В конце того же года Бухарин и некоторые другие большевики были арестованы.
После трех арестов и десятимесячного пребывания в тюрьмах, сначала в Сущевской, а затем в Бутырской, Бухарин был отправлен в Архангельск, а затем в Онегу. Зная, что ему грозит каторга, он в августе 1911 г. бежит в Москву, где охранка меньше всего ожидала его появления. Через месяц, раздобыв паспорт на чужое имя, Бухарин уезжает за границу.
В эмиграции, в 1912 г., происходит его первая встреча с Лениным, влияние которого на Бухарина во многом способствовало его дальнейшему формированию как революционера-марксиста. Находясь в эмиграции, Бухарин изучил историю рабочего движения в Западной Европе и в США, написал ряд серьезных теоретических работ, постоянно сотрудничал в газете «Правде», в журналах «Просвещение», «Коммунист» и других ленинских изданиях. За свою революционную деятельность он подвергался преследованиям и за рубежом. Сидел в тюрьмах в Австро-Венгрии, Англии, Швеции, Норвегии, Японии.
Революционная деятельность Бухарина приобрела широкий размах после его возвращения на родину в начале мая 1917 г. Он принимал активное участие в работе московских большевистских центров, редактировал газету «Социал-демократ», журнал «Спартак», входил в Исполком Моссовета. На VI съезде партии он выступал с важнейшим докладом о войне и международном положении. В мае-декабре 1917 г. Бухарин опубликовал около 70 статей, посвященных различным аспектам нараставшего революционного движения. К моменту победы Октябрьской революции он стал видным большевистским лидером, одним из ближайших соратников В. И. Ленина. Высокий интеллект, беззаветная преданность идеалам социализма, уважительное отношение к товарищам по партии и личная скромность создали Бухарину огромный авторитет. Он последовательно и бескомпромиссно отстаивал ленинскую концепцию социалистического строительства от нападок различных оппозиций и сталинских извращений. И даже после устранения его с активной арены политической деятельности он продолжал пропагандировать великие идеалы социализма. Вся жизнь Бухарина — это яркий пример беззаветной преданности интересам большевистской партии, гуманистическим целям нового общественного строя, творческого горения.
И тем не менее его постигла трагическая участь миллионов верных сынов партии и народа, погибших в годы сталинского произвола.
Спустя пятьдесят лет после гибели Бухарина историческая справедливость восторжествовала.
4 февраля 1988 г. пленум Верховного суда СССР полностью реабилитировал Бухарина, а 21 июня 1988 г. он был посмертно восстановлен в партии. В связи со 100-летием со дня рождения Бухарина в Советском Союзе выпущен сборник его произведений, проведена всесоюзная научно-теоретическая конференция, открыта юбилейная выставка в Музее Революции в Москве, появилось большое число публикаций, посвященных его революционной и политической деятельности.
В условиях, когда процессы демократизации и гласности, обновления социализма все шире пробивают себе дорогу, понятен все усиливающийся интерес к Бухарину. Его работы внимательно изучают. Особое внимание привлекают его книги и статьи о роли кооперации, о демократизме и гуманизме социализма, о сочетании личных и общественных интересов, кооперативной и индивидуальной деятельности, об использовании хозрасчета, товарно-денежных отношений, о необходимости борьбы с бюрократизмом, о формах и методах коммунистического воспитания трудящихся и т. д. Многие нереализованные идеи, выдвинутые Бухариным, сохраняют свою актуальность и в современных условиях взяты на вооружение КПСС.
Вопросы, рассматриваемые в книге С. Коэна, несомненно, привлекут внимание широкого советского читателя, ибо ко многим проблемам, поднятым автором, прежде всего к проблемам переходного периода от капитализма к социализму, приковано пристальное внимание советской общественности. Это проблемы идейной борьбы в партии, перспектив социалистического строительства, сущности новой экономической политики, форм и методов осуществления индустриализации и коллективизации, различных альтернатив строительства социализма, причин появления культа личности Сталина, деформации социализма. По всем этим проблемам С. Коэн излагает свою точку зрения.
Книга написана в проблемно-хронологическом плане. Исключение составляет только глава «Марксистская теория и большевистская политика: „Теория исторического материализма“ Бухарина», в которой автор дает свою интерпретацию взглядов Бухарина и других политических деятелей.