не разговорчивая, – хмыкнул лисехвост и, отойдя от дерева, очень медленно направился ко мне. Мы напряжённо следили друг за другом, опасаясь взаимного нападения. Он готовился к драке я к бегству. Мужчина это понял и расслабился. И, да, кажется он легко распознал, что я не парень. Плохо, очень плохо.
– Я не обижаю детей, – подойдя к костру, он сел напротив, чтобы я его хорошо видела. Одет, так же как и я. Штаны, рубашка жилет, высокие сапоги, защищающие в высокой траве от утренней росы, плащ с капюшоном, два коротких кинжала прикреплены ремнями к бёдрам, из-за спины торчат рукояти коротких мечей. Схватки с холодным оружием я не боялась, но всё равно лучше проявить осторожность.
– Как ты одна оказалась в этих лесах? Где твой ментор?
Ментор это наставник?
– Мы разделились. У меня первое самостоятельное задание, – А что? Рик очень хорошо подходил под определение ментора.
– И как? Нужна помощь? – взгляд ярко голубых глаз заискрился смехом.
– Самостоятельное сказала же, – верхняя губа сама поднялась, обнажая клыки.
– Эй, не скаль зубы, я не враг.
– Да ну? – я могла схватить посох и напасть в мановение ока, но то, что мужчина держал руку в опасной близости от кинжала, заставляло на грани восприятия следить за его мимикой и малейшими движениями. Пока агрессии от него не было, но это не значит, что стоит терять бдительность.
– Ты откуда такая дикая?
– Из резервации.
– Неужели там начали молодёжь обучать уму разуму? – он с улыбкой сощурился, давая понять, что не верит ни единому слову.
Да пусть не верит. У меня сейчас рыба обуглится.
– Рыба горит, – он кивнул на комок спекшийся глины.
Я не шелохнулась.
– Маленький недоверчивый щенок, – мужчина выпустил когти, подцепил обеими руками спёкшийся комок и отбросил на траву. – Есть чем разбить? Или ты зубами?
Вынув кинжал из ножен, подошла к рыбе, стукнула рукоятью по глине и та сразу треснула. Создав на ладонях жаропрочный нанитовый слой неотличимый от кожи, взяла отвалившуюся половину и, вернувшись к костру, стала выковыривать исходящие паром куски белоснежного рыбного филе и прямо горячие отправлять в рот, остужая шипением через зубы. Я была слишком голодна, чтобы ждать пока остынет и меня ничуть не смущало отсутствие специй и соли.
– Точно дикая, – мужчина потянул оставшуюся рыбу к себе и, зацепив когтями, разломил глину пополам, обнажив большие куски филе. – И гурман, ни одной косточки. Тебя как зовут?
– Нира.
– И что ты высиживаешь в лесу, Нира? Только не говори о задании, я чую запах, когда ты врёшь.
Ну ладно не буду врать.
– Сижу.
Он минуту смотрел на меня, ожидая продолжения.
– Ещё рыбу ловлю и ем, что нельзя?
И ведь не соврала ни словом. А то, что этот лес кажется нескончаемым и я почти отчаялась добраться до города, ему знать не нужно.
Он по-доброму рассмеялся.
– Ты откуда угодно только не из резервации. Ну да ладно. Просто шёл мимо, почуял запах сородича, дай думаю, узнаю, чем занимается, а ты тренируешься. Удивила, вот и решил подойти познакомиться. Меня Ларс зовут я свободный, думаю и ты не из клана, на тебе метки нет.
Я немного расслабилась и смогла спокойно доесть. Пока он болтает и тоже ест рыбу, нападать не будет.
– Так куда ты идёшь?
– В Ашентри, – назвала я столицу соединённого королевства нескольких рас, на чьих землях мы сейчас находились.
– Можем вместе отправиться, я тоже туда иду.
Я кивнула, соглашаясь и приканчивая остатки рыбы. Было вкусно.
– Тогда собирайся. До ночи должны быть на месте.
Вскочив, я засыпала кострище комками вынутой земли и аккуратно вернула дёрн на место. Накинула плащ, отряхнула колени от травы и взяла покрепче посох.