Искорка надежды в разрешении этой проблемы появилась тогда, когда Весли ощутил, что он перестал испытывать страх перед бугименами, кстати, в общении с людьми заметно истощившими свои силы. Теперь он знал наверняка, что не примет за кошмар сон с бугименами, теперь это будет просто неприятный сон средней руки.
Вокруг них столпились помощники Ля Форжа, однако пока корабль подчинялся вирусной комбинации, они мало чем могли помочь, а только наблюдали за их действиями.
– Джентльмены! – сказал вдруг Дейта.
Ля Форж и Весли вскочили, стараясь вернуться в напряженно-тревожное состояние.
– Неужели что-то отыскал?
– Кажется, да. Если мы упростим код между входом и выходом, то новая программа мачете сможет приблизиться, распознать и убрать вирус.
– Грандиозно, – прошептал Весли. Перспектива разрешения проблемы окончательно прогнала сон.
– Дай-ка мне взглянуть, – попросил Ля Форж.
Получив в руки трикодер, он некоторое время всматривался в экран, нажимая кнопки и вновь изучал информацию.
– Но это сотрет не вирус, а всю комбинацию.
– Да, – согласился Дейта.
Ля Форж поджал губы и покачал головой.
– Вряд ли капитан Пикар согласится с этим. Вирус д'Орт'д – это часть информации, добытой профессором на Тантамоне-4. Я не думаю, что мы поступим правильно, если сотрем ее.
– Но разве вирус в нашем компьютере – это не копия того, что хранит инфойвер профессора?
– Может быть, – задумался Ля Форж. – Но вирус мог видоизмениться в процессе контактов с бугименами. Я думаю, что сравнение этих данных было бы небезынтересно для Шубункина и Болдуэна.
– Это так, но разве мы не можем попробовать? – не сдавался Весли.
– Нет, мы не будем этого делать без капитана, – сказал Ля Форж.
– Давайте свяжемся с ним.
– Верно. – Джорди коснулся кампанеллы.
– Техническая вызывает капитана Пикара.
В ответ послышался вой ветра, сквозь который прорывался какой-то простой мотивчик песни, исполняемой бугименами. Некоторое время Весли прислушивался, пытаясь уловить его.
Прослушанный ими небольшой концерт явно дал понять, что на помощь капитана в данных условиях рассчитывать не приходится, однако у Ля Форжа было свое мнение:
– Бугимены отвоевывают наш корабль постепенно, так, как поступают со своей жертвой утки, защипывая ее до смерти.
Все устали, даже Дейта как-то сник. Как подозревал Весли, улавливая это из воздуха, все думали об одном и том же, но никто не произносил вслух. Он решился:
– Давайте мы упростим внешний код и сделаем все остальное без разрешения капитана.
– Нет. Для полной уверенности мы должны найти его, – стоял на своем Ля Форж.
– Но ведь корабль большой, и это займет много времени.
Неожиданно упоминание о размерах корабля натолкнуло Дейту на новую мысль:
– А ведь для поиска капитана мы можем использовать трикодер.
– Диапазон мал, – заметил Ля Форж.
– Я знаю, как увеличить его. Мы можем использовать внешнюю бортовую сенсорную сеть как антенну.
– Но при этом отыскать его станет трудно: он будет просто одним из лиц мужского пола на корабле.
– Возможно. Но я не знаю его персональный код по знакам различия.
– Но ты знаешь весь код, – напомнил Весли.
– Вот это да! – восхитился Ля Форж. – Продолжайте.
Минут десять оба с возрастающим вниманием слушали о возможности отыскания капитана Пикара на корабле с помощью сенсорной компьютерной сети и трикодера. К тому моменту, как он закончил излагать свой план, Весли и Ля Форж готовы были применить его на практике.
Через десять минут необходимые изменения в трикодер были внесены, и они стояли у ближайшего турболифта. Двери, разумеется, были закрыты. После некоторых попыток силой раздвинуть створки они чуть приоткрылись, но войти внутрь оказалось невозможно.
– Не выношу, когда подводит собственная техника, – сказал Ля Форж.
– Единственный наш альтернативный вариант – это запасной выход, – предложил Дейта. Ничего не оставалось делать, как согласиться.
Технологическая лаборатория находилась рядом с инженерным отсеком. По всей вероятности, капитан был там.
После всех треволнений Весли очень не хотелось пускаться на поиски капитана, но другого выхода не было.
– Давайте попробуем, – вздохнул он.
Ля Форж открыл механический замок, и они вошли в сумрачное помещение.
– Теперь куда? – спросил Весли, уже угадывая ответ.
– Наверх, – сказал Дейта, внимательно изучив показания трикодера.
Все трое стали подниматься по лестнице.
Дверь голопалубы была открыта, и поступающий сюда раскаленный воздух постепенно поднимал температуру в помещении. Стало жарко, но нечего было и думать о том, чтобы закрыть ее: неизвестно, что последует за этим. Единственное, что было во власти Пикара – попросить Пилгрима выключить камин.
Болдуэн уже не смеялся, а только иногда с его губ слетал короткий звук, похожий на хихиканье. Вскоре он вообще впал в депрессию. Большой тряпичной куклой лежал он в своем кресле, безразличный ко всему окружающему.
Вернулись промокшие до нитки Ворф, Перри; доктор Крашер и Трой озабоченно осмотрелись. И прежде, чем Ворф успел доложить обстановку, доктор Крашер сообщила, что внизу идет дождь.
– Где? На палубе двенадцать? – удивился Пикар.
– Льет, как из ведра, сэр, – добавила Перри.
Недовольный Ворф проворчал, что никто от этого не растаял.
– Ну, как мой пациент? – торопилась приступить к делу Крашер.
Ей указали на Болдуэна. Бегло взглянув на Пилгрима, доктор приступила к работе.
– Он в сильном шоке, но нервная система не имеет патологических изменений. Небольшая доля медокса поможет ему снять нервное напряжение. А самое лучшее в его положении – это лечь спать.
– Нам нужно поговорить с ним, доктор. Срочно. Консул, может быть, вы сможете нам помочь?
Трой внимательно оглядела профессора.
– Вряд ли я смогу сейчас вывести его из этого состояния.
– И все-таки попробуйте. Чудо нам сейчас очень бы пригодилось, но я не вправе требовать его. Мне он нужен для делового разговора.
Трой встала на место, где только что стоял камин, и заговорила с профессором. Это были самые простые слова, и Пикару стало казаться, что она только зря тратит время. Однако вскоре на лице Болдуэна проступила слабая улыбка. Потом она подошла к нему и обняла за плечи, ласково шепча что-то на ухо, поглаживая по голове, уговаривая, – в общем делала то же, что обычно требуется малым детям. Чувствовалось в этом что-то глубоко интимное, и Пикару не слишком удобно было наблюдать за ними, но он, не отрываясь, смотрел на Болдуэна. Бугимены постепенно прибирали корабль к рукам, и капитану нужно было срочно поговорить с профессором.
Болдуэн заплакал, рыдания усиливались, и казалось, что сейчас опять начнется истерика, но все оказалось наоборот: постепенно Болдуэн успокаивался, и вот уже стал слышен тихий плач, переходящий в редкие всхлипывания. Трой уложила его на спину, а он слабо отталкивал ее рукой. Присев рядом, Трой ласково наблюдала за ним.
– Эрик, – позвал Пикар.
Болдуэн взглянув на него. Это были глаза безумно уставшего человека, но признаков самого безумия в них не было.
– Жан-Люк, – откликнулся он.
– Спасибо вам, консул, – благодарно улыбнулся Пикар Трой. – Вы все-таки подарили мне это чудо. – Пикар пересел поближе.
– Эрик, комбинация программы бугименов и д'Орт'д? Они, похоже, и сами не знают.
– Ты говорил уже с ними.
– Да. Пилгрим их представитель.
Болдуэн перевел на него взгляд.
– Д'Орт'д приветствует тебя, профессор. Помоги нам, пожалуйста, чем можешь. Иначе мы все погибнем.
– Конечно, я постараюсь, – он опять заинтересованно посмотрел на Пилгрима. – Д'Орт'д говорят с нами посредством...
– За неимением лучшей формулировки скажу тебе так: это компьютерная программа. Они выбрали форму общения с нами при помощи капитана Пилгрима.