– Обморок, а так похоже на смерть! – пробормотал он. – Она бы скорее пришла в себя, если бы у меня было лекарство. Эй, где вы все? Несколько мертвецов… остальные убежали всего лишь от двух человек. Если бы мне не нужно было заботиться о девчонке, я бы сражался один. В темноте они не могли уйти дальше, чем на двадцать футов. Эй! Джейк Маккэндлес, Фрэнк Старк, вы где?
– Кто там зовёт Джейка Маккэндлеса? Вот всё, что от него осталось, да и этому скоро крышка! – сказал мерзавец, который лежал среди трёх-четырёх тел, растянувшихся на земле. Он попытался подняться, но со стоном упал.
– Полковник, это я, Дэйв Татт. Ты сильно ранен?
– Да, Дэйв, очень. Но оттащи меня от огня. Я не хочу зажариться, пока не придёт мой срок, а там и выбора не будет.
Дэйв положил свою беспомощную жертву и поторопился перенести раненого человека в более удобное место.
Тут Маккэндлес заметил Лили.
– Кого ты притащил Дэйв? – спросил он. – Это не одна из близняшек?
– Да, это Лили, и ей суждено стать невестой грабителя. Она воротила от меня нос, а, может, я не так ухаживал, но началась буря, я её украл, и вот она здесь.
– Значит, это её брат и Дикий Билл напали на нас?
– Конечно. Когда они поняли, что её здесь нет, они отправились за мной в прерии. Они два раза проезжали мимо меня на расстоянии выстрела, и если бы они не была в обмороке, мне пришлось бы утихомиривать её. Но где все твои люди? Здесь лежит не больше полдесятка.
– Нет, больше, просто они в разных местах. Свистни в этот свисток, Дэйв, я слишком слаб.
Татт снял с шеи раненого большой свисток и издал долгий, пронзительный свист. Секунду спустя на него ответил другой свисток.
– Это Фрэнк Татт, – сказал вожак грабителей. – Скоро он будет здесь и принесёт то, что мне нужно. Я слаб, как больной цыплёнок. У меня в туше немаленькая дыра. Я заткнул её куском рубашки, чтобы остановить кровь, но, боюсь, она течёт внутрь.
– Скоро увидим. Вот твои ребята.
– Эй, здесь Дэйв Татт, а с ним девчонка, клянусь большим лосем. Гады и змеи, что за красотка! – воскликнул Дэйв Татт, когда вышел из темноты. За ним следовало полдесятка белых и несколько индейцев.
– Даже не думай о девчонке. Вытаскивай свою фляжку с виски и дай полковнику. Ему скоро конец. Она – моя собственность, и я позабочусь о ней без твоей помощи, – сказал Дэйв Татт, приближаясь к бедной Лили, которая понемногу приходила в сознание.
– Так посади её в бочку, чтобы только самому на неё любоваться, – задиристо сказал Фрэнк, подходя к Маккэндлесу. – Вы тяжело ранены, полковник?
– Дай мне глотнуть из своей фляжки, и я узнаю, – сказал вожак. – Я потерял много крови, но если пуля не задела лёгкое, я ещё покаркаю. Пуля прошла навылет, и я выкарабкаюсь, если не будет хуже.
Глоток алкоголя взбодрил раненого, так что он смог сесть и осмотреть свою рану. Она была тяжёлой, но не смертельно опасной – внутреннего кровотечения не было. Перевязка, ещё один бодрящий глоток, и полковник почувствовал себя намного лучше, чем умирающий.
– Фрэнк, – сказал он Старку, – пересчитай носы и посмотри, сколько нас осталось. Эти два Билла быстро работают.
Старк огляделся, пересчитал живых и скоро выяснил, что четыре белых и пять индейцев, в том числе Большой Клён, были убиты, а ещё двое, кроме полковника, были ранены.
– Плохо, клянусь громом, плохо, и это сделали всего два человека! – проворчал полковник. – Но мы заплатим ему за всё. Одна из девчонок здесь, а для него это хуже смерти. И у меня есть ещё кое-что. Этим я вырву ему сердце. Как там, Дэйв, твоя роза прерий приходит в себя?
– Да… её глаза открыты… но она не говорит, – сказал Дэйв. Он с тревогой смотрел на дикий, холодный взгляд, которым бедная Лили озирала его и всё происходящее.
– Дай ей каплю бурбона – это развяжет ей язык, – сказал Фрэнк Старк, протягивая свою фляжку.
– Выпей немного – согреешься, – сказал Дэйв. Он открыл фляжку и предложил её девушке, которая сейчас сидела прямо.
– Негодяй! Верните меня к матери! – сказала они тихим, гневным голосом и оттолкнула фляжку.
– Пока не верну. Не раньше, чем закончится наш медовый месяц, прелестная жёнушка, – сказал Дэйв, пытаясь улыбнуться в ответ на её презрение и ненависть.
– Жёнушка? Чудовище! Я скорее тысячу раз умру. Я ненавидела вас с первого мгновения, а сейчас, трус, пёс, я чувствую к вам только отвращение!
– Продолжай, моя красавица. Шипи от злобы, пока ты на людях, а когда мы останемся одни, ты будешь нежнее. Я слышал, женщины все такие. Но ты лучше глотни из этой фляжки – для храбрости.
– Вам это нужно больше, чем мне, Дэйв Татт. Мой брат скоро найдёт меня, а потом вы заплатите своей жизнью за этот жестокий и малодушный поступок!