-- Вот это да, -- прохрипел Драко, сидя на корточках и глядя в пол. -- Вот так раз. Раз так вот. Так вот да...
-- Похоже, наша славная миссия подходит к концу, -- сказал я, не отряхивая с одежды грязь и пыль, помог подняться Гермионе. Она тоже выглядела неважно -- ну, для постороннего наблюдателя, конечно. Для меня это не имело ни малейшего значения. -- Послушай...
-- Ты спас нас, Гарри, -- сказала она без улыбки, глядя на меня огромными карими глазами. -- Ты снова...
-- И сделал бы это еще тысячу раз, -- сказал я. В ушах нарастало гудение, и я вдруг понял, что оно означает. Оставалось секунд пятнадцать, самое большее. -- Сколько угодно, просто чтобы ты... чтобы тебя...
-- Я хотела сказать...
-- Я только хотел... я вспомнил. Я все вспомнил о вчерашнем вечере, и о тебе, и о нас... И хотя у нас уже совсем мало времени, но ты должна знать...
Реальность вздыбилась, закружилась черным смерчем из острых треугольников, и зубастой жадной пастью поглотила в себе Хогвартс, башню, авроров и Гермиону.
Поглотила всё.
***
Эпилог
Первым делом чувствительность вернулась к рукам. Оно и к лучшему: иначе каждый второй раз случались бы сонные параличи, а клиентам это совершенно ни к чему. Так и до жалобы с разбирательствами и возвратом денег недалеко. Я глубоко выдохнул и стащил с головы шлем.
-- Александр, все в порядке? -- потолочные лампы с непривычки били в глаза, я недовольно прищурился, и Вика, заметив это, торопливо нагнулась над креслом. Сухо щелкнули и раскрылись пластиковые манжеты на запястьях. -- Как самочувствие?
-- Момано, -- я вытащил изо рта загубник и продублировал: -- Нормально. Шея болит малость, конечно, но то такое...
-- Приносим извинения... Однако, вы могли упомянуть это, находясь внутри симуляции, мы бы тут же отреагировали и поправили подголовник... Других претензий нет?
-- Технических -- нет, все отлично. -- Я размял шею, пошевелил челюстью: похоже, показалось. Свесил ноги с кресла, нашаривая сапоги. Рефлекторно стрельнул глазами в поисках окна -- не хватало еще проснуться посреди какого-нибудь катаклизма -- но в симуляционных, конечно, никаких окон не было; считалось, что это мешает погружению.
-- Что-то не так с сюжетом? -- Вика была сама предупредительность, готовая решить любую проблему, предоставить консультацию, даже сделать скидку при необходимости. В последнее время, поскольку людей стало сильно меньше, то "сим-студии", как их называют, буквально бьются за каждого клиента. -- Или актеры недотянули? Вы можете оставить отзыв, мы обязательно проработаем и учтем его в следующих наших представлениях.
Они всегда его так называют -- представления. На самом-то деле это просто виртуальная реальность, интерактивное кино с персонажами, которых отыгрывают живые люди. Все по заданному сценарию, который утверждает клиент.
-- Слишком рано завершили, -- сказал я, зашнуровывая второй сапог. Нет, не показалось: голова все-таки болела. Где-то сбилась калибровка шлема. Но совсем чуть-чуть. -- Не все успел из того, что хотел. Плюс Дамблдор этот... сбежал же, чертяка. И подельница его тоже сбежала, как я понял.
-- Учитывая, что вы выбрали обходной путь, с флагом, -- Вика ткнула пальцем в планшет, отслеживая сюжетные линии, -- вероятность успешной погони за антагонистом была крайне низкой. Мы не стали жертвовать реализмом во избежание...
-- Понимаю. Я без претензий. Просто... да, рановато закончилось.
В груди была пустота. Пустота и недоумение. Словно ты протянул кому-то букет, а двери лифта закрылись и обрубили живые зеленые стебли. Железо, бетон, пустота... и легкий запах сирени в воздухе.
-- Мне очень понравился исполнитель роли Снейпа, -- сказал я, влезая в горловину свитера. -- Вроде бы и эпизодический персонаж, а все равно цепляет. Верите -- я чуть было всерьез не остался в его башне! Словом, великолепный актер.
Вика вежливо улыбнулась.
-- Благодарю вас. Раньше он играл в театре юного зрителя -- ну, вы сами понимаете, метод Станиславского и так далее... Школа чувствуется.
-- Вас не затруднит передать ему мои комплименты?
-- Если можно, натурой. Продукты или лекарства... деньги не очень в цене.
-- Постараюсь обеспечить. А на роль Дамблдора вы так никого и не нашли? Я почувствовал какую-то... деревянность.
-- Вакансия не заполнена. Работы над ролью неоправданно много, а фактической игры -- буквально пятнадцать минут, там какие-то совершенно смешной оклад получается. Так и обходимся пока программой.
Все готово. Очередной сеанс симуляции "Гарри Поттер D3luxe Edition" подошел к концу, в коридоре уже дожидался новый клиент, в нетерпении суча протезами по линолеуму и злобно шипя через газовую маску. Оставалось последнее.
Я обаятельно улыбнулся.
-- А что насчет Гермионы? Я, в общем-то, уверен, что это живой человек, не алгоритм. Не могли бы вы подсказать...
-- Сожалею, но вы знаете правила. Личности актеров не разглашаются. Вы можете, однако, заказать повторную симуляцию с этим же исполнителем. Полностью анонимную, конечно же.
-- Угу. Во избежание нашей встречи в реальном мире.
Вика наклонила голову.
-- И сохранения волшебства. Нашему миру и нашей реальности они чертовски необходимы.
-- Тут не поспоришь. -- Я герметично застегнул плащ, подхватил противогаз. Он пах резиной, дымом и потом. -- А что на улице?
Мы вышли в коридор -- тут было людно, поскольку выходной. "Сим-студии", наверное, один из самых прибыльных бизнесов в истории. Люди платят нечеловеческие деньги просто ради того, чтобы на восемь-двенадцать часов убежать от жизни вокруг. Чтобы почувствовать, что они -- не одни. Что они все еще кому-то нужны, что их ждут. Пускай это и будут всего лишь актеры за масками персонажей давно сгинувшей популярной культуры.
-- С утра был взрыв, -- Вика шагала рядом просто из вежливости, по правилам она не обязана провожать гостя до двери. -- Сорок килотонн, довольно мощный. Но далеко в море, к тому же воздушный. Так что максимум, что вам грозит сейчас -- соленый дождь и дезактивация дома. Если не будете задерживаться снаружи, конечно.
-- Не буду, -- пообещал я. -- Вы записали меня на следующую неделю? То же время, тот же сюжетный модуль... те же актеры.
-- Записала. -- Вика искоса взглянула на меня. -- Знаете, "Гарри Поттера" в этой версии у нас часто заказывают -- там и сюжет смешной, и особого знания первоисточника не требуется, можно нести что угодно, на настройки не влияет. Но большинству нет никакого дела до актеров -- они их даже не отличают от программ, на самом-то деле. А вы...
-- А у меня талант видеть там, где через личико Эммы Уотсон светится живая душа, а не строчки с нолями. Сам не рад такому умению, но что поделать.
-- Допустим. Но... если, скажем, предположить, что вы когда-нибудь встретитесь с этой актрисой, исхитритесь как-то... Что вы ей скажете?
Ни о какой тишине речи, конечно, здесь не шло: гудели дизель-генераторы, из последних капель горючего вырабатывая электричество для бункера, вдали кто-то переругивался насчет стоимости противорадиационных препаратов, в соседней столовке звякали измятой посудой и несло прогорклым маслом, от которого бывает изжога и язва. Здесь не было ни намека на цветы, никаких воспоминаний о чистом голубом небе и живом солнечном свете Хогвартса. И я никак не мог это вернуть, даже у себя в голове. И я никогда, никогда не встречусь с ней. Не увижу ее глаза, не возьму за руку. Все ради сохранения волшебства.
...Воздух пах тленом и ржавчиной.
-- Не знаю, -- сказал я, повернул гермозатвор на двери, привычно задержал дыхание и вышел наружу, под дождь.
КОНЕЦ.
13.09.2017 -- 20.02.2018