Мне стало неловко.
– Тебе надо постараться, чтобы наверстать своих сокурсниц. Программа в Академии сложная, и никто никого ждать не будет. Провалишься – вылетишь.
Я едва успела подавить радостную улыбку, как вдруг осознала. Вылечу – потеряю Сократа. Вернусь домой, в свой холодный серый город, и больше никогда не увижу усатого. Его жизнь продолжится, такой же, какой она было до меня. А вот моя уже никогда прежней не станет.
Осознание, что не хочу этого, нахлынуло резко, принеся чистым потоком прозрения одну до банальности простую мысль – нельзя терять того, кто неожиданно стал очень дорог. Кажется, именно так и зарождается настоящая дружба…
– Вот что, – вдруг схватил меня за руку мистер Итан и потащил за собой. – Я тебя сегодня поставлю в пару с тем, кто быстро тебя подтянет по фехтованию. Он у нас один из лучших! Вот!
И меня развернули на месте, чуть приподняв в воздухе. Я оказалась прямо перед Сатусом, который в этот момент беседовал с друзьями.
Я поперхнулась и закашлялась.
Но мистера Итана моё поведение не смутило, он заявил:
– Тай, позанимайся сегодня с новенькой, ей надо скоренько освоить базовые навыки, чтобы сдать экзамен…
– Я? – возмутился Сатус. – С ней? Вот с этой человечкой?
– Хватит, – оборвал его преподаватель. – Мои указания не обсуждаются. Она такая же студентка, как и все вы. И, как минимум, заслуживает того, чтобы её не называли «человечкой», – договорив, он повернулся ко мне и сурово так, наставительно предупредил: – Делай все, что он говорит. Именно от этого парня зависит, сможешь ты продолжить обучение в следующем году или нет.
Меня едва не передернуло.
Мистер Итан ушел, забрав с собой и друзей Сатуса, которые перед уходом со странными ухмылками подмигнули демону.
Что-то мне происходящее нравилось все меньше и меньше.
Так, я передумала! Хочу домой!
Глава XXVI
– Ты хилая, – поджав губы, с пренебрежением произнес Сатус.
– В смысле? – растерялась я от такого начала разговора.
– Говорю, ты тощая, – уже чуть громче повторил ненавистный мне демон. – Тебе надо больше есть и, соответственно, больше тренироваться.
– Я нормально ем, – неловко дернувшись, ответила я. И уставилась себе под ноги, переминаясь с носка на пятку. Рядом с ним было очень… неуютно. И страшно, так страшно, что волны накатывающей истерики ощущались буквально физически.
– Раз уж на этот год я стану твои спарринг-партнером, то слушай меня и не спорь по пустякам, это раздражает, – бросил Сатус и вынул из ножен свой собственный меч, на фоне которого тренировочные сабли казались детскими игрушками.
Я икнула и попятилась.
– Эй, ты куда! – прикрикнул на меня Сатус, да так, что ближайшие к нам пары тут же обернулись.
Я уже собралась развернуться и рвануть в кусты, которые на фоне демона казались куда как безопаснее, но спастись бегством не вышло. Меня поймали за шкирку и вернули на исходную позицию, то есть, напротив Сатуса.
– Побегать решила? – с притворным сочувствием ухмыльнулся демон и тут же убрал с лица фальшивую улыбку: – Этим потом займемся. А сейчас будем отрабатывать защитные удары. Где твоё оружие?
– Где-то там, – запинаясь, произнесла я и неопределенно махнула рукой куда-то себе за спину.
Демон на мгновение прикрыл глаза – то ли пытался собраться с мыслями, то ли в экстренном порядке проводил сеанс самоуспокоения, сделал пару глубоких вдохов, распахнул глаза, которые на краткий миг опять мигнули красным, и требовательно приказал:
– Так, пойди и забери его.
– Зачем? – передернуло меня всем телом от одного только звука его голоса.
Сатус вновь прикрыл глаза, что-то пошептал себе под нос, возможно, проклинал меня на своем языке, а после оттолкнул плечом в сторону и сам пошел искать мою саблю.
Нашел быстро, ведь она осталась лежать там, куда я упала, когда демон меня намеренно снес с ног, принес обратно и бесцеремонно ткнул мне в руки.
– А что значит, ты будешь моим партнером? – залепетала я, пытаясь удержать в дрожащих пальцах рукоять, как будто ставшего еще тяжелее, оружия.
– Спарринг-партнером, – недовольно уточнил Сатус и отойдя, увеличил между нами расстояние. – Это значит, что мы будем тренироваться вместе.
– Издеваешься? – взвизгнув, подскочила я, но тут же затихла, когда в нашу сторону вновь полетели заинтересованные взгляды.
– Ты плохо слушаешь или паршиво соображаешь? – поморщился демон, всем своим видом демонстрируя насколько я ничтожна по сравнению с ним.
Я сперва кивнула, потом отрицательно замотала головой, потом за эту самую голову схватилась, потому что она вновь закружилась и заболела.