Изгой и Викор переглянулись и последний проговорил:
- Чего-то мне это не нравиться. Я имею ввиду появление Стипса.
Алас согласно кивнул, нащупал свои штаны, камзол и принялся натягивать их не в спешке, но достаточно быстро.
В коридоре четвертого этажа, напротив каждого из блоков, были выстроены четкие ряды первокурсников. Возле каждого из отрядов, ходил, заложив руки за спину, куратор. Лица кадетов были заспанными, неопрятными, невнимательными, но только не у второй группы. Здесь в глазах студентов царил легкий ужас, тела были непривычно подтянуты, а линия строя пряма как струна. И все это из-за того, что каждого из будущих пилотов пристально буравил взглядом сержант Стипс.
- Хм, я вижу, вы... рады, - мрачно усмехнулся сержант. - Думаю, вы догадались, что куратором вашего помойного отряда буду я! Поздравляю...
- Вот черт! - вырвалось у одного из курсантов в строю.
Однако вместо того чтобы сразить непокорного "божественной карой" Стипс лишь еще более зверски ощерился и будто невзначай бросил:
- Один наряд вне очереди.
- Есть сэр! - поникшим голосом, выкрикнул провинившийся.
- Итак, - сержант остановился прямо напротив Кенокета, и будто удав на лягушку, уставился прямо в глаза Изгоя. - Как я уже говорил, сегодня у вас будет трудный день. Но, это не значит, что остальные будут легче! Это я вам обещаю!!! - Чуть отстранившись от Аласа, Стипс гаркнул: - Налево! Шагом марш! Жду вас построенными на площадке перед казармой! Выполнять!
Сбегая вниз по лестнице, Тайр успел шепнуть Кенокету:
- Похоже, мы все влипли...
Далее день пошел по специально назначенному Стипсом распорядку. Для начала была проведена легкая, получасовая разминка, после которой взмокших до нижнего белья кадетов отправили в душ, затем к "парикмахеру", где всем обладателям пышной шевелюры пришлось расстаться с волосами в пользу общей "лысости", а позже, в складах, каждый курсант получил комплект новой, полностью серой, лишенной знаков отличия формы академии.
Преобразившихся студентов, Стипс "благодушно" допустил до завтрака, который закончился по пятиминутному, садистскому расписанию, и после все снова были построены на плаце, возле своей, второй, казармы.
- Ну вот, отребье, вы вроде и стали походить.... Нет, не на людей, но на рабов!!! - щерился Стипс, прогуливаясь вдоль рядов новобранцев. - Советую вам приободриться и выглядеть как заправские воины, а не сопли, размазанные по асфальту!!! Через полчаса у вас настанет самый важный и ответственный момент в вашей никчемной жизни - вы будете принимать присягу! И не дай бог кому-то из вас облажаться!!! Сгною в нарядах!!!! Всем ясно?!!!
- Да, сэр!!! - грянул хор голосов.
- То-то же! - сержант остановился, вслушался в далекий, ровный гул и, чуть смягчившись, вымолвил: - Ладно, мелочь. Направо! За мной - шагом, марш!!! - И что это, неужели в колких глазах матерого крысюка сверкнула искра ностальгии? М-да, однако, много чудес еще встречается на пустынных просторах Риллака...
Для присяги, на плаце недалеко от главных ворот, были построены четыре курса, всех факультетов "Космоса". Поставленные по периметру площадки, они являли собой будущую гордость планеты: офицеров, пилотов, ярых воинов. И сегодня они собрались не зря - посвящение, присяга, клятва в верности, вот те слова, что витали сейчас в воздухе, наполняя его аурой патриотизма и нервной дрожью самих новобранцев.
По центру плаца был водружен массивный постамент с серповидной трибуной. Возле нее, улыбаясь, либо хмуро прочесывая взглядом ряды, величественно стояли шесть офицеров, файров, полковников. Приглашенные для торжественного мероприятия, они представляли собой все то, к чему первокурсники только стремились: признание, честь, достоинство, верность. А в немаловажное дополнение к ним: власть, успех, слава и благосостояние.
Заняв свое место в первом ряду новичков, выстроенных прямо напротив пока пустующей трибуны, Алас гордо, спокойно и стойко смотрел вперед. Что видел он там? Полковников и почетный караул Карателей? Нет! Впереди он видел свою новую жизнь, лишенную бедности и черновой работы, зато полную смысла и любимого дела!!!
- Всем молчать! - гаркнул Стипс на отряд.
В это т же момент в воздухе раздался синтетический звук оркестра играющего гимн Риллака, а после, низкий голос торжественно и четко возвестил:
- Внимание! Прибыл Глава академии, полковник, Файр, Крио МагерТанк!
Громкая барабанная дробь, предшествовала появлению этой грандиозной, для всей звездной системы, личности. Мало кто не знал МагерТанка. В числе заслуг полковника было несколько кровопролитнейших битв, авантюрных операций и предотвращение недавней попытки государственного переворота. Ушедший, после тяжелого ранения, с активной службы, МагерТанк заслуженно пользовался покровительством самого императора и вот уже на протяжении пяти лет