- О Страпони известно немного, - огорчил меня мудрец. - Главным образом, что он существует и охраняет проход к порталу. Такая скудная информация о нем обусловлена тем, что после встречи со Страпони назад никто не возвращался.
- Может они прошли порталом и решили остаться там, куда стремились? - предположил я.
- Или он их того... - пони многозначительно посмотрел на меня.
- Как он хоть выглядит? - не особо надеясь на ответ, спросил я. Но тут старик меня удивил тем, что принялся охотно описывать моего будущего противника.
Страпони, как бы очевидно не звучало, внешне, по его словам, выглядел как обычный пони, только с черной, как сама тьма шкурой, что для этих мест уже было необычно. Так же страж обладал внушительными габаритами. Не то с крупного коня, не то с некрупного слона ростом. Тут его показания изрядно путались.
Ударом копыта он мог развалить в пыль приличных размеров валун, а тараном пробить любую преграду. В прыжке достать до пиков самых высоких гор, а ударив ногой оземь, вызвать неслабое землетрясение. Какой-то более конкретной информации про уровень и способности этого монстра в понячьей шкуре, к моему большому сожалению, у отшельника не было.
Слухи, легенды, страшилки и прочая лабуда от очевидцев, которые в глаза самого Страпони никогда не видели - не в счет. Верить в то, что рассказывает знакомый знакомого у которого знакомый слышал от знакомого, что, дескать, его знакомый как-то однажды схлестнулся с ним самим и даже остался цел, я не собирался. С учетом того что каждый новый рассказчик будет стараться добавить кровавых и леденящих душу подробностей со свойственной всем болтунам щедростью, ценность данных сведений совсем невелика.
В итоге, кроме того что хранитель портала был свиреп, могуч и хорошо вооружен, ничего полезного мне узнать не удалось.
- И как я уже говорил, - закончил пони. - Главное - ни в коем случае не поворачивайся к нему спиной!
- А Страпони - это его самоназвание или народное прозвище? - уточнил я.
Если этот персонаж сам себя так окрестил, это еще ничего не значит. Ну, мало ли что ему в голову могло взбрести, когда псевдоним выбирал? А вот если его так метко припечатали соплеменники - у меня могут нарисоваться ба-а-а-льшие проблемы.
Как в том анекдоте: Я, Джон МакМилан из клана МакМиланов, выковал тысячу отличных мечей, но никто не зовет меня Джон Кователь Мечей. Я, Джон МакМилан из клана МакМиланов, построил сто мостов, но никто не зовет меня Джон Строитель Мостов. Я, Джон МакМилан из клана МакМиланов, убил тысячу врагов, но никто не зовет меня Джон Убийца Врагов. Но стоило мне один раз трахнуть овцу... Короче, со Страпони та же история, в которой по-хорошему еще надо бы разобраться.
- Полное его имя - Страшный Пони, - пояснил мудрец. - Или Странный Пони. Может даже Страдающий Пони или Странствующий Пони. Никто уже на самом деле и не помнит, да, в общем-то, это не так уж и важно. Теперь все зовут его по сокращенному варианту и такое положение дел всех устраивает. А почему ты спрашиваешь? Думаешь, это как-то поможет тебе победить его?
- Полезно знать врага в лицо, - туманно пояснил я. - Но гораздо полезнее знать его еще и с тыла.
- Да ты прирожденный стратег! - искренне восхитился пони. - Уверен, ты справишься. А теперь вали уже отсюда. Дай спокойно поесть.
- То есть больше полезных сведений не будет? - на всякий случай уточнил я.
- Фы неимофефно догафлиф, - подтвердил мудрец, старательно пережевывая полубеззубым ртом свежеоткусанный кусок сахарного облака. - Не раффитыфай полуфить ффе на блюфефке. Хофь ффо-фо пофрофуй сфефать фам!
Закончив свою шепелявую отповедь, пони махнул копытом и исчез. То есть, исчез не только он сам, но и его пещера, сложенные в кучу в углу питательные сладкие тучки и даже валуны, за которыми я прятался от пони-трансформирующего заклятия. Я снова стоял один, на голой горной вершине, укрытой толщей плотного снежного наста, и продувался ледяными ветрами со всех сторон одновременно.
Какая поразительная невоспитанность! Мало того что позволяет себе отвечать на вопросы с набитым ртом, в добавок при этом еще умудряется недоговаривать, так еще и выставил меня за порог практически пинком. Пусть не буквально, а магическим способом, но факт есть факт.
- Что ж, ничего другого не остается, - сказал я сам себе. - Надо идти искать гребаный портал и этого непарнокопытного бдсмщика.
Надеюсь, он все же не такой отпетый извращенец, как о нем думают местные и все эти страшилки придуманы, чтобы отпугивать беспечных туристов типа меня. Но я-то ведь совсем не турист и попал сюда не по своей воле, а скорее по доверчивости и безалаберности.