- Да, сэр! Есть, сэр! Но...
- Что "НО"? - сержант остановился.
- Сэр, это е слишком помогает нам, но вы должны узнать истинную подоплеку всех этих событий.
- Говори...
Алас, скрипя сердцем, рассказал Стипсу про Тимму и разговор в подсобке.
Сержант, молча, выслушал Изгоя, затем кивнул и сказал:
- Никогда не доверял торгашам с Астпола! Черт! Эти жулики еще свое получат, если, конечно, нам удастся доказать их причастность! Но сейчас у нас есть дела и поважнее!
Впереди замаячил свет, идущий из вертикальной шахты. Одновременно с этим послышался зычный окрик:
- Стоять! Пароль?!
- Три ноля, двадцать! - крикнул в ответ сержант.
- Проходите!
Минуя баррикаду из пары плит, с установленными на них пулеметами, Стипс, его отряд и Алас взобрались по лестнице колодца в туалетные комнаты дворца, через которые они попали в "прихожую" замка.
Просторные залы, отделанные со вкусом, огромные окна, выходящие на ночной сад. Пол устлан тонким слоем прорезиненной материи, с нанесенным поверх нее изображением фамильного герба Сталтайма.
- Здесь будет первая линия обороны, - пояснил сержант. - Живая сила будет укрыта за баррикадами, - он указал на перевернутые металлические столы и другую мебель. - По бокам будут установлены турели, а вход будет прикрывать единственный наш боевой робот. В поддержку ему будут отправлен отряд Карателей в сверхтяжелой механизированной броне.
Немного повернувшись, Стипс указал на ход позади себя, и пояснил:
- За этими стенами находятся внутренние комнаты, там будет вторая линия защиты, куда мы отступим, когда войска Прайма выдавят нас из холла. Места там намного меньше, вход один. Надеюсь, мы надолго сможем там окопаться. Если же нет, то придется отступить к третьему и последнему пределу - это тронный зал императора. Толстые стены и всевозможные системы защиты от внешнего проникновения, запитанные от отдельного реактора, расположенного глубоко под основанием дворца, не дадут Томпсу ворваться в залу где либо, кроме парадного входа!!! Там достаточно удобно держать оборону, но и отступать больше некуда. Позволим врагу пройти туда - и мы проиграли! Всем все ясно?!!
Небольшой отряд сержанта хором грянул: "Да, Сэр!!!" и разбрелся по позициям. Сам же Стипс окликнул Изгоя, окинул взглядом его кричащий наряд и снисходительно бросил:
- А тебе, Кенокет, не мешало бы переодеться. Вон в тех ящиках найдешь всю необходимую амуницию. А потом, жду тебя на первом рубеже. Выполняй.
Несколько огорченный порицанием своей одежды (сам он считал, что выглядит шикарно), Алас покорно пробрел к коробам с амуницией.
Сероватый маскировочный костюм, разгрузка, уплотненная кепи. Изгой опять пренебрег броней в пользу мобильности. Честно говоря, он сейчас не отказался бы от скафандра, на подобие того, что он позаимствовал ранее, в исследовательском центре, но здесь выбор был не велик: обычная металлоброня, либо неуклюжий скафандр-щит, в котором не сесть, не лечь. Всю более высокотехнологичную защиту разобрали Каратели. Хотя оно и понятно - первый удар придется именно по ним.
Менять мощную винтовку Кенокет не стал. Карбат - она и в пустыне Карбат, тяжеловата, конечно, зато по убойности с ней не сравнится ни один пулевой аналог. А вот парой гранат направленного действия, боевик не побрезговал, как и тройкой люкритотитановых термоконтурных ножей, так, на всякий случай. Ну и конечно армейский паек, мимо него Алас пройти не смог!
Наспех подкрепившись прямо на месте, Изгой вернулся в фойе. Стипс знаком указал ему на место, возле одной из баррикад. Алас кивнул и занял позицию.
Относительная тишина продолжалась около часа, как раз пробило два ночи.
Два сильных взрыва прогремело снаружи. Стены задрожали, со стен посыпалась пластобетонная крошка.
- Началось! - выкрикнул Стипс. - Они подорвали ворота! Готовимся!
Далее развитие событий не заставило себя ждать. Во внутреннем дворе раздался гул нагнетателей и в главный вход на всем ходу врезались два армейских аэромобиля. Пробить стену и створки они не смогли, но механические запоры и направляющие сошли с пазов.