Она повернулась к лавке, на которой сидел кот, отстраненно наблюдая за нами.
– Теперь меня зовут Сократ, – не дал ей договорить кот, глядя на маму с любовью, наполненной чистотой и светом. И пытаясь скрыть тоску, такую всеобъемлющую, что от нее можно было задохнуться. Тоску по той любви, которая могла бы быть между ними, но не случилась.
– Сократ – звучит красиво, – одобрила мама.
– Да, и куда проще, чем мое предыдущее имя, – с энтузиазмом подхватил пушистый, а после помрачнел. – Мне жаль…
– Не жалей, – с улыбкой попросила его она. – В том, что случилось никогда не было и не будет твоей вины.
Она вновь повернулась ко мне. Её стройное тело окутывало длинное легкое платье, и вся она была такая воздушная, призрачная, прозрачная. Словно мираж, явившийся усталому путнику, идущему через пустыню, а не она, настоящая, из плоти и крови.
– Это правда ты? – сглотнув, спросила я.
– Не совсем, – её улыбка немного померкла.
– Ты ни капли не изменилась, – выдохнул Сократ, блеснув повлажневшим глазом.
– Это воспоминание. Твоё воспоминание. Ты видишь меня такой, потому что именно такой ты меня и помнишь.
– Ты… мертва? – новая волна рыданий захлестнула меня. Только–только я ощутила вкус надежды и вот, её могут у меня отобрать.
– Скорее, я в состоянии комы, – провела аналогию мама и немного рассеяно провела рукой по своим длинным светлым волосам.
– Что он сделал с тобой? – содрогнулся Сократ и заорал не своим голосом: – Что сделал с тобой Луан!?
Мама мягко улыбнулась мне и на её лицо легла печаль.
– Тот человек, которого ты считаешь отцом…
– Демон, приходящийся родственником нынешнему императору Аттеры, – отчеканила я, больше не споря и не впадая в отрицание. Нужно было принять новую реальность и сделать это быстро. – Я уже все знаю. Он напал на тебя и твоих сестре, а после выкосил песчаных братьев.
– Да, но на истреблении Братства он не остановился. Луан настойчиво продолжал меня искать, чтобы забрать кое–что. То, что я всеми силами пыталась спрятаться от него.
– Разве он уже не забрал у тебя всё? Магию, сестер, ребенка?
– Почти. Он забрал у меня почти всё. Кроме одного, того, что помогло мне выжить тогда, в храме. Созданное им кольцо при помощи отнятой у нашей дочери магии. Когда я в ночь своего побега из замка украла кольцо, я еще понятия не имела, что внутри его. Но я знала о способности Луана создавать мощные артефакты и решила, что чем бы оно ни было, оно может мне пригодиться. Но как только я взяла на руки свою малышку, все стало очевидным. Она была пуста. Пуста, словно высушенный ветрами глиняный кувшин из которого уже очень давно никто не пил. Он забрал у нашей дочери всё и поместил в кольцо. Именно оно и нужно демону. И он продолжает его искать и по сей день!
– Так, все эти нападения на заставу и колдуний, всплески запрещенной магии, как говорила Милена, тут и там, это…
– Это Луан ищет своё кольцо. На самом деле, до определенного момента я верила, что оно со мной. Но, когда он выследил меня, уже имеющую вторую дочь на руках, выяснилось, что все это время я носила на руке подделку. Это разозлило его. Он начал требовать отдать мне настоящий артефакт, шантажировал мужем и дочерью, но я и сама уже не знала, где подлинник. А демон не верил моим словам, решив, что я вру. Он убил… убил твоего, Мира, настоящего отца, а после начал медленно травить черной магией меня. Я ничего не могла сделать, боялась, что если вновь попытаюсь сбежать, он убьет и тебя. А потом… я умерла. Вернее, все решили, что я умерла. Луан погрузил меня в aeterna oblivionis …
Судорожный вздох Сократа заставил её на мгновение запнуться. Смятение мелькнуло в светлых глазах, но она постаралась скрыть эмоции.
– Что? Что это такое? – заволновалась я. – Сократ, что такое демон сделал с мамой?
Кот уже открыл было рот, но я громко заявила:
– Помни, что ты мой дух–хранитель! И тебе нельзя мне врать!
– Да с чего бы это? – заголосил ушастый.
– Я запрещаю тебе мне врать! – и мои слова, словно повисли в воздухе, потяжелев, став осязаемыми. – Я хочу, чтобы ты сказал правду!
– Aeterna oblivionis, – не торопясь, проговорил кот, подчиняясь помимо воли. – Состояние вечного забвения. Сон без сна, смерть без смерти. Это древняя магия, Мира, позабытая в виду запрета на её использование. Из состояния вечного забвения невозможно вернуться. Твоя мать, словно запертая в замке принцесса, только вместо замка – её собственное тело.
– Это правда? – со стоном неверия обратилась я к маме.
– Да, – признала она, а на лице – скорбь и бесконечное понимание. – Именно поэтому я так рвалась к тебе и иногда ты меня даже слышала, но, к сожалению, не понимала, что происходит. Я хотела рассказать тебе всю правду, рассказать, кто рядом с тобой. Предостеречь. Ты должна была узнать, кого называешь отцом. Кому ты веришь, как себе. И даже больше, чем себе.