– Думаю, он её тоже любил, – отстраненно пробормотал кот.
– Любил – и пытался убить? – горько захохотала я.
– Любовь никогда не противоречила смерти, – фыркнул кот, явно с высоты собственного опыта. – И не мешала убивать друг друга.
– Что это за любовь такая? – поморщилась я, все еще будучи не в состоянии поверить в услышанное.
– Демоническая. Смерть и любовь смотрели на твою маму одними и теми же глазами. И она это знала.
– Но как демон нашел её, если она скрывалась в Братстве? – я многого не понимала.
– У демонов есть одна очень паршивая особенность. Паршивая не для них, а для тех несчастных, кто оказывается предметом их… интереса. Если демон влюбляется, то это один раз – и навсегда. И свою любимую он будет стеречь аки дракон золото, чувствуя её везде и всегда, где бы она ни была и как бы далеко не сбежала.
– Это не объясняет, как он попал в Тимеису. У демонов ведь нет способностей входить в межпространство, так? И вряд ли братья впустили в свой дом демона с мечом наперевес.
– Вот именно! Все дело в мече! В нем – сила двенадцати убитых сестер и одной выжившей. И до тех пор, пока он с ним – демон может использовать то, что внутри меча. Но даже этого Луану было мало, он хотел получить всю мощь образуемого эмпузами круга. И получил бы, вот только нарисовалось одно «но». Круг уже был нарушен, задолго до гибели сестер. Твой матерью.
– Что? – выпучила я глаза. – Как это?
– Она… Твоя мама забеременела… и родила ребенка. Это… уничтожило всё. Жизнь одной эмпузы – это смерть другой. Чтобы следующая сестра появилась на свет, одна из уже живущих должна была покинуть круг. Таков был закон их существования. И никто не имел права его нарушать. Сестер всегда было и должно было оставаться тринадцать. Но на момент нападения в храме их было уже четырнадцать, что нарушило равновесие сил. Луан знал об этом правиле, но не думал, что сам факт рождения ребенка разрушит силу круга. Он верил, что вступлению в него предшествует что–то еще, какой–то обряд, но как только еще одна эмпуза появилась на свет, та магия, за которой он охотился была уже недоступна.
– Четырнадцатая сестра это…, – начала я, но сил договорить не хватило.
– Нет, это не ты, – мигом успокоил меня Сократ. – Ты родилась гораздо позже и от обычного человека, с которым твоя мама познакомилась уже в родном для тебя мире. Нет, это была твоя старшая сестра.
Глава 31
– У меня есть сестра? – я рассмеялась, а потом смеялась еще долго, хватаясь за живот в приступе истерики. Взрыв эмоций оборвался так же резко, как и начался, сменившись, некоторым состоянием ступора.
Дождавшись окончания кризиса, кот продолжил.
– Да. С ней твоя мама и вернулась из Тимеисы, спасаясь от демона бегством и вновь ища у нас, эльфов, спасения. И на этот раз она была полностью откровенна. Твоя мама рассказала, как демон заманил её в ловушку, подстроенную в его замке, в котором она оказалась запертой на долгие ночи, полностью в его власти. Не знаю, что происходило между ними, когда твоя мать оставалась наедине с демоном. Но одно мне известно точно – через какое–то время твоя мать начала испытывать к своему похитителю чувства. Она стала видеть в нем не просто того, кто пленил её, но и того, кто заслуживал чувств – жалости, нежности и даже… любви. Очень быстро отношения с демоном перестали быть навязанными силой и переросли в нечто большее. Вскоре твоя мать забеременела, но пока она вынашивала свою дочь что–то начало меняться в ней. К моменту родов она уже четко решила, что от Луана надо бежать. Бежать быстро и далеко, обратно к сестрам, под защиту круга. Когда начались схватки к твоей маме приставили девочку–служанку, которую она смогла уговорить ей помочь. Едва только ребенок появился на свет и сделал свой первый вздох, как демон забрал её. Но служанка смогла найти ребенка, выкрасть и тайно вынести из замка. На следующую ночь она помогла выбраться и твоей матери, так, втроем они сбежали из замка Луана. Но к тому моменту ритуал уже был проведен.
– Какой ритуал?
– В момент рождения магического ребенка защита у него практически отсутствует и он уязвимее, чем слепой котенок. Демон воспользовался этой беззащитностью собственной дочери и отнял у малышки её врожденную магию раньше, чем она успела попробовать материнское молоко, поместив отнятое в своё кольцо. Луан собирался использовать кольцо в качестве дополнительного источника силы в сражении с другими демонами за власть, но твоя мать похитила кольцо, когда бежала из его замка. Вся эта история произошла накануне ежегодного ритуала, который эмпузы должны были проводить все вместе в храме. Сестрам твоя мать ничего не сказала – ни про демона, ни про ребенка, которого оставила с той самой девочкой–служанкой. Побоялась. Знала, что время для новой эмпузы и смены в круге еще не наступило и сестры просто убьют новорожденную, несмотря на то, что магии в ней уже нет. Она решила подарить малышке возможность прожить еще один день, и открыться сестрам после того, как будет зажжен священный огонь на алтаре. Она прекрасно понимала, что круг уже нарушен и это ставит под удар всех, но она и помыслить не могла, что её преследователь решится на такое страшное злодеяние, как нападение в храме Богини–Матери.