Чтобы стать живой легендой, Леньке понадобился всего год. После этого он иногда просто звонил в квартиру и представлялся: женщины тут же падали в обморок, а мужчины сами сдавали деньги и ценности. И все-таки Ленька попался. Причем попался глупо. В сопровождении оруженосца Митьки Гаврика он зашел в магазин на углу Невского и Большой Конюшенной, чтобы купить себе модный кожаный пиджак. Там он был замечен случайно проходившим мимо милиционером и взят, как последний лошбан, — прямо в примерочной кабинке.
Суд начался четыре дня спустя, безо всякого предварительного следствия. К обеду приговор был готов, и Пантелееву предоставили последнее слово.
Его последнее слово состояло из шести слов:
— Мне — левак (т. е. расстрел). Я все равно убегу.
Восемнадцать милиционеров, круглосуточно охранявших бандита, хором рассмеялись. Но спустя всего сутки камера Пантелеева оказалась пуста. Как ему это удалось, неизвестно до сих пор.
Ему оставалось жить всего пять месяцев. За это время он успел убить десять человек и совершить около пятидесяти разбойных нападений. В среднем — по два нападения в неделю. На его поимку были брошены чуть ли не все силы петроградской милиции. Но застрелить короля Лиговки удалось все равно случайно.
На День святого Валентина 1923 года Ленька с адъютантом решили навестить знакомого польского вора Мацкевича, на хазе которого всегда было много фартовых фиксочек. В темную прихожую Ленька зашел держа в обеих руках корзины с фруктами и вином. Вместо барышень в квартире его ждала засада. Вытащить оружие он просто не успел. Без лишних разговоров 18-летний чекист Иван Бусько выстрелил Пантелееву в глаз.
В протоколе осмотра места значилось:
При осмотре места, где лежал труп, обнаружили, что труп лежал в дверях кухни, посредине, на спине, головою к окну. Руки и ноги раскинуты. Карманы все выворочены.
Труп одет: в поддевку офицерскаго сукна с котиковым воротником и такого же меха обшивка карманов. Под поддевкой новая черная кожаная тужурка, на ногах черныя диагоналевыя с красным кантом брюки «галифе» и валенки, белые, поношенные.
При осмотре головы убитого обнаружена в левом виске широкая огнестрельная рана, с выходящим наружу мозговым веществом. На правой щеке под глазом входное отверстие. У головы трупа — большая лужа крови.
В карманах трупа найдены женский браунинг и «маузер», а также 56 единиц золотых предметов (опись прилагается).
Труп был доставлен в покойницкую Обуховской больницы. Там был составлен акт осмотра трупа, в котором значилось:
Труп мужчины в возрасте около 25 лет, длина тела 176 см, телосложения правильнаго и крепкаго, питания среднаго. Кожные покровы бледны, на спине фиолетовыя трупныя пятна.
Волосы на голове длиной около 7 см, на половину длины начиная от корня темнорусые, на остальную длину каштановые. Глаза закрыты; зрачки равномерно расширены.
Рот закрыт, язык лежит свободно в полости рта. Посторонних веществ в полостях рта, носа и в наружных слуховых ходах не замечается. Шея длинная, толстая. Грудь правильной формы. Живот ровный. Половые органы и конечности развиты правильно.
На теле обнаружены следующие повреждения:
1) На правой щеке в скуловой области овальной формы рана с ровными краями, окаймленная узким темным, плотным на ощупь кольцом обожженой кожи;
2) впереди, ниже от левого уха обширная рана неправильной формы, с вывороченными к наруже неровными краями; из раны выдаются разорванныя части мышц и осколки раздробленных костей. В окружности ран засохшия кровь. Лицевыя кости, особенно с левой стороны, во многих местах переломлены и раздроблены, вследствие чего лицо покойнаго представляется асимметричным.
Сердце и легкие болезненных изменений и повреждений не представляют. В желудке около полустакана пищевой смеси с пережеванными кусками яиц и картофеля; слизистая желудка бледна.
На основании данных вскрытия трупа гражданина Пантелеева должно заключить, что смерть его последовала от сквозной огнестрельной пулевой раны головы с переломом почти всех лицевых и черепных костей и кровоизлиянием в полость черепа, со входным отверстием на правой щеке и выходным отверстием в левой околоушной области. Рана эта безусловно смертельна.
Судмедэксперт Вишневский.
Ровно семьдесят лет спустя после смерти Пантелеева я работал в главной на тот момент городской газете. В кабинете напротив моего располагался криминальный отдел. К ребятам можно было заскочить, если не было денег, и они угостили бы алкоголем. От сотрудника этого отдела я и услышал впервые историю легендарного бандита Леньки.