Джон посмотрел на ковбоя, но предпочёл проигнорировать его слова. Однако пьяного это только ещё больше подстегнуло.
— Погоди, я знаю: из-за девчонки мучаешься, — это было произнесено с полной уверенностью.
Джон усмехнулся и вдруг, сам не желая того, ответил:
— Да, из-за девчонки.
— Что, отшила тебя?
— Да нет, просто я ей не ровня…
Ковбой рассмеялся.
— Послушай меня дружище! — мужчина понизил голос и доверительно наклонился к Джону. — Брось ты все эти глупости! Если по-настоящему влюблён, позвони ей прямо сейчас и выложи всё начистоту, а ещё лучше поезжай прямо к ней домой и скажи, глядя в глаза, а потом подойди и впейся в губы!.. Бабы, они не любят размазней! Им подавай определённость!
«А что, может быть, действительно…» — подумал Джон. Нет, он не будет, конечно, действовать именно так. Но что, если прямо сейчас подойти к висящему на стене аппарату и сделать звонок, сказать Кейт, что он хочет встретиться с ней, посидеть где-нибудь и поболтать о жизни?
Парень достал из нагрудного кармана сложенный листок с её номером телефона и поглядел на него, борясь со своим желанием. Нет, как бы там ни было, он дождётся завтрашнего дня!
========== V. 5 ==========
Генералу Брустеру доводилось всего дважды бывать в кабинете адмирала Моррисона, и каждый раз, невольно сравнивая его со своим, он находил помещение излишне помпезным и показушным. Впрочем, это, конечно, не его дело, как кому обставлять своё рабочее пространство, особенно как это делать вышестоящим по отношению к нему чиновникам.
Поэтому, входя в шесть часов вечера в кабинет адмирала, Брустер даже не стал обращать внимание на обстановку, а сразу сосредоточился на людях, также присутствовавших на этой встрече. Помимо Моррисона здесь находились главы Центрального разведывательного управления и Агентства национальной безопасности, а также ряд высших офицеров, представляющих четыре основных вида вооружённых сил, в ранге полных (четырёхзвёздных) генералов или адмиралов — тех самых начальников штабов. Со всеми ними Брустер было более-менее знаком, в том числе и вне профессиональной сферы, так что его появление было встречено искренними приветствиями и улыбками.
Да, генерал Роберт Брустер сейчас являлся в глазах этих людей национальным героем, ибо именно разработка подведомственного ему Центра Исследования Кибернетических Систем, как они считали, спасла всю американскую систему обороны от проклятого вируса, терроризировавшего их последние дни. Многие в правительственных кругах из-за этого потеряли и сон, и аппетит, но вот теперь, кажется, опасность миновала. Начальники штабов с нетерпением ждали отчёта генерала и с интересом поглядывали на папку, которую он держал в руках.
— Что ж, джентльмены, — обратился ко всем адмирал Моррисон, худощавый седовласый человек с резкими чертами лица, китель которого был увешан наградами даже больше, чем у Брустера, — предлагаю ввиду известных обстоятельств провести наше совещание в слегка неформальном стиле.
Голос адмирала всё также излучал редкое для него добродушие и весёлость. Все согласно закивали. Эйфория от того, что угроза национальной безопасности ликвидирована, ещё не выветрилась из их голов.
— Боб, прошу вас!
— Благодарю, господа! — Брустер раскрыл папку. — Я знаю, вы ждёте от меня рассказа о том, как мы остановили распространение вируса при помощи Скайнет, но, боюсь, я с самого начала вынужден буду вас разочаровать…
Генерал видел, как напряглись лица у всех военных мужей. Что ж, сейчас он собьёт их радостный настрой! Но ничего не поделаешь — он должен сказать правду, чего бы это ему впоследствии не стоило.
— Дело в том, что как мы обнаружили, Скайнет и был тем самым вирусом, который причинил нам столько беспокойства…
Теперь уже стали раздаваться возмущённые возгласы и закономерные вопросы: что? как? почему? Брустер сделал жест рукой, попросив дать ему возможность продолжить:
— Да, увы, я должен признать, что это так. Со всей ответственностью и хорошо представляя все последствия, которые это может иметь, я заявляю, что проект, в который было вложено пятнадцать миллиардов долларов (на самом деле, потратили гораздо больше, но Конгрессу сообщили именно это число) и несколько лет работы, который разрабатывался под моим руководством, проект, который призван был защитить нас от любых внешних угроз, сам явился такой угрозой.
Если бы группа наших инженеров во главе с Тони Фликинджером — думаю, все здесь присутствующие слышали о нём, — не обнаружила бы вовремя, откуда исходит реальная опасность, я даже боюсь представить, какие могли бы быть последствия. Ведь Скайнет едва не получил доступ к ядерному арсеналу!
По кабинету прокатилась волна возмущения, а Моррисон сверлил генерала взглядом. Когда доклад Брустера, продолжавшийся ещё несколько минут, завершился, он первым спросил:
— Брустер, вы действительно понимаете все последствия того, что вы сейчас нам рассказали?
— Да, сэр, я уже сказал об этом. Если командование сочтёт это необходимым, я готов уйти в отставку хоть сегодня же, — генерал говорил спокойно и уверенно.
В помещении повисла тишина. Начальники штабов переглядывались между собой и смотрели то на Брустера, то на адмирала. А тот тем временем взвешивал только что услышанное. Наконец, он произнёс:
— Я думаю, что так радикально поступать мы не будем, — в конечном счёте, рассудил Моррисон, Брустер — отличный военный (они были знакомы уже пятнадцать лет), ну а кто не допускает ошибок, когда дело идёт о передовых технологиях, которые даже лучшие учёные умы пока не в состоянии до конца познать?
— Джентльмены? — адмирал обратился к остальным.
Возражающих не нашлось. Брустер остался на своём посту, однако ни про какие награды речи уже не шло.
— Благодарю за доверие! — он коротко кивнул. Генерал не беспокоился за свою личную судьбу, но его тревожило будущее подчинённых и всей их программы. Поэтому он поспешил задать вопрос:
— Сэр, а что будет с Фликинджером и его командой?
— Ну, раз вы остаётесь на своём месте, то, очевидно, вам решать, — сухо произнёс адмирал Моррисон.
— А вся наша программа киберисследований? Не стоит ли свернуть её или хотя бы пересмотреть после того, что случилось?
Лица всех снова были обращены к Брустеру.
— И оставить Америку без защиты перед всё нарастающими угрозами со стороны русских и китайцев?! — вскричал Моррисон, но быстро взял себя в руки. — Впрочем, этот вопрос мы будем рассматривать отдельно, Боб! Мне ещё нужно решить, как теперь докладывать обо всём этом дерьме президенту и Конгрессу! А вы пока занимайтесь своим непосредственными обязанностями! Насколько я помню, под вашим руководством разрабатываются и другие проекты: перспективные системы вооружения, эти, как их там, терминаторы…
Брустер хотел было сказать что-то ещё, но передумал. Вместо этого он поднялся и собрался уходить.
— Брустер, оставьте, пожалуйста, папку! — адмирал протянул руку.
Когда дверь за генералом закрылась, Моррисон мрачно поглядел на остальных мужчин.
— Ну, и что же мы теперь будем делать, господа? Какие есть предложения?
— А что, если вообще ничего не рассказывать ни президенту, ни Конгрессу? — внезапно произнёс начальник штаба армии США.
— Как это? Вы что, с ума сошли? — возмутился хозяин кабинета.
— Нет, господин председатель, я склонен согласиться, — вмешался в диалог глава АНБ. — Ведь вирус уничтожен. А кто знает, сделал ли это Скайнет или нет? Только Брустер и кучка его подчинённых. Они болтать не будут, я в этом уверен. Так что президенту и конгрессменам мы похвалимся, что пятнадцать миллиардов денег налогоплательщиков потрачены не зря, и… попросим новые ассигнования.
Глава АНБ огляделся. Остальные поддержали его односложными фразами и одобрительными кивками. Адмирал задумался.
— А что, может быть, вы и правы… Ну, а как быть с самой идеей такой программы как Скайнет? Ведь угроза со стороны русских и китайцев, она, чёрт побери, реальна! С другой стороны, если эта штука оказалась такой непредсказуемой…