— Хмм! Ханья на Крите. — Агренев откинулся на спинку кресла, пытаясь просчитать ситуацию. — Это интересная мысль. Но гложет меня опаска. А не торопимся ли мы? У нас и флота то на все базы нет.
— А мы не торопимся. Это просто мысли вслух. На будущее. Кстати! — Император поднял глаза на князя и усмехнулся. — Раз ты у нас все так неплохо предвидишь, ты сам то что-нибудь успел выиграть на смуте у осман?
Вопрос был ехидным и с некоторой подковыркой. Но Александр не собирался таиться в этом вопросе. Да и зачем?
— Ну как сказать? Еще до всего этого бардака в Стамбуле мы успели получить разрешение на перевозку грузов до Багдада речным путем с помощью судов, использующих тринклеры. Вообще у англичан монополия на пароходное сообщение по Шат-эль-Арабу, Тигру и Ефврату. Но моим людям удалось разъяснить местным чиновникам, что одно другому не мешает. Более того, за выдачу еще одной привилегии на речное сообщение можно получить не только деньги в казну Басры и Багдада, но и неплохой бакшиш. Я даже успел отправить туда один речной буксир из Николаева. Пока он еще не дошел до места назначения. Суденышко все-таки речное, а идти ему через несколько морей. Баржи то я там на месте найду или склепаю, а буксиры с тринклером только на трех заводах внутри Империи делают. Вооот… Турецких маузеров немного прикупил. Могу поделиться, если нужно. Но не за так, а за деньги. Самому пришлось покупать.
— Ага… — Михаил вскинул глаза к потолку, подумал, но больше ничего не сказал.
— … Ну и так, по мелочи. Ты же знаешь, османы объявили бойкот болгарским и австрийским товарам. Так что пытаюсь перехватить эти ниши. Как там получится, еще рано говорить. Посмотрим. Кстати, я надеюсь, что мы Вене бойкот австрийских товаров не будем объявлять?
Император отрицательно покачал головой:
— Нет, хотя горячие головы и призывают это сделать. Только нам сие не выгодно. У нас сальдо торговли с австрийцами положительное, потому мы потеряем больше, чем обретем.
Потом он помолчал и сменил тему.
— Что мы все о политике? Говорят, у тебя Надя снова в тягости? Правда?
На лице Агренева сама собой расплылась улыбка.
— Да. Сподобились мы…
— Молодцы! Я за вас очень рад! Когда ждать пополнения в семье? К какому месяцу готовить подарки моему бессменному советнику, другу и его очаровательной супруге? — подколол собеседника Император.
— Ну… наверно к маю. Тьфу-тьфу-тьфу! Дай Бог, чтоб беременность и роды прошли легко…
— За это стоит поднять бокалы! — Михаил взял бутылку и долил в хрусталь золотистой искрящийся жидкости. — Прозит!
Собеседники сделали по нескольку глотков, а потом Агренев решился поднять назревший вопрос.
— Мизаил, если ты помнишь, в 1905 году мы договорились, что я пробуду на посту главы Антимонопольного комитета три года, налажу работу и…
— Надоело сидеть каждый день в присутствии? — улыбнулся Император. — Ну, хорошо. Кого наметил себе на замену?
— Есть две кандидатуры. Бородин Николай Иванович, мой нынешний товарищ и губернатор Саратовской губернии Столыпин…
— Столыпин Петр Аркадьевич? — переспросил Михаил. — Забудь! Столыпина мне еще покойный Плеве рекомендовал как достойного кандидата в Правительство. Нынешний министр внутренних дел Штюрмер показал немалые организаторские способности и в декабре займет пост Председателя Совета министров. Ежели справится, то может даже и до канцлера дорасти. А вот Столыпин после его ухода на повышение займет место Штюрмера в Министерстве внутренних дел. Так что… Бородина твоего я не знаю. Пока не знаю. Дело его я попрошу поднять. Как он вообще? Справится?
— Справится. Да и я помогу и советом и делом.
— Хмм! Ладно, тогда предварительно так. Он займет твое место, а ты место его освобожденного товарища. Тебе ведь оклад товарища Председателя Комитета не интересен? — Император получил подтверждающий кивок от князя и продолжил: — Поможешь ему. И первый год спрашивать я буду за дело не только с него, но и, главное, с тебя. Договорились? А из моих советников тебя никто не освобождает. Более того, пожалуй, я тебя еще нагрузки подкину. Правда, пока не знаю какой. Ну да ладно, придумаю. Это дело не хитрое. И раз уж разговор зашел о деле, тогда так… Лицензия на выделку брони по методу Круппа у тебя есть. Но ты пока все с тонкой броней возишься. Давай сделаем следующим образом. На флот кредиты скоро будут увеличены. И, видимо, сильно. Ижорский завод в одиночку всю потребную броню для новых линейных кораблей не сделает даже после модернизации производства. Подключайся! Как будешь готов, тебе выделят и заказы и кредиты на них. Броня крупповская нужна до 12 дюймов толщиной. С деньгами у тебя вроде неплохо, так что с организацией выделки справишься. Если нужно, тебе специалистами немного помогут. Договорились?