– Мам, а где папа? – осторожно поинтересовалась, не зная, что и делать.
Артем же, оставив сумки у входа, продолжал нагло пользоваться гостеприимством моей матери. Даже за стол сел и руки сложил в ожидании. Нахал! Его там вообще-то девушка в машине ждёт.
– В амбар ушел курей кормить. Уже час назад как, – легко отмахнулась мама, гремя чашками, которые в мгновение ока были расставлены на столе.
– Он… – я не спешила занимать свободный стул, стоя позади родительницы. Краем глаза посмотрела на расслабленного Артема, чувствующего себя как рыба в воде у меня дома. Вот уж кому не приходилось испытывать чувствовать неудобства. – Он трезвый? – шепотом уточнила у мамы.
– Это как посмотреть, Лисенок, как посмотреть, – не стесняясь постороннего присутствия, проговорила довольно громко она. – Утром был, днём уже и не знаю. Вечером, наверное, как свинья бу…
– Ладно, я поняла, – перебила ее, не желая, чтобы Артем и дальше продолжал греть уши.
Он ведь не знал, что мой отец уже давно не был тем человеком, который устанавливал нам качели под раскидистым дубом во дворе. Понятия не имел, каким ударом для моего папы, тракториста по призванию и велению души, стали травма левого глаза и последующий запрет на вождение. За год у отца так и не восстановилось зрение, а денег на дорогостоящее лечение у нас не было. Поэтому-то он и стал выпивать, заглушая свою боль. Сначала немного, следом уже каждый день. Радовало только то, что сам он был человеком спокойным, не привыкшим буянить на пьяную голову.
Но делиться подобными откровениями с Артёмом я почему-то не горела желанием. То ли из-за стыда, то ли потому что все ещё чувствовала отголоски обиды на раннее поведение парня.
– Ну что, рассказывайте, детки, как дела у вас, как Лидочка поживает? – усадив нас за стол, принялась расспрашивать мама. Она всегда была беззаботной и оптимистичной женщиной. Иногда эти ее черты характера заходили за грань.
– С мамой все хорошо, недавно обследование полное прошла, здорова как бык, – хохотнул Тема, полностью игнорируя мой негативный настрой.
– Ну и хорошо, в наше время это чудо, – закивала мама и вдруг подскочила места. – О, кстати, а вам огурцов надо? У нас столько в этом году выросло, что девать некуда. И закрутки делала, и в салаты крошила, и…
– Мам, – попыталась остановиться предстоящую возню я, но все тщетно.
– Что мам? Я уже не могу передать Лиде пакет огурцов?
"Спасибо, что хоть не мешок", – проскользнула в голове мысль.
– Если вам не жалко, то я обязательно передам маме гостиниц от вас, тёть Галь, – словно самый хороший мальчик, проговорил Артем. У меня аж зубы заскрипели от подобной приторности. – Она только обрадуется.
– Вот, – протянула мама. – Учись, Лисенок, как нужно достойно отвечать. Господи боже, я так рада, что судьба вас всё-таки вместе свела… Теперь хоть душа спокойна будет.
Не могла поверить в то, что услышала. Это что же… она подумала, что я и Артем… вместе? Внутри все похолодело.
– Ма, ты все неправильно поняла, – предприняла ещё одну попытку пролить свет на правду я, но едва ли у меня что-нибудь получилось.
– Всегда я у тебя что-то не так делаю, – охнула она, приложив к сердце руку. – Нет бы предупредить родную мать заранее, я бы вам стол нормальный накрыла…
– Но я же говорила, что приеду. Звонила, – эмоции кружили мою голову.
Почему меня не слышат? Почему все становится похожим на какое-то дикое недоразумение?
– Артем, в конце концов, скажи ты хоть что-нибудь, – потребовала я, тоже выйдя из-за стола.
– А, знаете, мне, кажется, уже пора. Огурцы надо завезти маме, да и… дел по горло, – пошел на попятную друг, так толком и не дав никаких объяснений. И пусть тон его был серьезен, я видела, что уголки его губ подрагивают.
Смешно ему, видите ли! А мне теперь расхлебывать.
– Беги, мой мальчик, – добродушно приговаривала мама, пока Тема занимался сборами, забирая злосчастный пакет. – И заглядывай к нам в гости почаще!
Спустя долгую и мучительную минуту мы наконец остались с мамой одни. Сели за стол, разлили травяной чай по кружкам. Мама подперла подбородок рукой и мечтательно чему-то улыбалась. Мы сидели в полном молчании около пятнадцати минут, тиканье настенных часов лишь повышало градус напряжения, прежде чем она решилась все же поделиться мыслями.
– Вот же жених вырос какой! – заговорила мама первой. – На зависть всем. Занятой, статный, трудолюбивый, мать свою уважает.
– Ты не так все поняла, – вздохнула я, устав повторять одно и то же.
– Я-то? – изумилась она. – Ты же сама по телефону сказала, что приедешь со своим суженым. Лучше скажи, когда свадьбу планируете? Я может ещё выгляжу молодо, но внуков поняньчить уже хочу.
– Ма, мы не…
От внезапного стука в дверь я вздрогнула, расплескивая чай по скатерти и забрызгивая коричневыми пятнами юбку своего светлого сарафана. Благо напиток успел остыть, и я не ошпарила себе ноги.
– Это кого принесло-то? – нахмурилась мама, поднимаясь со своего места.
Следуя к двери, она пытаясь рассмотреть визитера в окно. Я же схватив полотенце, безуспешно пыталась спасти сарафан.
– Здравствуйте, Галина Петровна, – от услышанного голоса у меня волосы на голове встали дыбом. – А Алиса дома?
Я в панике заметалась по комнате, всерьез рассматривая вариант залезть под стол или в шкаф.
– Да, – настороженно ответила мама. – А вы кто? – не желая впускать в дом незнакомца, спросила она.
Я же проклинала себя на чем свет стоит. Нужно было ехать на автобусе, хоть с десятью пересадками, но не в коем случае не приводить домой Артёма. Теперь же я оказалась в отвратительном положении. Мама считает моим парнем Артёма, а у меня не хватило времени и духа переубедить ее в обратном. Полнейшая катастрофа!
– Я Руслан, – легко пояснил любимый, полагая, что моей маме его имя что-то объяснит. Боясь неправильной реакции от мамы, поспешила к двери.
– Мамуль, – улыбаясь в тридцать два зуба, чересчур бодро произнесла я. – Это Руслан Огарёв, именно с ним я хотела тебя познакомить.
– Зачем? – совершенно не поняла она меня. Но посторонилась пропуская парня в дом.
– Как зачем? – закатила глаза на ее несообразительность и подходя ближе взяла за руку, молчаливого Огарева. – Он и есть мой парень.
– А как же Тёмочка? – мама сурово свела брови у переносицы. – Алиса, я совершенно запуталась. Ты сказала, что приедешь с парнем, – на эту фразу я утвердительно кивнула и попыталась вставить свою реплику, но была безжалостно остановлена предостерегающим взглядом мамы. – И ты приехала с Тёмой…
– Он просто меня подвез, – холодея от ужаса, всё же остановила ее. – Мы с ним не пара, он с Дашкой вообще встречается. Вот мой парень, – желая провалиться под землю и стараясь не смотреть на Руслана, выпалила на одном дыхании.
– Дожили, – недовольно подвела итог она. – А сразу объяснить нельзя было?
Я ощущала себя нашкодившим ребенком. Плечи опущены, стыд жжет душу. Будто я вновь стала маленькая и тайком сбежала на озеро, ничего не сказав родителям.
– Ну пойдемте за стол, знакомиться будем. – вздохнула мама не дождавшись от меня внятного ответа. Всю дорогу до стола она охотно объясняла сложившуюся ситуацию Огареву, а он внимательно слушал ее. – Ты Руслан не обижайся, я просто и имени-то твоего не знала. Алисонька наберет раз в неделю, жива-здорова, и бежать ей вечно надо. Это уже перед приездом сообщила, что не одна будет. Мы и ждали с отцом того кавалера. А она с Тёмочкой приехала. Я обрадовалась, они с детства вместе…
– Мама, – практически взмолилась я, останавливая ее поток. Хоть Руслан и не подавал виду, но я буквально физически чувствовала, как электризуется воздух и от любимого исходят волны подавляемого раздражения. – Может хватит о нем?
– А что такого? – подняла брови она, накрывая на стол для ещё одной персоны. Взгляд ее просканировал лицо Руслана, а после цепко остановился на моем горящем лице. – Ты про Артема не рассказывала?