― Эй, леди… да-да, вы, мисс… У вас не найдётся пары баксов, чтобы помочь нуждающемуся?
Эти слова принадлежали непритязательного вида мужчине лет сорока пяти с грязными спутанными волосами, такой же бородой, в потёртой, а местами и рваной одежде, и дурно пахнущему, ― проще говоря, бездомному. Помимо специфического запаха давно не мытого тела он ещё и источал вокруг себя неслабый «аромат», какой бывает у человека с похмелья. Поэтому неудивительно, что все, кто проходил мимо переулка, где лежал, прислонившись к стене здания, этот субъект, воротили носы и ускоряли шаг, чтобы как можно скорее оказаться подальше. Впрочем, время было ранее, поэтому пешеходов было совсем немного. Но одним из них оказалась Т-Х.
Надо сказать, что происходило это на пересечении Бродвея и Седьмой улицы, а точнее в том переулке, где двадцать лет назад только что переместившийся в 1984 год сержант технической части ДН-38416 Кайл Риз повстречал другого бродягу, Бенджамина Шанца, у которого без лишних слов забрал штаны.
Так как Т-Х не могли отпугнуть ни специфический запах, ни вид бомжа, она остановилась, услышав вопрос, и пристально уставилась на мужчину. Даже несмотря на жуткое похмелье и трещавшую по всем швам голову, он не мог не заметить, что перед ним хорошенькая молодая девушка. Поэтому для него стало настоящей неожиданностью, что она отреагировала на его слова, которые, в общем-то, были брошены просто так, наудачу.
Видя, что блондинка вроде бы не спешит уходить, бродяга повторил свою просьбу:
― Всего пара баксов, мисс! Мне бы только горло промочить!..
― Почему вы здесь сидите? ― словно не слыша вопроса, в свою очередь, поинтересовалась девушка.
― Что?
― Разве у вас нет дома?
― Я живу на улице…
― Почему? ― эти резкие, хотя Т-Х говорила вполне спокойно, вопросы стали раздражать мужчину. На такой поворот событий он не рассчитывал и совсем не был настроен участвовать в допросе блондинки.
― Слушайте, леди, не хотите давать денег, так не надо!.. Только не начинайте мне голову морочить своими дурацкими вопросами!
Несколько секунд девушка молча смотрела на него, а затем, к ещё большему удивлению бомжа, произнесла:
― Я скоро вернусь.
На другой стороне улицы, чуть впереди располагался встроенный в стену здания банкомат ― Т-Х направилась прямиком к нему. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости нет людей, она с помощью своей иглы-зонда без труда заставила устройство выдать ей некоторую сумму денег. Банкомат по своей сути являлся компьютером, но крайне примитивным по сравнению с Т-Х.
Вернувшись к бродяге, она сказала:
― Я принесла вам денег, ― и, прежде чем он сумел схватить протянутую банкноту, предупредила. ― Вы получите их, если ответите на вопросы!
Обрадовавшийся, было, мужчина слегка приуныл, подумав: «Чёрт побери, сейчас начнёт мне заливать про всякие социальные программы помощи бездомным и прочую ерунду!.. Но как же, твою мать, раскалывается голова!»
― Ладно, леди, задавайте свои вопросы… ― стараясь не терять достоинства и произнести это так, словно он делает ей одолжение, ответил бомж.
Терминатрикс узнала, что этого персонажа зовут Уолли Рейнолдс и бомжует он вот уже почти двенадцать лет. Хотя срок, конечно, был приблизительным, ― Уолли давно потерял реальный счёт времени. Когда-то у него был дом и работа, вернее, служба. Уолли был морским пехотинцем и даже поучаствовал в операции «Буря в пустыне», но вернувшись из Ирака, под влиянием увиденного там сталь пить, его вышибли из армии, невеста, которую он любил, бросила его, друзей не осталось, и парень пошёл по наклонной.
Хоть он временами и жалеет о прошлом, но сейчас уже смирился и не хочет ничего менять. По словам Уолли, ему недолго осталось, и всё что ему нужно, это «жратва и выпивка». На вопрос о том, не должен ли человек стремиться всеми силами сохранить свою жизнь, Уолли заявил, что наверно и должен, но это не его случай. Он также признался, что смерти особо не боится.
― Я уже столько дерьма навидался в этой жизни, леди… особенно на войне, что мне теперь ничего не страшно. Порой мне даже хочется поскорее сдохнуть… ― задумчиво пробормотал мужчина и, выражая надежду, что допрос окончен, посмотрел на банкноту в руках Т-Х.
Она протянула деньги и, не сказав ни слова, пошла дальше. А Уолли, проводив её взглядом, с удивлением обнаружил, что стал обладателем целых ста долларов. «Ну и ну! Удачное сегодня утречко!» ― мужчина даже присвистнул.
Для Т-Х не было никакой разницы снять в банкомате два доллара или сто. Но за сто долларов, рассудила она, этот человек охотнее будет делиться информацией. А именно информация ей была нужна. Как можно больше самой разной информации о людях! Именно такую задачу она сама себе поставила. И сейчас, анализируя рассказ Уолли, терминатор делала свои выводы.
========== IV. 4 ==========
На территории Гранд-парка в самом сердце Лос-Анджелеса, несмотря на ранний час, было уже достаточно многолюдно. В воскресный день сюда спешили и семьи с детьми, чтобы погулять на свежем воздухе, и спортсмены-любители, которые поодиночке или парами наматывали круги на беговых дорожках, и просто все, кто хотел приятно провести время в тени деревьев, или сидя у фонтана, или плавая в бассейне. На одной из площадок рабочие уже приступили к монтажу сцены для предстоящего вечером музыкального мероприятия.
Все эти люди просто радовались выходному дню, чистому голубому небу, начинавшему пригревать солнцу, и ни один не подозревал, что этот день станет для них последним.
Т-Х уже бывала в этом парке, когда ликвидировала одного из людей, значившихся в её списке как будущий соратник Джона Коннора. Тогда его пёс, Чарли, заранее почувствовал неладное, но, конечно, не в силах был уберечь хозяина от гибели. Однако сейчас этот парень ― Т-Х ещё издали заметила его, ― был один. Он сидел на скамейке и увлечённо читал книгу. Рядом находился прислонённый к спинке его рюкзак.
Терминатрикс знала только то, что его зовут Питер Вуд; возраст — 23 года, дату рождения, место жительства вплоть до точного адреса. Иные сведения об этом человеке были утрачены после ядерной бомбардировки. Поэтому ей стало любопытно, что ещё парень может сообщить о себе. Независимо от того, как в дальнейшем развернутся события, Т-Х считала, что такая информация будет не лишней.
Процессор при виде «цели» попробовал взбунтоваться и снова выдал Т-Х предписание о ликвидации, впрочем, лишь рекомендательное. Но терминатор без труда отклонила его и перенесла куда-то в самые дальние закоулки своего цифрового сознания. Она помедлила, решая, стоит ли сесть рядом и заговорить с этим мужчиной, но в итоге поступила именно так.
― Я не помешаю вам? ― присаживаясь, осведомилась девушка, когда парень боковым зрением заметил, что кто-то подошёл к скамейке, и оторвал взгляд от книги.
― Нет-нет, пожалуйста! ― тут же ответил молодой человек, при этом застенчиво улыбнувшись: внешность Т-Х всегда беспроигрышно позволяла расположить к ней мужчин. Он любезно пододвинул ближе свой рюкзак, чтобы она могла сесть свободнее.
Питер Вуд был высоким молодым человеком, имевшим если не атлетическое, то вполне спортивное телосложение. Было видно, что он регулярно занимается спортом, о чём свидетельствовала надетая на нём одежда ― серые тренировочные шорты, такая же толстовка марки «Рибок» с капюшоном и тёмные кроссовки. Крупные накладные наушники висели на шее. С этим образом не очень-то вязалась книга, которую он держал в руках. Т-Х заметила, что это «Введение в робототехнику» автора Эйдзи Накано. Она заинтересовалась. Значит, Питер ещё до войны увлекался этой темой, а затем его знания пригодились Сопротивлению.
Едва Терминатрикс опустилась на скамейку, как та жалобно заскрипела, не вполне рассчитанная на то, чтобы удерживать робота массой в сто пятьдесят килограммов. Однако молодой человек, казалось, не придал этому значения.
— Славное сегодня утро для прогулки, — произнесла Т-Х дежурную фразу.
— Да, верно, — Питер улыбнулся ещё больше. Помедлив, он решился спросить: — А вы здесь часто бываете?