Поддавшись мимолетному искушению, я уже собралась с удобством улечься, подставляя лицо под нежные солнечные лучи, но не успела, потому что вернувшийся к активной мыслительной деятельности мозг вспомнил, что еще пару секунд назад я находилась совершенно в другом месте, отличающемся от этого не только пейзажем, но и временем года.
– Чего застыла? Вставай! Или так и будешь в раскоряку тут торчать? Я бы не советовал долго здесь оставаться. Это вредно для… ну, для всего, в общем.
Я повернула голову и посмотрела на рыжего кота, который в этот момент как раз развернулся и бодро поскакал, перепрыгивая с камешка на камешек, в сторону, противоположную берегу. Туда, где вдалеке маячили острые верхушки зеленых деревьев, а над ними вырисовывались очертания горного массива.
– Эй, постой! – спохватилась я, вскочила на ноги, пошатнулась, словно березка на ветру, но устояла.
И тут же поспешила догнать наглого котяру.
– Что происходит? Где мы? – начала допытываться я у кота. – И вообще… как я здесь оказалась?! – последний вопрос прозвучал немного истерично, потому что я едва не сорвалась на визг.
Поняла это, остановилась. Села прямо на вымощенную грубой, неотесанной, с острыми колющими углами брусчаткой тропинку, уводящую от берега куда-то вглубь хвойного леса, выдохнула и попыталась успокоиться. За сеансом экстренной медитации решил внимательно понаблюдать усатый, который увидев, что я не следую за ним, остановился, замер копилкой и стал периодически коситься на меня своим единственным глазом без попыток вмешаться.
Я его внимательный взгляд ощущала кожей, но смотрела в точку строго перед собой, пытаясь убедить саму себя, что всё нормально и паниковать не стоит. Успокоиться было очень важно, так как в прошлом у меня случались приступы паники, часто оканчивавшиеся длительными обмороками. И мне не хотелось отключиться на неопределенное время непонятно где, в компании говорящего кота, который вряд ли был способен оказать экстренную медицинскую помощь при вегетативном кризе.
Спустя некоторое время, по ощущениям – минут через пятнадцать, мне удалось замедлить сердцебиение. Потом прошел озноб, перестала кружиться голова и отступила тошнота. Я облегченно выдохнула, чувствуя себя расколотой на несколько кусков и подняла глаза на Сократа, который последние минут пять, кажется, даже не дышал.
– Отпустило? – небрежно поинтересовался он и от звучания его голоса я вновь непроизвольно вздрогнула. – Наконец-то! Теперь пошли.
Почесав голову и поразмышляв несколько мгновений, я тяжело поднялась и нехотя направилась следом за пушистой мордой, которая деловито потопала в сторону леса.
– Прежде, чем ты опять впадешь в истерику, – через пару минут молчания начал кот, все еще шагая впереди, – давай я отвечу на твои вопросы.
– Было бы замечательно, – устало отозвалась я.
– Не ехидничай, – фыркнул кот. – Ты милая, а милым девочкам не идет ехидство.
– А топор милым девочкам идет? – спросила я и состряпала на своём лице улыбку. Все, как заказывали.
– Нет, – нахмурился кот. – И перестань так растягивать губы, а то кажется, будто в тебя молния ударила.
Я мигом перестала улыбаться.
– Рассказывай.
– А что рассказывать-то? Здесь живет моя хозяйка. Её домик во-о-о-он за теми соснами, – Сократ махнул мохнатой головой в сторону вечнозеленого леса. – Я привел тебя сюда, чтобы ты с ней поговорила.
– О чем?
– О себе, – просто ответил кот. – Мне кажется, тебе очень плохо. И не с кем поговорить. А она хорошая, выслушает и поможет, чем сможет.
– Звучит, как сказка, – пробормотала я, вяло переставляя ноги.
– А чем плохи сказки? – хмыкнул кот и дернул кончиком полосатого тигриного хвоста.
– Тем, что настоящие сказки традиционно плохо заканчиваются, – ответила я, но мохнатый меня уже не слушал. Бодро задрав морду к безоблачному небу он унесся вперед по дорожке.
Ускорившись, я догнала его, поравнялась, что далось мне ценой определенных усилий, и, пытаясь восстановить дыхание, задала вопрос:
– А если я захочу уйти? Что тогда?
– Уйдешь, – покосившись в мою сторону, Сократ пошевелил ушами, которые из-за небольших кисточек на кончиках напоминали рысьи.
– Вот так просто? – не поверила я.
– Вот так просто, – ответил кот. – Всё, что тебе нужно, это всего лишь сойти с этой дорожки, и ты вернешься в свой мир. Не уверен, что на то же самое кладбище, откуда мы ушли, но реальность будет твоей.
– То есть, если я сейчас сделаю шаг в сторону, меня может закинуть куда-нибудь в Боливию? – не обрадовалась я озвученной перспективе и оглянулась по сторонам, присматриваясь повнимательнее.