— И что же?
— Маркиз — мужчина. И лишь мужчинам позволено открыто содержать своих фавориток и дарить подарки. В любом случае это считается скандальным и недопустимым, и лишь венценосным особам позволено совершать подобное. А вы женщина.
— Я венценосная особа!
— Вы женщина. Это на Террико пропагандируется свобода и равенство, на материке все иначе.
— И что мне уготовано? Сидеть в дальнем поместье, подальше от столицы, рожать наследников и не беспокоить супруга, так? И ты говоришь это мне? Принцессе свободного Террико?
А ведь она права. Я сама не верила в серьезность происходящего. Невозможно посадить свободную львицу в клетку и научить ее трюкам. Но разве повелителям это объяснишь? И за провал накажут именно меня и плевать на доводы и здравый смысл.
— Ты зря стараешься, Одетт-арин, мы не сработаемся. Это было понятно с самого начала. Я две недели пыталась объяснить матери, что это глупая затея и стоит выбрать другую кандидатуру. Но она меня так и не услышала.
Две недели? Она сказала две недели? И Крост молчал? Вот же старый лис!
— Нам придется, Ваше Высочество. Другого выхода нет.
— Я превращу твою жизнь в кошмар! — бросила девушка, прежде чем уйти.
— Сомневаюсь, — прошептала я ей в спину.
С появлением Валкота это было бы проблематично. Только он мог это сделать. И сделал шесть лет назад.
Как только получилось освободиться, я направилась прямо к Кросту и даже не особо удивилась тому, что старый интриган меня ждал.
— Доброго дня, леди Одетт Корвил, — раскланялся мужчина, привстав с массивного кресла.
В его небольшом кабинете на третьем этаже неприметного серого здания, которое располагалась совсем недалеко от центральной улицы. Надо было лишь свернуть в небольшой переулок, пройти каких-то сто метров и уткнуться в грязную вывеску «Крост и Ко».
— Все настолько плохо? — усмехнулась я, присаживаясь напротив и привычно закидывая ногу на ногу.
Конечно, приличные леди так не делали, но кто соблюдал эти правила, тут превыше всего удобство. Леди и штанов не носят, а я ношу. Удобная вещь, кстати.
— Почему же плохо? — наиграно удивился тот, закручивая кончик шикарных седых усов.
— Потому что ты последний раз обращался ко мне так… — я задумалась, постукивая пальчиком по губам. — Никогда. Я даже не была уверена, что ты знаешь мое полное имя.
— Леди Одетт Бетани Гретэль Корвил.
Я три раз хлопнула в ладоши.
— Браво.
— Твоя подпись стояла на документах, — усмехнулся тот.
— Испортил весь эффект. Итак, чем мне это грозит?
— Адония ведь все тебе рассказала?
— Да. И Петрея добавила, что этот вопрос был решен еще две недели назад, а меня поставили в известность только сейчас, — многозначительно протянула я, но смутить этого старого лиса было сложно.
— Я же не виноват, что ты не любишь сплетни и не пытаешься влиться в общество Террико.
— To есть ты решил все свалить на меня?
— Нет. Я просто говорю, если бы ты захотела, то все бы узнала. Но ты так цепляешься за одиночество и независимость.
— Может, я просто социопат, — произнесла я, подаваясь вперед и беря в руки небольшую статуэтку морского змея.
Такие обычно делали во Фрее. Дома у нас было много таких вещиц, а здесь это редкость, слишком дорого обходится доставка.
— Может быть. Но я с самого начала говорил тебе, что ничего нельзя упускать из вида. Надо быть в курсе происходящего. Всегда и везде. Мир, окружающий нас, многогранен. И не важно, какое место мы занимаем в нем.
— Снова учишь?
— Учу, — не стал отпираться тот. — А знаешь почему? Потому что ты единственная, кто слушает. Остальные считают себя слишком умными, бросаются в новый мир, вкушая его плоды и забывая обо всем.
Я кивнула, задумчиво проводя пальчиком по чешуйкам дракона. Хорошо вырезано, качественно.
— Арчер был?
— Был.
Поставив статуэтку на место, я взглянула в глаза начальнику.
— Ты знал?
— О том, что он спит с Петреей? Скажем так, я знал, что это случится, но не знал, сколько тот сможет удержаться от искушения. Хороша же. Против такой сложно устоять. К сожалению, принцесса не слишком разборчива в своих связях. Ее мать в этом плане умнее. Как и старшие сестры.
Не сомневаюсь, Крост знал список любовников всех принцесс и вполне возможно и королевы, вот только мне было интересно другое.
— А про курительные смеси?
— Петрея лишь балуется. Поверь мне, за ней наблюдают. И не только я, но и царица. Если только у нее возникнет мысль, что принцесса подсела и не может справиться с зависимостью, все перекроют. Адония не будет рисковать дочерью, даже третьей.