Голова его была опущена вниз, он казался выдохшимся почти до бессилия. Он истекал кровью от многочисленных ран, а его одежда была почти полностью разорвана. Его М-16 и лазерная винтовка обе лежали перед ним на полу.
Очевидно, ему удалось прямым попаданием гранатомета подбить этого псевдо-человека, так как тот был отброшен к противоположной стене, а его голова и вся верхняя часть тела в беспорядке расплющились и влепились в стену. Он отчаянно пытался преобразиться: он сжижался, затем твердел, выворачивался как-то наизнанку, а потом обратно, однако от этого мало было толку.
Однако экстраординарность этой сцены была уже не сравнима с другой. Самым поразительным здесь являлась Розанна Монк. Она сидела за компьютерным пультом, стуча по клавиатуре, и казалась абсолютно равнодушной к проиходящему вокруг. Кто-то — предположительно Монк — включил здесь всю аппаратуру, и вся эта зона теперь гудела и вибрировала от работы каких-то подземных машин. На четырех огромных телеэкранах, установленных на одной из стен, с разных углов демонстрировалась одна и та же футуристическая сцена: какое-то закрытое, замкнутое пространство, ярко освещенное, нечто вроде банковского хранилища. Со всех сторон оно было окружено кучей массивной металлической аппаратуры, а в центре пола имелся утопленный полутораметровый металлический круг. Джон не понял, что это, и чем вообще занималась Монк.
Он стал внимательно следить за экранами. В центре этого помещения находился непрозрачный кубический блок, доходивший в высоту почти до потолка. Он был сделан из белых керамических кирпичей, резкие линии которого прерывались массивной круглой стальной дверью с ближайшей к нему стороны. Она была открыта и висела на огромных гидравлических шарнирах.
Она была похожа на взрывостойкую дверь, предназначенную для отражения ядерного взрыва. Теперь картина происходящего начала проясняться. На экранах отображалось содержимое куба. Он был специально разработан так, чтобы хранить в себе энергию колоссальной силы, и экраны являлись одним из способов наблюдения за ними.
Джейд и Дэнни по очереди стреляли гранатами в псевдо-мужика, пытаясь выводить его из строя быстрее, чем он мог бы восстанавливаться, и стараясь уничтожить его раз и навсегда.
Джон подбежал к Монк. «Это установка для путешествий во времени, не так ли?»
Она кивнула. «Аппарат перемещения пространственно-временного поля.
Хранилище времени».
«Ты можешь его контролировать?»
«Нет».
«Что значит „нет“?»
«Только до определенной степени».
«Ты поможешь нам?»
«Могла бы. Ты знаешь, что я вас ненавижу, но ты прав — это какое-то иррациональное чувство. Я в состоянии отвергнуть его. И могу действовать на основе собственного выбора».
Класс, подумал Джон. На основе собственного выбора… На какой же это такой основе — если только не на основе ее ненависти к людям? Просто основываясь на ее желании самой остаться в живых?
Сара подобрала лазерную винтовку и стала стрелять в псевдо-человека, пытаясь растопить его раз и навсегда, пока он находился в поврежденном состоянии.
Как она это сделала, лифт снова открылся, и из него выскочила еще одна группа быстрого реагирования, восемь человек с М-16 в руках.
Джейд, размывшись в пространстве от быстроты своего немедленного вступления в бой, открыла по ним огонь, стреляя из винтовки и бросившись к ним, вырубая некоторых выстрелами по ногам, а другим нанося быстрые удары.
«Я искренне извиняюсь перед вами за это», сказала она, обезоружив их всех.
Но это оказалось наименьшим из их зол.
В помещении появился кот-оборотень Т-ХА, поднявшись с пола у лифта. Он осмотрел зону единственным немигающим взглядом, а затем прыгнул к псевдо-человеку, слившись с ним в жидких объятиях. Все это превратилось в единый хромированный шар, а затем через секунду трансформировалось в огромного мужика, ростом в восемь футов. Т-ХА казался теперь вновь в полном порядке.
Он, должно быть, снабжен многократно дублированным резервным интеллектом, пронизывающим его насквозь, подумал Джон, так же, как и Т-1000, с которым он сражался в 1994 году. Это означало, что некоторые его части могут быть повреждены, но другие обеспечивают им поддержку и восстановление. И теперь он перепрограммировал сам себя с помощью кота-оборотня, отбросив поврежденные данные и фрагменты.
«Хранилище нельзя использовать для путешествий во времени», сказала Монк.
«Оно носит все еще экспериментальный характер. Мы лишь тестировали смещение пространственно-временного поля».