— Поучительная история, — произнесла Юлия задумчиво. — В текущей ситуации мы — маори, ты это хочешь сказать?
— Нет, я хочу сказать, что добро, если не хочет быть съеденным, должно быть с кулаками, а лучше с мушкетами, — покачал головой Бугай. — Маори — это высокоранговые заражённые. И чтобы не оказаться в их желудках, надо быть готовыми отражать бесконечные нападения. А они обязательно будут, потому что сейчас всё только начинается.
— Кстати, они же, получается, мертвы? — задала другой вопрос Юлия. — Заражённые мертвяки, имею в виду.
— Технически — мертвы, — кивнул Бугай. — Как и мы с тобой. Но это всё же не совсем верное определение. Они, как бы не мертвы. Немёртвые. Процесс заражения не обязательно предусматривает смерть заражённого. Насколько я помню, заражение происходит за несколько минут, при этом не обязательно умирать, достаточно получить некоторую порцию заражённой слюны или крови в свой организм, ну или порошкообразного состава с когтей. Так что чисто технически они не мертвы и в то же время мертвы. Термин «немёртвые» более точно описывает их состояние. Я это к тому, что нет какого-то временного промежутка в состоянии неподвижного трупа. Вот был обычный живой человек, покусанный заражёнными, а через несколько минут он уже кидается на своих бывших соратников.
— Понятно, — ответила Юлия. — Немёртвые…
Дальше коротали время молча, обдумывая прошедшую беседу. Но ровно до того момента, как в кабинет Бугая заявились Зеро с Евгенией.
— Бугай, когда займёмся обращением Ев… — Зеро осёкся. — А чего у вас тут такое философски-нигилистическое происходит?
— Эволюция, — улыбнулся Бугай. — Осталось 7 %. Юлия?
— Ещё ровно 25 %, — ответила та.
— Подробности будут? — поинтересовался Зеро, держащий более жизнерадостную чем утром Евгению под руку.
— Если вдруг надумаешь потратить очки эволюции, то в первую очередь подними несколько уровней «Имитатора», — ответил ему Бугай.
— Как раз сегодня ночью, по совету леди Фловерс собирался, — улыбнулся Зеро. — Как понимаю, это требует от вас лежать и ничего не делать всё это время? Значит, точно стартую ночью.
— Я не успел предупредить Юлию, поэтому она ко мне присоединилась, — Бугай приподнял голову. — Вас это тоже ждёт, Евгения. В будущем.
— Бугай, я тут что надумал-то… — Зеро усадил Евгению в единственное свободное кресло для посетителей, а сам вновь уселся в кресло Бугая. — Знаю я местечко, где мы можем поднять уровни, причём очень быстро, пусть и с высоким риском.
— И где же это? — заинтересовался Бугай.
— Китай! — заулыбался Зеро, ожидая реакции, как минимум восторженной.
Но его заявление все присутствующие, кроме Евгении, встретили с постными минами.
— Далеко, долго, ненадёжно, — выдал контраргументы Бугай.
— Ты подожди хулить идею! — предостерёг Зеро. — У меня есть план…
Глава шестая
О небе
— Мне не нравится сама идея и я не вижу даже предпосылок для адекватного плана, — вздохнул Бугай.
— Так ты бы его прослушал вначале, а потом делал выводы, — резонно отметил Зеро.
— Хорошо, я слушаю, — ради этого Бугай даже повернул голову в его сторону и уставился на него вопросительно.
— Для начала, нам нужен адекватный пилот, а лучше сразу два, — начал Зеро. — Далее мы направляемся в Энгельс, где я видел лёгкий военно-транспортный Ил-112В. Много места не нужно, поэтому основную часть грузового отсека мы выделим под топливные баки, ну или модернизируем движки, я примерно представляю как, это даже не потребует слишком много материалов…
— Это если их будешь модернизировать ты, — поправила его Юлия.
— Да я с радостью! — заверил её Зеро. — Но не будем отвлекаться на мелкие детали. Далее, в два прыжка, достигаем запада Китая, пролетаем запад и садимся где-нибудь в Шанхае, уничтожаем всё живое на аэродроме, а далее…
— Слишком много чего может пойти не так уже на этом этапе, — прервал его Бугай. — Шанхай — это самый густонаселённый город Китая. Нас просто сомнут. Нет такого оружия, которое будет способно защитить нас от километровых очередей немертвых, жаждущих отведать нашего мяса. Нет, в Китай лучше вообще не соваться. Неужели нет более реалистичных целей?
— Хорошо, — кивнул Зеро. — Тогда — Москва. Или лучше Ереван. Остальные города России бомбил Центр, там что-то серьёзное придётся с факелами искать по окрестностям. То есть долго, муторно и не менее опасно. А в Москве мы просто пощиплем чуть-чуть по окраинам, по семечку, по зёрнышку…