Из Санкт-Петербурга Фердинанд уехал выпоротый морально и обиженный, но с определенными надеждами. Хорошо хоть в Берлин не поехал, а то были такие опасения. Слава Богу Михаил палку не перегнул, а обида и амбиции Фердинанда не затмили тому окончательно разум, чтобы наплевать на русские предостережения. Опять же помочь ему в будущем обещали и показали путь, которым можно идти, дабы сохранить корону и расширить территорию страны. Пусть себе занимается. Быстро без помощи России у него это не получится. Помимо мыслей из Санкт-Петербурга Фердинанд увозил двух русских учителей для своих детей, представительский кабриолет АМО и русскую легкую гаубицу для испытаний.
Пока Фердинанд пребывал с визитом в русской столице из Стамбула пришло известие, что османы таки подписали с австрийцами согласие на аннексию Боснии за 2.5 миллиона фунтов отступных и возврат Стамбулу Новопазарского санджака. Австрия давала также своё согласие на повышение турецких пошлин и на отмену режима капитуляций. Однако обе последние уступки приобретали силу лишь после того, как все остальные заинтересованные державы изъявят на это своё согласие. А до этого было ещё очень далеко.
В тот же день глава межлиса Ахмед-Риза-бей объявил сумму отступных, которую предъявляет Стамбул Болгарии — 175 миллионов левов в случае сохранения на троне Фердинанда. (Прим: Болгарский лев равен французскому франку.) Без Фердинанда в роли монарха сумму обещали снизить, но вторая цифра названа не была. Выходило, что за квадратный километр территории это было значительно больше, чем заплатит Вены за единицу аннексированной площади Боснии и Герцеговины. Фактически озвученная османами сумма компенсаций немного превышала государственный бюджет Болгарии на текущий год. А это очень много для любой страны!
Болгарская пресса и часть политиков вскипела возмущением, но только часть. Другие на словах соглашаясь с коллегами, заявляли, что они де предупреждали, но их не послушали. Впрочем, таковые деятели на политическом Олимпе всегда имеются. И что теперь делать Болгарии?
13 марта на Фердинанда и его «молодую» вторую жену было совершено покушение. Хоронили потом обоих с королевскими почестями в закрытых гробах. Уж больно мощной была бомба. Бомбист от взрыва сам сильно пострадал, а потом на второй день вдруг неожиданно помер в тюремной больнице. Не иначе ему с уходом из жизни помогли и тем самым обрубиои все концы. Потом долго ходило много версий, кто же стоял за покушением. На болгарский трон был возведен несовершеннолетний наследник Фердинанда — Борис. И сразу пошли прения о том, кто будет при нем регентом. На похороны невинно убиенных и коронацию Бориса от русской короны приезжал Великий Князь и адмирал русского флота Александр Михайлович. Из Севастополя до болгарской Варны он добирался на новом броненосце в сопровождении пары крейсеров. София, правда, расположена далековато от моря, но известия о примененном русскими транспорте и самом посланце России мировая пресса разнесла сразу же. Как же? Это же явный жест России. Вот только никто из официальных российских лиц этот жест прилюдно комментировать не захотел. А потому писакам оставалось самим догадываться, что означает этот жест. Впрочем, газетчики разных стран как раз были не в претензии и расшифровывали русский жест кто во что горазд в меру собственных пристрастий.
Пытаться выяснить, кто же угрохал Фердинанда, князь Агренев даже не пытался. Не задавай неудобных вопросов, и не получишь уклончивых ответов. Хотя это врядли. Скорее всего это кто-то из болгар сработал, не доводя дело до выплаты повышенных отступных. И теперь Фердинанда можно объявить мучеником, пролить крокодиловы слезы, поставить ему памятник, как освободителю, но лишку османам не платить. К тому же противники и недоброжелатели у короля имелись и без того. Так что можно сказать, что как минимум большая часть русского плана сработала. А вот удастся ли повернуть болгар и их малолетнего царя в сторону России, это еще вопрос. Ответ на него быстро получить врядли удастся. Сейчас за влияние в Болгарии, как и за Стамбул начнется настоящая драка.
Но одними Балканами международные события не ограничивались. На юге Кореи британцев, похоже, все-таки удалось выжить с самовольно захваченного ими острова. Вернее не так. Понимая, что остров и рейд оказался в зоне обстрела русской осадной артиллерии, британцы прекратили строительство базы, вывели оттуда оба крейсера, а также вывезли большую часть своих частей и китайских кули. Но окончательно освободить остров им, видимо, мешала национальная гордость. Так что у острова пока продолжала болтаться английская канонерка, а на самом острове еще находилось несколько взводов туземной пехоты.