Такая же каменистая равнина, что лежала за ее спиной… почти такая же. Вдали она увидела зеленый массив. Это был лес или просто группа деревьев, Тамми облегченно вздохнула, ведь там, где растения, несомненно, должна быть и вода. Она подкрутила настройки, стараясь максимально приблизить это место, чтобы рассмотреть его, как можно лучше. Деревья росли не так густо, как ей сначала показалось. Прикидывая возможный маршрут движения, чтобы как можно быстрее добраться до деревьев, она стала внимательно рассматривать равнину, по которой ей предстояло идти, и уже в который раз, сердце сжалось от страха. Она заметила небольшие холмики камней, виденные ею и раньше. Это были места, где многоножка выбиралась на поверхность.
Если бы она могла видеть сквозь землю, то обнаружила бы длинные ходы, оставленные сколопендрой. Вернее, сколопендрами, поскольку у них были четко разделены охотничьи угодья. То, которое она уже прошла, принадлежало погибшей, то, что лежало перед ней, принадлежало живой.
Но даже без этих знаний, Тамми испугалась до ужаса. Не зная, что делать, она обратилась за помощью к компьютеру, который выдал ей неожиданный совет, надеть защитный костюм, предназначенный для выдерживания высоких температур. Как оказалось, он не только защищал тело от внешних температур, но и не позволял ощутить тепло ее тела, поэтому для животных или насекомых она выглядела бы, как неживой объект.
Тамми мигом натянула его на себя. Несмотря на внешний вид, делающей ее похожей на астронавта, двигаться в нем было не тяжело. Ткань была достаточно мягкой и не мешала движению, вес - практически, не ощутим. Вот только шлем, закрывающий лицо стеклом, несколько уменьшал обзор, но Тамми уже было не до капризов. Равнина была неоднородной, то там, то там возвышались скальные нагромождения. Тамми решила двигаться небольшими перебежками от одной каменной насыпи к другой. Хотя если хорошо подумать, что для многоножки эти курганы, что слону дробина, но Тамми они почему-то показались небольшой защитой от этого монстра. Спускаться с горы оказалось тоже непросто, теперь наоборот она сначала спускала на веревке модуль, потом сползала сама, где на животе, где на пятой точке. Шлем пришлось снять, слишком мешал, а вот костюм отлично выдержал механическое трение.
Тамми успела добраться до первой скалистой возвышенности, когда наступил вечер. Она втащила модуль на горку, выбрала ровное местечко и, забравшись внутрь, стала готовить себе еду. Ничего особенного чай, галеты с куском сыра и колбасой. Хлеб у нее кончился еще сутки назад.
Посмотрела кадры с видеокамеры, не заметив ничего подозрительного, Тамми уснула. Разбудил ее шорох осыпающихся камней. Она быстро взглянула на монитор и успела увидеть часть хвоста, мелькнувшего на экране.
«Сколопендра!», - в ужасе ахнула она, и только тут вспомнила, что она не отключила антигравитатор. То есть в данный момент модуль весил пять килограммов. «Отключить антигравитатор!», - истеричным голосом закричала она. Пол ощутимо осел, а через секунду она почувствовала удар в стенку модуля. Удар был настолько сильный, что модуль задрожал и слегка качнулся. И это было только начало. Сколопендра снова и снова набрасывалась на модуль, толкая его к склону горы. Пусть медленно и неохотно, но он сдвигался под этими ударами к обрыву.
«Она хочет сбросить модуль со скалы, - догадалась Тамми, - и скорее всего, попытается подтащить к своей норе!» Но от Тамми больше ничего не зависело. Со страхом она ожидала, что будет дальше. Вот модуль накренился. Еще один толчок, и он кубарем покатился вниз, и, упершись одним углом, застрял между камнями.
Тамми бросало от стенки к стенке, а потом вообще, когда движение остановилось, она оказалась головой вниз. К счастью ненадолго, модуль продолжали ворочать, кантовать, толкать, волочь. Несколько раз Тамми слышала, как зубы чудовища пытались грызть угол модуля, стенки выдержали. Пока модуль находился между камней, Тамми ощущала, как он движется, но, когда сколопендра втащила его на плоскую и достаточно мягкую поверхность, модуль остановился, как вкопанный. Вернее, он таким и был. Сколопендра, толкая его вместе со слоем почвы, помимо воли создала бруствер, мешающий, движению вперед. Тамми, когда осознала это, злорадно улыбнулась, и уже немного спокойнее стала ждать, что будет дальше.
А дальше наступило утро, и многоножка исчезла. Тамми не могла поверить своей удачи. Этот монстр выходил на поверхность только под покровом ночи, все остальное время сколопендра пряталась в норе. Так вот почему она с таким маниакальным упорством куда-то тащила дом Тамми! Она хотела подтащить его к норе, чтобы, после восхода солнце, продолжать попытки разломать стены и добраться до Тамми. Осознав это, Тамми стало намного легче. Конечно, страшно знать, что под ногами, по темным ходам, за тобою движется такое страшилище. Однако, то ли из-за того, что ее нервная система, пережившая столько шоковых ситуаций, несколько атрофировалась, то ли из-за того, что она устала бояться, только Тамми достаточно хладнокровно, плотно позавтракала, а потом, подхватив модуль, быстрым шагом двинулась к выбранной цели.
От мысли, что эта тварь шастает только по ночам, на сердце Тамми стало светло и радостно. Она уверовала в собственную безопасность, поэтому шла быстро, не оглядываясь каждую минуту по сторонам в поисках сколопендры. А еще она не могла понять, как эта многоножка нашла ее, ведь по идее она должна была принять модуль за неживой объект. И тут Тамми вспомнила, как перебиралась через гору, завтракая, обедая и ужиная на скале, без возможности вымыть руки. И как она руками, воняющими колбасой, сыром и паштетом кантовала модуль, придерживая его за стены и углы."Запах! - догадалась она. - Сколопендру привлек запах еды. Ничего себе, - поразилась он, - это, каким же нюхом надо обладать, чтобы услышать столь слабый запах? - но память тут же подсказала ей увиденную передачу об акулах, чувствующих запах крови, на расстоянии в несколько километров. - Жрать захочешь и не такой нюх разовьешь", - философски подумала она и потопала дальше. Следующая ночь была копией предыдущей. Сколопендра также пыталась толкать и тащить модуль. Только в этот раз Тамми подготовилась намного лучше, не желая облегчать монстру задачу. Она со всех сторон обложила модуль камнями, какие только смогла поднять и перекатить.
Ч. 1 Гл. 13
Глава 13
Деревья, к которым так рвалась Тамми, очень сильно разочаровали ее. Они были чем-то похожи на огромные разросшиеся кактусы. Толстый ствол высотой метра четыре, без единого сучка или низкорасположенных веток, потом несколько толстых ветвей, без мелких ответвлений, усыпанных ярко-зелеными длинными колючками, хотя, возможно, это были листья, лишь напоминающие колючки. Тамми походила вокруг деревьев, изыскивая способы взобраться на них, чтобы с высоты осмотреть окрестность, но не решилась, мало ли, вдруг эти деревья ядовитые. Пришлось снова тащиться к ближайшей возвышенности.
Густой зеленый покров, далеко впереди, ее здорово порадовал, а когда окуляр бинокля засек блеснувшую полоску воды – Тамми пришла в восторг! Озеро, река, пруд – без разницы! Главное теперь у нее есть вода.
Еще день пути, и она стоит на берегу водоема. Хотя никакого берега, как такового не было. Озеро выглядело, как каменистая чаша огромного размера с неровными краями. Тамми стояла на скале и смотрела вниз на воду, что лежала у нее под ногами.
Внешний вид воды ей очень не понравился. Она, конечно, не ждала, что вода будет литься хрустально-прозрачными, чистейшими струями в виде водопада. Но и такой воды, имеющей зеленовато- коричневый цвет, она тоже не ожидала. О том, чтобы пить такую воду неочищенной не было и речи. Да, даже прокипятив ее, пользоваться такой водой было очень неприятно.