– Лис, ты не уснула там? – осторожно поинтересовалась Даша, повернувшись и вытянув голову из-за пассажирского сиденья.
– Да нет, мне и спать-то не хочется, – буркнула я, покосившись на ровную спину Темы.
Весь путь он молча следил за дорогой, меня терзали противоречивые чувства. С одной стороны мне неловко делать вид, что его и вовсе нет, после того, как он согласился на просьбу Дашки подвезти меня, пошел навстречу… Но с другой стороны, ничего кроме грубостей и колкостей в голову не шло.
– А ты бывала у нас уже? – вновь обратилась к подруге, максимально продолжая делать вид, что в машине нас двое.
– Где? – Дашка часто заморгала, будто выпала на секунду из реальности. – В вашем поселке? Нет, я же живу совсем в другой стороне, у нас там речки, горы, а поля маковые какие…
– У нас тоже не хуже, – внезапно с усмешкой проговорил Тема, обратившись к своей девушке. – Тебе обязательно понравится…
– И что же такого у вас есть, чего нет у нас? – насупилась Даша, которая, видимо, собиралась отстаивать первенство красоты своего родного места до последнего.
– Ну, я в твоих краях не бывал, – пожав плечами, начал Артем. – Но в наших есть очень здоровское озеро, полностью соленое, а главное — не очень популярное у туристов. Мы в детстве все летом там проводили. Из воды вылезали только когда кожа на сухофрукт похожей становилась.
– Да ты гонишь! – воспротивилась она, раскрытой ладонью шлепнув по его плечу. Несильно, но, видимо, ощутимо, раз Тема на мгновение поджал губы.
– Ни в коем случае, – хохотнул он, быстро вернув себе былое расположение духа. – Алиска не даст соврать. Правда, Алис? – своим доброжелательным тоном он застал меня врасплох. После подобного дружеского диалога мне странно было бы хамить или грубить ему.
Я поймала его взгляд через зеркало в салоне. Такой серьезный и в то же самое время озорной. Казалось, с глубины его глаз чертенята приветственно махали ручками. И я переступила через себя.
– Да, пожалуй, мы слишком много времени проводили на озере, – всё же сдалась я, мягко улыбнувшись. – Мама меня едва ли не каждый день раз грозилась под домашний арест посадить из-за этого.
– Вы серьезно что ли с самого детства знакомы? – натуральным образом раскрыв рот от удивления, вопросила Даша. – А ну-ка, Лис, колись, Тема был прыщавым сорванцом в рваных штанишках?
– Эй, вообще-то я здесь, можешь спросить и у меня…
– Хуже… – решила поддержать маленькую шалость подруги, отбрасывая проблемы и будто вновь погружаясь в беспечные годы юности.
Эта игра затягивала. Меня воодушевила идея насолить другу детства, сделав вид, что его не существует.
– Он был опрятным мальчишкой в очках, но с обаятельной улыбкой. Заводила среди местной детворы. Молочные зубы, правда, у него долго выпадали…
На секунду салон машины погрузился в тишину, только и было слышно, как мерно шумит двигатель. А следом раздался неприлично громкий хохот Артема.
– Что? Скажешь, я вру? – прикусив губу от чувства совершенной пакости, усмехнулась.
– Нет, просто… – Тема не договорил. Покачал головой, словно пытался прогнать навязчивые мысли и вздохнул. – Просто мы уже подъезжаем.
Разговор на ностальгическую тему утих сам по себе. Первым делом, ребята решили подбросить меня, после чего Артем пообещал нетерпеливой Дашке показать то самое озеро.
– Тебе помочь с сумками? – обратился ко мне Тема, когда мы остановились у слегка обветшего старого домика моей семьи. По-хорошему его давно уже было нужно продать или хотя бы сделать ремонт, но мама каждый раз упиралась руками и ногами. Не любила она глобальные перемены, и все тут.
– Спасибо, но не стоит, – опустила я взгляд, прикусив губу.
Эта короткая поездка прекрасно дала понять, что мои личные предубеждения на счёт Артема оказались ложными. Возможно, между ним и Дашей не было тех чувств, что царили между мной и Русом, однако… Разве я могу судить всех со своей колокольни? К тому же сам Тема ни разу за все время не упомянул Огарёва, возможно, это стоит считать… достижением? Все мы совершаем ошибки, но я чувствовала, что Артём старается исправить свои.
– А я все же помогу, – заупрямился он и, прежде чем выйти из машины, насмешливо бросил: – Ты вообще видела себя? Дунет ветер, и тебя как тростинку снесёт.
– Да, Алис, кушай побольше, – вторила ему Даша, ехидно улыбаясь.
Сговорились, как есть сговорились!
– Иди ты!.. – беззлобно толкнула сиденье перед собой, которое занимала Дашка. В ответ она лишь рассмеялась. – Ты не пойдешь?
– Я в машине подожду, – так легко и просто ответила подруга. – Тема говорил, что здесь связь не везде ловит, так что отпишусь своим, чтобы не теряли.
Так я и оказалась у порога своего дома с другом детства.
Глава 8. Алиса
Всю меня переполняли странные ощущения, когда я стояла плечом к плечу с Артёмом на дряхленьком крыльце отчего дома. Тело обессилело, рука не поднималась для стука, будто онемев. За время, пока я не виделась с родителями, столько всего успело случиться. Мне столько всего предстоит им рассказать, но… В душе все противилось этому.
Все не так. Неправильно. Я ведь изначально хотела приехать сюда с Огаревым, чтобы лично представить его маме и папе. Даже позвонила и предупредила их, что приеду со своим парнем. Хотела показать Руслану дом, в котором выросла, и, возможно, даже свои детские фотографии. Но сейчас его не было рядом… и поэтому мое сердце ныло от тоски.
Рядом был лишь Тема, парень, с которым я уже не раз стояла так, бок о бок, на этом самом крыльце. С ободранными коленками, с маленькими букетами полевых цветов в руках, промокшая до нитки из-за летнего дождя, изнывающая от жары. Казалось, за период взросления мы с ним пережили столько всего… А теперь он виделся в моих глазах практически чужим и крайне далёким человеком. Самозванцем. И ведь не отмотать время назад, не стереть память — нет способа вернуть те счастливые и беззаботные времена юности.
– Ты собираешься стучать? – вопросил Артем, поглядывая в мою сторону в нетерпении.
Похоже, что он устал ждать, когда я сделаю первый шаг. Или не до конца понимал, насколько мне не хочется сейчас предстать перед материнскими очами в его компании. А, может, и вовсе все понимал и прекрасно знал, просто хотел взять меня на слабо.
– Я… – собиралась было попросить друга оставить вещи здесь и вернуться к Даше, как входная дверь сама распахнулась.
На пороге стояла моя мама. В светлом пестром платье в цветочек и домашних тапочках. Седые волосы она убрала под косынку, щеки отливали румянцем. Видимо, мама недавно вернулась с огорода и только и успела, что переодеться.
Пытливые минуты раздумий сменились судорожной попыткой не топнуть ножкой, как в детстве, от досады. Я не хотела, чтобы мама видела меня в компании Артема.
– Лисонька, Темочка, ну чего вы как не родные? – на лице ее расцвела доброжелательная улыбка. – Я уже заждалась вас. Слышала же, машина подъехала, в окно выглянула, а там вы крыльцо топчите. Оно же ветхое, того гляди и рухнет. А ну скорее в дом!
Отказывать ей сейчас — все равно, что подписывать себе смертный приговор. Видимо, Артем подумал так же. Одарив меня каким-то нечитаемым взглядом, он пожал плечами, перехватил сумки поудобнее и вошёл в дом. Мне только и было слышно, как они с мамой обмениваются приветственной речью и комплиментами.
Решив, что поговорю обязательно с Темой на этот счёт позже, прошла внутрь.
– Проходите, садитесь за стол. Я чаем вас угощу с пирогом. Малиновым, как Алиса любит. Все натуральное, домашнее, не то что в вашем городе, – довольно бодро для своих лет причитала она, светясь словно лампочка.