– А ты не очень быстро соображаешь, да? – заметил голос и одновременно с этим клыкастая пасть раскрылась и снова закрылась. А само животное склонило треугольную голову на бок и взглянуло на меня… с сожалением. Докатилась, меня жалеет моя собственная галлюцинация, явившаяся ко мне в образе приблудного кладбищенского кота.
– Не надо на меня так смотреть, – ворчливо заявил кот, отреагировав, очевидно, на мои круглые перепуганные глаза. И, гордо задрав хвост, он поднял свою упитанную пушистую пятую точку с земли, после чего гордо прошествовал мимо, чтобы легко и изящно вспрыгнуть на ограду соседней могилы. – Я настоящий, а у тебя – не поплыли мозги.
– Ага, – согласилась я и потянулась к лежащей на дорожке ветке.
– Эй, эй, эй! – завопил одноглазый и стремительно перескочил с оградки на надгробный камень, который та окружала по периметру. – Ты чего это удумала?
– Удумала прогнать одно назойливое болтливое привидение, – пробормотала я и, схватившись за палку, зашвырнула её в кота, не особо целясь.
– Вот дура, – с обидой произнесло животное, пронаблюдав за пролетевшей над его головой корягой. – Я с ней поговорить пытаюсь, а она всякой гадостью кидается.
– О чем ты со мной хочешь поговорить, если учесть, что тебя вообще не существует? – выгнула я бровь, пытаясь выглядеть скептически и при этом не свихнуться окончательно от осознания того, что веду беседу с… ну, с одноглазым рыжим котом.
– Святые ёжики! – патетично воскликнул этот самый кот, переступив с лапки на лапку. И только в этот момент я заметила, что они у него чисто белые, словно одетые в носочки. А на макушке, между острых ушей просматриваются три отчетливых тигриных полоски. – Сколько тебе, дурынде, раз повторять? Я – настоящий! Настоящий живой кот! Вот, хочешь, можешь погладить, только аккуратно.
И выставил вперед по направлению ко мне свою мохнатую… попу!
– Только хвост не лапай! – предупредил кот, раздраженно дернув указанной частью себя.
– Да я и задницу твою лапать не стану! – решительно заявила я и для большей убедительности отступила на пару шагов назад.
– Фыыыыр! – с легкой обидой фыркнул кот. – Какая ты! Я к тебе всей душой, а ты!..
– Ты ко мне задом, – поправила я наглое животное. – И вообще, что тебе от меня надо?
Кот еще раз развернулся на месте, сел и внимательно уставился на меня. Так внимательно и так осознанно, что меня едва не передернуло от нарастающей паники. Ну, не смотрят так обычные коты!
«Да, в принципе, обычные коты и не разговаривают», – любезно подсказала логика.
Я мысленно показала ей язык, отодвинула в сторону и заговорила:
– Давай, предположим, – интонацией я выделила последнее слово, – только предположим, что ты настоящий. Хотя это бред, но можно попытаться. Так вот, что тебе от меня надо?
– С чего ты решила, что мне от тебя что-то надо? – и кот раздраженно взмахнул хвостом.
– Ты со мной заговорил, – напомнила я. – Я тебя не звала, ты сам пришел на могилу моей матери и заговорил со мной. Поэтому я спрашиваю, что тебе от меня надо? Хотелось бы выяснить поскорее, потому что вся эту ситуация меня сильно напрягает. Знаешь, разговаривать с котами – это не то, к чему я привыкла с детства.
– Я не знал, что это могила твоей матери, – пошевелил длинными усами кот, словно принюхиваясь к чему-то. – И ты сама мне до фиолетовой лампочки. Меня сюда Милка отправила, сказала, проверить.
– Что проверить? И кто такая Милка? – я скрестила руки на груди, все еще не веря в реальность происходящего.
– Милка – это колдунья, на которую я работаю, – кот спрыгнул с оградки, деловито прошел мимо меня, направившись прямо к претерпевшей значительные изменения статуе. – Она сказала, что здесь, на кладбище, произошел несанкционированный всплеск магии. И отправила проверить.
Я икнула.
– Мало мне говорящих блохастых, так, теперь еще и колдуньи, – проворчала я, обращаясь к самой себе.
– У меня нет блох, – заявил кот и принялся обнюхивать памятник. – Пахнет, – он задумался на несколько мгновений, слегка причмокивая, словно пробуя запах на вкус, – artemísia absínthium.
– А для тех, кто не учил в школе латынь, можешь пояснить? – попросила я, мысленно поразившись тому, какие нынче образованные коты пошли.
– Горькая полынь, – с неисчерпаемым самодовольством сообщил кот и двинулся вдоль постамента. – Так пахнет один ваш напиток – абсент.
– И что это значит? – невольно заинтересовалась я, следя за действиями кота.
– Ну, не знаю, – мурлыкнув, протянул кот. – Люди называют абсент «зеленой феей» и «музой в бутылке». Его любили ваши писатели – Бодлер, Золя, Уйальд.