Наконец, спустя почти час, они с Фликинджером и другими инженерами стали потихоньку, шаг за шагом одерживать победу. Скайнет начал сдавать позиции. Сначала крайне медленно, затем всё быстрее. Ошибки в его действиях стали проявляться всё отчётливее, и это было видно даже людям. Это можно было сравнить с человеческой агонией, только в масштабе всей планеты.
Один за другим заражённые Скайнет объекты в разных странах, как военные, так и гражданские, высвобождались из-под его контроля, и список их на большом плазменном экране беспрерывно сокращался, пока, наконец, не остался полностью пустым. Карта, которая давала визуальное представление о масштабах эпидемии, теперь также выглядела чистой, что вызвало в сердцах присутствующих воодушевление.
И вот кульминационный момент настал.
— Кажется… всё! — выдохнул усталый и выжатый, словно лимон, Тони Фликинджер. Он вопросительно посмотрел на Т-Х.
— Да, — после некоторой задержки ответила она. — Скайнет полностью нейтрализован.
Послышались возгласы облегчения. Люди бросились обниматься. На глазах кое-кого были слёзы. И лишь лица терминаторов по-прежнему ничего не выражали, хотя обе машины и смотрели друг на друга внимательно, обмениваясь данными.
Едва немного улеглись эмоции, как генералу Брустеру поступил звонок из Пентагона. Это был адмирал Джеймс Ф. Моррисон, председатель Объединённого комитета начальников штабов.
— Брустер, мы только что получили доступ ко всем арсеналам, подводным лодкам и бункерам! Значит, этот ваш Скайнет справился с задачей! Чёртов вирус уничтожен! — Брустер никогда не слышал адмирала таким довольным и весёлым. — Браво, старина! Передайте от моего имени также поздравления и своим инженерам и всем остальным, кто к этому причастен!..
— Благодарю, господин председатель!.. — ответил и сам весь светящийся от радости генерал, который, в отличие от адмирала Моррисона знал истинный повод для радости. Он оглядел всех собравшихся и особенно задержался на терминаторах. Лицо Брустера стало серьёзнее, после чего он добавил:
— Да, я передам им ваши слова.
— Отлично! Жду вас сегодня в шесть часов для доклада! И, Боб… — адмирал понизил голос, — готовьте на кителе дырку под очередную награду.
Не успел генерал Брустер сказать, что это необязательно, как Моррисон уже повесил трубку. Генерал выждал небольшую паузу, во время которой все остальные внимательно следили за ним, после чего голосом, в который уже вернулась обычная серьёзность, произнёс:
— Адмирал Джеймс Ф. Моррисон, председатель Объединённого комитета начальников штабов вооружённых сил Соединённых Штатов Америки выражает вам свою благодарность. Всем вам.
Последовали кивки и односложные слова благодарности от Фликинджера и его подчинённых, после чего он спросил:
— Сэр, вы расскажете адмиралу, что это Скайнет и был вирусом, и кто на самом деле уничтожил его?..
Брустер задумался. Этого момента он боялся с тех пор, как час назад узнал правду, рассказанную Джоном Коннором, а затем стал свидетелем существования двух человекоподобных машин. Как теперь он должен поступить по отношению к ним? Что он должен и может сделать? Он видел возможности этих роботов, и если тот, чья внешность скопирована с сержанта Кэнди, возможно, не представляет серьёзной угрозы, подчиняясь командам человека, командам Кейт, то женщина, даже имеющая собственное имя, Джулия, наверняка не станет вести себя мирно, если люди попытаются разобрать её и изучить для собственных целей! Как понял Брустер, она имеет собственное сознание и идентифицирует себя как самостоятельную личность, так что последствия здесь непредсказуемы.
Однако не только страх столкновения с мощнейшим боевым роботом заставлял Брустера нервничать, но ещё и этический аспект этого дела. Имеет ли он моральное право, как человек, поступить теперь с этими машинами несправедливо, бесчестно, после того, что они сделали? Должен ли он воспринимать их как вещи, бездушные механизмы или же, преодолев все сомнения и предубеждения, увидеть перед собой полноценных живых существ? Какое будущее ждёт теперь всю их программу исследований, учитывая, что уже есть наработки ранних серий таких машин? Стоит ли внести в них изменения, чтобы избежать возможного обращения против людей в дальнейшем? Или вообще уничтожить? Столько вопросов! Но где взять ответы?
— Сэр, а что теперь будет с ними? — напрямую спросил Коннор, кивая в сторону терминаторов.
Взгляды всех по-прежнему были направлены на него.
— Папа, скажи, что же дальше? — на лице Кейт генерал прочитал неподдельное волнение.
Брустер вдруг почувствовал себя старым. И очень уставшим. Ему захотелось, чтобы кто-то другой — кто угодно — взял на себя ответственность за это решение. Он готов был отдать за это хоть все серебряные звёзды со своих погон.
========== V. 4 ==========
— Ну, и какие планы на будущее? — без всякого сарказма спросила Кейт у Джона, едва они выехали с территории авиабазы «Эдвардс». — Будешь и дальше гонять на своём байке по всей Калифорнии, подрабатывать на стройке и ночевать, где придётся?
Они вдвоём ехали на «мерседесе», направляясь назад, в город. Несмотря на то, что оба были сильно измотаны, больше морально, чем физически, Кейт и Джон отказались от предложения её отца выделить им водителя. Вместо этого девушка сама села за руль. Без ключа и помощи Терминатрикс пришлось по старинке замкнуть провода в рулевой колонке.
— Да я как-то об этом ещё не думал… — помедлив, ответил парень. — Но ничего другого особо не остаётся. Может быть, съезжу в Мексику к старым знакомым, у которых мы с матерью часто бывали, когда я был совсем маленьким…
— Но ведь теперь, когда Судный день остановлен, и войны с машинами не будет, тебе уже не обязательно скрываться ото всех и вести жизнь изгоя?
— За столько лет привыкаешь к определённому образу жизни… Да и будущее, если задуматься, не так уж безоблачно: ведь военные вполне могут в том или ином виде воссоздать Скайнет или же придумать что-то новое, другой искусственный интеллект, ещё более мощный и опасный. При всей своей власти даже твой отец ничего не сможет поделать! И где гарантия, что над человечеством снова не нависнет угроза полного истребления?
— По-моему, ты слишком пессимистичен, Джон! Я думаю, тебе нужно, наконец, расслабиться и начать наслаждаться жизнью. А ещё найти работу и нормальное жильё…
— Кейт, я даже школу толком не окончил! Какая тут работа?
— Ну, я говорила с отцом, и он с радостью готов помочь тебе получить место где-нибудь в сфере компьютерных технологии, да хоть в Центре ИКС! А что до образования, то я читала где-то, что многие выдающиеся программисты так не закончили до конца учёбу: Билл Гейтс, например, Стив Джобс…
Кэтрин не упомянула, что помимо готовности помочь Джону найти достойное место в жизни отец ещё и посоветовал ей присмотреться к нему получше: «Знаешь, Кэти, ты конечно взрослая девочка и всё сделаешь сама, но послушай своего бедного старика: это парень, Джон, что надо. Почему-то я уверен, что с ним ты будешь счастлива». Эти слова заставили её задуматься, но и добавили лишних переживаний.
— Боюсь, что это не мой случай! — скептически произнёс Коннор.
— Пожалуйста, не спеши отказываться! Подумай хотя бы несколько дней!..
— Давай сначала дождёмся дня завтрашнего и убедимся, что повторов больше не будет, — поставил точку в этой теме Джон.
Он сказал это чуть жёстче, чем следовало бы. А всё потому, что слова Кейт задели его за живое. Несмотря ни на что, предложение генерала было заманчивым, и Джон теперь стал терзаться сомнениями. В уме то он понимал, что не может дальше жить бродягой. Ему нужна цель. И если ему не суждено стать лидером движения Сопротивления в будущем, так тому и быть.
Кэтрин помрачнела, вспомнив, что действительно всё ещё может повториться, ведь никто, в конечном счёте, не знал, распутается ли временная петля, если Скайнет будет остановлен. Они всё время говорили об этом, желали этого, но доподлинно ничего не могли знать. Однако её настроение снова улучшилось, когда девушка обнаружила, что электроприборы больше не барахлят, например, радио в машине и её мобильник.