Сергей улыбнулся:
— Учитывая, что на носу декабрь, уже скоро. В том году, а более точно сообщим после Нового года.
— Праздновать будете?
— Обязательно. Я уж думаю, у начальства совесть проснется, в наряд не воткнут. С тридцать первого на первое был, с первого на второе тоже, пора и отпраздновать, как положено. А шампанское мы уже отложили.
Лена спросила:
— А ты, тетушка?
Инга махнула рукой:
— Ой, мне этот праздник… Даже елку ставить не хочу, столько потом мусора выметать. Телевизор немного посмотрю, да лягу спать. Устаю я что-то в последнее время, все в сон клонит. Старая уже, наверное, становлюсь, да работала всю жизнь, сколько себя помню. Хочется просто отдохнуть.
Сергей воспользовался удачно возникшей темой:
— Инга Михайловна, вы не забывайте поликлинику посещать, тем более, что она у Вас вообще под боком, обязательно ходите на прием к врачам. С возрастом шутить нельзя, а нам хочется, чтобы вы жили долго.
— Сережа, я и так каждый месяц там бываю. И каждый раз слышу комплименты, что удивительно хорошо выгляжу для своих лет.
Тетушка вздохнула и добавила:
— Но прожитые годы лекарствами не обмануть.
Они помолчали немного, а потом Инга оживленно предложила:
— Знаете что, молодежь? Заберите-ка вы с собой все елочные игрушки.
— Тетушка, не надо! Зачем?
— Как зачем? Лена, ну-ка скажи мне, они у вас вообще есть? Молчишь? То-то же.
Немного смягчив тон, Инга Михайловна продолжила:
— Мне они уже точно ни к чему. А вы молодые, вам праздник в радость. Будете украшать елочку сначала для себя, а потом и для детишек. Давайте, мои милые, не будем ссориться. Их там немного, уж в вашей пустой сумке поместятся. Убедила?
Сергей благодарно кивнул:
— Хорошо, Инга Михайловна. Спасибо вам большое.
— Пожалуйста, Сережа. И мне будет приятнее, что вам доброе дело сделала, и вам веселее.
Но подарки от тетушки на этом не закончились. Накануне отъезда, когда Алена плескалась в ванной, Инга сунула собирающему сумку зятю в руки перетянутую резинкой небольшую, но увесистую жестяную коробку из-под чая:
— Сережа, спрячьте поглубже.
В ответ на вопросительный взгляд продолжила:
— Это Лене. Но я вас очень попрошу — отдайте только тогда, когда уже будете дома.
Предупреждая неизбежные возражения, добавила:
— Вас ругать не будет — я там ей записочку положила.
— Инга Михайловна…
— Сережа, не спорьте с пожилой, любящей вас женщиной. Это невоспитанно.
Задавив протест, офицер дисциплинированно промолчал. Тетушка довольно кивнула:
— Вот и молодец. Одна мне радость на старости лет — и племянницу благополучно пристроила, и замечательного зятя обрела.
Как и подозревал Сергей, там оказались переложенные ватой золотые украшения. Он вручил жене коробочку, когда они уже вымылись с дороги, покушали и принялись разбирать вещи.
Радость и гордость любой женщины, из благородного желтого металла. Высшей пробы, прекрасной работы, с драгоценными камнями.
Взволнованная Лена прочитала короткую записку, негодующе покачала головой. Немного отойдя, взглянула на понуро молчащего мужа:
— Не переживай так, Сержик. Я тебя не виню. Сама знаю, спорить с Ингой бесполезно. Но как она могла!.. Словно прощается с нами, аж сердце разрывается.
— Аленка, наверное, она по-своему права. Ближе тебя для нее человека нет. Ты заменила ей дочь.
— А ты, Сержик, точно ее любимый зять. Вы даже думаете одинаково. Она мне то же самое в записке написала. Господи, что же теперь делать?!
— Наверное, то, что сказала Инга. Ходить в этом.
Вздохнув, девушка перебрала вещицы, рассмотрела перстни, сережки…
— Представляю, что в городке скажут… Куда вот только надеть?
— Перед Новым годом будут торжественная часть и концерт. Наденешь ту строгую юбку, новую блузку, жакет…
— И что-то мне подсказывает, что завистливые взгляды прожгут во мне дыры.
Сергей усмехнулся:
— А мне согреют душу. Не Золушку в жены взял — принцессу!
Встав у зеркала, примерив украшения, поправив золотую цепочку с кулоном, Лена внесла «самокритичную» поправку:
— Тогда уж сразу: царевну!
Как показала практика, она оказалась не так уж и далека от истины.
В черном бархатном платье по стройной тонкой фигурке, не напрасно посвятив два часа прическе, весьма аккуратно воспользовавшись макияжем, Алена оказалась неотразима. И очень кстати Сергей настоял, чтобы они захватили с собой в Дом офицеров легкие черные туфельки на шпильке.
Держа мужа под руку, супруга демонстрировала украшающие пальцы правой руки широкое обручальное кольцо и резной перстень.