— У нас стыковочный рейс через четыре часа, не хочешь выйти в город прогуляться?
Его зелёные, словно молодая листва, глаза смотрели так пристально, что я не могла оторваться. Эти глаза имели надо мной какую-то невероятную гипнотическую власть, не в силах больше дуться на парня, я согласно кивнула.
Солнце, клонившееся к западному краю небосвода, готовилось нырнуть в район высоток Майами, когда таксист высадил нас на белоснежном пляже. Словно маленький ребенок, Дима скинул кроссовки и побежал по тёплому песку к мерцающим в закатных лучах волнам океана. Мне показалось, что сейчас он нырнет в воду прямо в одежде, не снимая рюкзака, накинутого за плечи. У самой кромки, отделяющей молочный песок от прозрачно-бирюзовой воды, Немов остановился. Несмело, точно опуская ноги в горячую лаву, он сделал шаг в бескрайний океан и, раскинув руки, вдохнул соленый воздух полной грудью. Он так и стоял, пока я, забивая туфли песком, не подошла ближе.
— Я никогда не видел океан вживую, — прошептал Дима с улыбкой, полной счастья. Осторожно перебирая мокрый песок ногами, он старался дышать как можно глубже, наполняя каждую клеточку освежающей радостью.
— Давай искупаемся, у меня и купальник с собой, — предложила я, несколько поражённая таким вдохновением природой со стороны хакера.
— Я плавать не умею, — покачал головой Немов.
— Неужели есть что-то, чего ты не умеешь? — усмехнулась я, привыкнув к мысли, что мой друг всемогущий компьютерный гений и способен преодолеть любую преграду.
— Это реальный мир, а не виртуальное пространство. И на самом деле я не умею ни плавать, ни драться, ни стрелять из огнестрельного оружия и даже не умею водить автомобиль, — нехотя признался Дима, стукнув ногой о водную гладь, поднимая десятки искрящихся брызг.
— Ты не умеешь водить машину? — переспросила я, не веря его словам. — Ты же гонял как сумасшедший по улицам Эпсилиона, точно профессиональный гонщик.
На губах Димы промелькнула грустная улыбка, он поднял очередную порцию брызг и тихо произнес:
— Мне было пятнадцать лет, когда я попал в Сеть, знаешь ли, в этом возрасте права не выдают. А за семь лет работы в Эпсилионе у меня не было возможности даже выйти из квартиры, не то чтобы научиться водить.
— Как это не было возможности выйти из квартиры? Неужели ты семь лет постоянно находился в виртуальности? — растерянно спросила я, не веря, что такое возможно.
— Физически выходил, чтобы поесть или поспать, но сознание почти всегда оставалось в Эпсилионе, — пожал плечами Дима, словно это обычная ситуация. — Сначала обучение и работа в КоСекюрити, затем договор с Системволд; разные проекты по созданию антивирусных программ, бесконечные взломы баз данных и кражи информации. Порой мне казалось, что жизнь в Сети и есть настоящая реальность. И ты себе даже представить не можешь, какая для меня удача, наконец-то вырваться из этой цифровой тюрьмы.
Солнечный диск скрылся за домами, и небо быстро стало закутываться в ночное одеяло. Зелёные глаза Немова смотрели в бесконечную даль Атлантического океана, словно пытались разглядеть в темноте вод прошедшие семь лет, полные тяжёлой работы, тревог и отчаянного желания свободы. Мне захотелось обнять его и сказать, что он больше никогда туда не вернётся. Чувство неловкости остановило мой порыв, ведь после первой встречи в лекционном зале Дима не сделал даже намёка на возможные более близкие отношения между нами.
— Так что в реальном мире я всего лишь заурядный парень, — после минутного молчания заключил Немов.
— Уф, прям от сердца отлегло, — засмеялась я, взяв пригоршню воды и брызнув ему в лицо.
— В смысле? — не понял Димка, вытирая ладонью мокрые щеки. — Чему ты так обрадовалась?
— Я радуюсь тому, что ты обычный человек, а не занудный всезнайка, гений современности. И пускай я и не крутой хакер, зато умею плавать, а месяц назад получила водительские права.
С насмешкой я показала ему язык, но Дима явно не оценил шутки.
— Не вижу ничего смешного, — насупился парень. — Я вот не издевался над тобой за компьютерную безграмотность, и потратил кучу времени, обучая тебя основам программирования.
— Ещё как издевался, — припомнила я первые дни нашего знакомства. — От одного твоего «Геймер» хотелось удавиться.
Дима молча наблюдал за медленным накатом волн. Похоже, он и предположить не мог, что его слова могли меня обидеть. Хакер всегда был слишком занят, полностью погружён в виртуальность, и ему даже в голову не приходило следить за чувствами других людей. Бездушная цифровая вселенная дарила своим пользователям безграничные возможности, стирала расстояния, разбивала преграды для общения, взамен требуя свою жестокую плату — способность понимать чувства других людей.