– И куда делся Янг, – сурово добавил Тай.
– Не могу понять, почему это проблема? – пробормотала я. – Ваш друг уже большой мальчик. Может распоряжаться собственной жизнью, как пожелает.
– Ты многого не понимаешь, – с нажимом проговорил принц.
– Так объясни ей, – предложил Киан Флейтри, впервые за все время вступивший в разговор. – Так будет проще для всех.
– Да, Тай, – поддержал его Шейн. – Пора раскрыть карты, тем более, она и так уже многое о нас знает, как и мы о ней.
– Согласен, – пророкотал Кан. – Нет смысла играть в загадочность.
Тай выслушал всех, потер лицо, разом вдруг став как–то старше, взрослее. Я вспомнила слова Сократа о том, что демоны старше, чем кажется на первый взгляд и задалась вопросом, сколько же лет нас отделяет друг от друга? И что он успел пережить такого, о чем я не могу даже догадываться?
– Приближается сложное время, – он посмотрел на друзей. – Сложное для нас всех время, которое не только определит судьбу каждого, но и укажет на того, кто достоин занять трон правителя Аттеры на ближайшие четыре сотни лет.
– Если вы про Битву Девяти, то мне уже все известно, – прервала я его плавный поток речи. – Мне Сократ все рассказал.
Кот встрепенулся.
– Ну, да. А что такого? Все о ней знают!
– Да, – поддержала я своего хранителя. – Вы – воины, которые будут драться друг с другом на своем великом турнире, и тот, кто победит – станет королем.
– Императором, – наставительно поправил Сатус. – И дело не столько в победе, сколько…
– В выживании, – закончил за него Кан.
Мой взгляд рассеялся, потеряв концентрацию.
– Да, ты все поняла правильно. Не все из нас выживут, – кивнул принц.
– Хотя мы очень на это надеемся, – с энтузиазмом подхватился Инсар.
– И не только на это, – смерил его взглядом Сатус, одной только силой своей железной воли заставляя друга стать серьезнее. – Мы собираемся поломать систему. Изменить правила. И идем к этой цели уже много лет.
– Что–то мне не очень понятно…, – начала я неуверенно.
– Видишь ли, – вздохнул Кан. Демон казался витающим в своих мыслях где–то очень далеко, но при этом не забывающим прислушиваться к происходящему в комнате. – Камо, то есть, воины, никогда ранее не сотрудничали друг с другом. Не было такого, чтобы они объединялись для совместной победы. А мы объединились.
– Но, если победа будет общей, – начала размышлять я. – То, как вы определите императора?
– Путем голосования, в результате которого власть достанется одной из девяти семей. Окончательно. Её представитель станет императором, но главное – он сможет передать трон своему наследнику без очередного бессмысленного кровопролития, а тот – своему, и так дальше.
– Вы хотите отменить традицию сражаться за трон? – изумленно встрепенулся Сократ.
– Мы хотим сделать так, чтобы эта Битва стала последней в истории, – с нажимом, в котором чувствовалось что–то еще, помимо тяги к преобразованиям, произнес Тай. – А после провести ряд реформ, в том числе, собрать представителей от разных сословий и дать им возможность принять участие в управлении страной.
– То есть, вы планируете государственный переворот, – подвела я итог.
– В Аттере сохранится главенство монархии и аристократии, только монархия станет наследуемой, а аристократия поделится правами с другими членами общества, – спокойно пояснил Сатус. – Наше общество нуждается в переменах. И мы собираемся эти перемены обеспечить.
– Не знаю, как в вашем мире, – осторожно начала я. – Но в история в моем показывает, что когда аристократию пытаются заставить чем–то делиться, то это либо уничтожает её как вид в результате революции, либо приводит к насильственной смене правителя. Я ни на что не намекаю, но вы не боитесь, что вам просто не дадут изменить устоявшиеся правила?
– Ты права, – легко согласился Тай, на что я даже не рассчитывала. – Нас мало и у нас есть враги, – руки принца сжались в кулаки.
– Семеро из девяти, – быстро посчитала я. – Не так уж и мало.
– От каждой семьи на Битву отправляются по два участника, Мира. А не по одному. Так что, семеро из восемнадцати, а вернее, – он с досадой поморщился. – Пятеро из восемнадцати, теперь уже.
– Блейн, – мой голос предательски дрогнул. – Он…
– Он не умер, – поторопился утешить меня Шейн. – Но после случившегося у нас есть некоторые сомнения, не изменит ли он своего решения по поводу Битвы.
– А Феликс? – заволновалась я. – Вы же не думаете, что он…
– А вот здесь всё совсем непонятно, – вздохнул Инсар, который перестал лихо улыбаться и погрустнел. – Понимаешь, Мира, есть те, кто не желают, чтобы мы дожили до Битвы. Ситуацию усугубляет и то, что они – наши родственники.