«Само собой, бездельничать не дам! — мечтал Вася. — Зимой начнем тренировки. Достанем форму. Дисциплинку наладим, а летом — товарищеские встречи».
— Как, Елкин, принимаешь предложение товарищей?
Вася медленно поднялся, точно ему было трудно, поглядел в окно.
— Я не могу, — сказал он наконец. — Отказываюсь. Во-первых, учусь уже на третьем курсе. Потом… никогда этим не занимался и вообще…
— Вообще отказываешься?
— Отказываюсь, — с трудом выдохнул Вася. — Не справлюсь я.
— Да не бойся, — сказал ему сосед, техник Костров.
— Поможем! — добавил уверенно слесарь Ищенко.
За окном белело небо и крыши домов, только провода были иссиня-черными.
— Берись, Вася, — Люба Лебедева даже привстала с места, светлые глазки ее стали озорными.
— Елкин, надумал? — повторил Бушмелев.
— Будем помогать! — крикнула тонким голоском Люба.
— Тогда… — Вася снова глянул в окно. — Если будут все помогать, я могу попробовать.
— «Может быть», «наверное», «не знаю»! Что за шатания? Отвечай четко. — Радий даже подался вперед, касаясь ладонями кумача на столе. — Говори — берешься?
— Я сказал, что берусь! — Васины уши порозовели. — Только учти, Радий, что работа запущена и тебе не удастся быть в стороне. Я покоя не дам!
Вася сел. Ему казалось, что все смотрят на него. Сердце радостно стучало. Бушмелев продолжал.
— Переходим к следующему вопросу. Докладывает член КПСС Егор Павлович Опухтин — комендант общежития.
Опухтин поднялся, не спеша отодвинул стул и пошел к трибуне. На широком располневшем теле черный костюм сидел мешковато.
— Молодые люди, — сказал Опухтин и опустил голову к запискам, разложенным на трибуне, — на нашем предприятии, борющемся за звание коммунистического труда, значительные недоработки в деле вечерней и заочной учебы…
Год назад Егор Павлович вернулся на ГРЭС из армии. Он прослужил двадцать пять лет и демобилизовался в звании подполковника. Первое, что предпринял он в новой должности коменданта, потребовал от партийной организации и дирекции уволить из общежития воспитателя.
«Здоровый молодой парень, — доказывал он. — Ему бы в цехе ворочать, а он культпоходы организовывает. Да я сам берусь организовать все, что делали воспитатели». Обиженный воспитатель попросил расчет. Избрали новый бытсовет под председательством Ильи Косотурова.
— На нашей станции, справедливо названной кузницей кадров…
— Сейчас скажет, — прошептала Галя, наклоняясь к Федору, — что на нашей станции работали начальники и директора других ГРЭС… Ну вот, так и есть, слышишь.
За столом поднялся Радий и осуждающе посмотрел на Галю.
— Что сопутствовало их успехам? — продолжал Опухтин.
— Дисциплина! — сказал Радий, глядя на Галю.
— Правильно заметил товарищ, — подхватил комендант. Дисциплина. Но еще и учеба. А у нас в общежитии и вообще на станции есть, которые хитро обманывают себя и общественность.
— У нас почти все учатся! — пробасил Ищенко. — Как бы плохо от этого не было?
— Ага! — громко сказала Галя.
— Товарищи! Ищенко! — Радий карандашом постучал по столу. — Сами себя задерживаете. Базар устраиваете.
— Плохо от этого быть не может. Только хорошо. И сейчас мы должны выяснить, какие меры надо принять к таким товарищам, как Егоров — электрослесарь из седьмой комнаты, который каждую осень записывается в восьмой класс, а через три месяца бросает учебу. Ведь надо помнить, что…
— Без образования… — подсказала Галя.
— Да, — продолжал он, — мы не освоим новую материальную часть и автоматику…
— А почему нас-то позвали? — спросил Федор у сидевшего рядом Ильи.
— Наверно, как представителей от общежития…
— Я кончаю свое выступление, но я пригласил двух жильцов: Полугорова Федора и Илью Косотурова. Вы их, конечно, знаете. Эти люди имеют твердую цель в жизни. Они решили стать технически образованными, а почему — сами скажут.
Кто-то постучал в дверь громко, но вежливо. Несколько раз. Радий поднял голову. Дверь открылась — на пороге стояла Аля Брусенцова.
— Простите, мне нужен Илья. Разрешите, я подожду его здесь.
Она прошла к соседнему столу у стены и села, с любопытством рассматривая собравшихся в красном уголке.
— У нас вот интересный разговор зашел о цели в жизни. Ну, я скажу, что лично у меня нет особой цели. Получить диплом техника, расти на производстве. А что еще? — Радий развел руками, показывая, что большего сказать не может.
«И у меня ведь так, — думал Федор. — Хочу кончить институт, чтобы уж сразу высшее образование было. Такое время нынче. Ну, а дальше? Хочу, чтоб работа была на станции. А если квартиру дадут, то и уезжать с ГРЭС не стану. Женюсь на Вале». Он глянул на Галину, которая сидела рядом, подперев ладонью подбородок, и сказал: