К середине лета 1907 года на участке Великого Сибирского пути от Челябинска до станции Юрга на реке Томь были уложены вторые пути. И Правительство намеревалось продлить двухпутку как минимум до Иркутска. Благодаря прокладке второго пути на Урал из Кемерово опять пошел кузбасский уголь и кокс. Причем объемы их были уже значительно большими, чем до войны. В Кузбассе на кабинетных землях строилась железная дорога до Гурьевска, но в этом году она скорее всего не дойдет даже до Кожуховских угольных копий. А может и дойдет.
Сдвинулось дело по Амурской железной дороге. Посланные в прошлом году экспедиции прошли путь от Забайкалья до Благовещенска тремя маршрутами. Именно до Благовещенска и была пока намечена в будущем прокладка железной дороги. Уже был выбран средний маршрут пути, и дорога фактически была трассирована. Будет ли продолжена дорога восточнее Благовещенска — решится позже. В Правительстве было понимание, что делать это нужно, но не все было так просто. Даже Великий Сибирский путь от Челябинска до Иркутска еще пока не вышел на самоокупаемость, хотя уже был близок к этому. Продолжение железнодорожного пути по левому берегу Амура восточнее Благовещенска — это задача стратегическая, но вешать на баланс государства еще одну заведомо убыточную дорогу Минфин в настоящее время не очень хотел. А ведь нужно еще найти в бюджете деньги на ее постройку. Вот как раз с деньгами на железнодорожное строительство обстояло паршиво. Сеть железных дорог в Империи необходимо было серьезно расширять, но средств на это у государства было мало. И не особо предвиделось в будущем. Уж больно территория России велика, а собственных капиталов маловато. Привлекать же новые иностранные кредиты было дорого и не желательно. Причем судя по всему такое положение всерьез и надолго. Как выпутываться из этой ситуации, в Правительстве никто не знал.
В начале июля, пока в мире и конкретно в Гааге вершилась большая политика, в Санкт-Петербург с частным визитом приехал владелец крупнейшей в мире нефтяной компании «Standart Oil» Джон Рокфеллер старший. Приехал он по душу князя Агренева. Если по нефтяным делам компании князя в сравнение с Рокфеллеровскими не шли, то по суммарному капиталу все было уже не так однозначно, хотя и тут Рокфеллер был богаче князя в 2–3 раза. Однако к высшей элите в мировом бизнесе Агренев пока не принадлежал в отличии от американца. Вообще Рокфеллер был еще тем вражиной. Он успел поучаствовать в двух военных займах для Японии, преследуя собственные цели, но говорить с ним все равно было нужно, а отказывать в продаже лицензий — себе дороже.
Переговоры были очень тяжелыми. На этом американец съел не одну собаку. Собственно началось с того, что Рокфеллер выкатил претензию, что Агренев влез в Венесуэлу, то есть на Американский континент, который САСШ считали своей вотчиной. Вот не получалось у Александра пока надежно спрятать концы в воду. Рокфеллер знал про то, кому принадлежит нефтяная концессия в Венесуэле, а Ротшильды прекрасно знают про агреневский банк на юге Франции. Но тут американцу ничего не обломилось. Рокфеллер сам продавал в Европе немалую часть своих нефтепродуктов, лез в Россию за этим же, имел нефтедобычу и нефтепереработку в Японии и так далее. Причем Агренев напомнил американцу, что не стал бомбить японские активы Рокфеллера в русско-японской войну, хотя и мог это сделать, отнюдь не из опасений. Он просто решил тогда не начинать конкурентные войны. Главное, князь сумел это втолковать американцу.
Кроме того Агренев на посту главы Антимонопольного комитета сильно мешал Рокфеллеру в России, где тот был не прочь расширить свое присутствие. Впрочем, у американца и на родине с аналогичным ведомством имелись немалые проблемы. Нефтяной магнат пытался давить и намекал на всякое разное, но Александр остался тверд. Нечего американцам в России делать. После того, как вариант давления не прошел, Рокфеллер зашел с другой стороны и предложил большой кредит и раздел рынков. Кредит самому Агреневу или России. Князь от кредита отказался, а в Правительстве обещался поговорить, но сразу сказал, что сомневается в том, что Коковцеву будет интересно увеличение долговой нагрузки. Интересовала Рокфеллера и доля рынка керосина в Манчжурии, которой он лишился по окончании русско-японской войны. Но и тут его постигла неудача. Правительство Империи не собиралось открывать сей рынок ни перед кем, особенно перед американцами. И уж просить за Рокфеллера перед Коковцевым Агренев совершенно не собирался. А вот наоборот — это всегда пожалуйста.
И только после этого Рокфеллер перешел к тому, за чем он в основном, похоже, и приехал. Его интересовала технология непрерывной переработки нефти, на которой строился уже третий завод в России. Вот тут и началась главная торговля в том числе и насчет рынков сбыта. У Агренева имелся и американский патент на данную технологию. Не продать лицензию на нее главному нефтяному мировому магнату врядли бы получилось. Возможно, в Америке Рокфеллер мог бы попытаться обойти патент, или даже попытаться его игнорировать при определённом раскладе, а потом долго судиться с непредсказуемым результатом, но он все-таки предпочел сначала попытаться его купить. Причем именно патент. Но тут американца ожидала неудача. Патент князь не собирался продавать в принципе. Лицензию — да, но не патент. Причем чисто деньги Агренева не очень интересовали как и акции «Standart Oil». Мало того, учитывая, как сейчас ведут дела некоторые монополии, в свое время создавшие или купившие патент на некоторые очень важные технологии, куш Агренева вполне мог быть очень и очень велик. Взять хотя бы господ Сольве или Маннесманн, которые с помощью поддерживающих их банков ухитрялись контролировать вообще большую часть производства продукции в своей сфере в мире. Главное тут было не продешевить и не поддаться на шантаж, хотя и так было понятно, что подобных лавров в случае с Рокфеллером Агреневу не видать.