И то и другое не могло не радовать. Я и порадовался, сначала с удивлением, а потом с немалым удовольствием наблюдая, как новообретенная шкала надежды стала очень быстро заполняться и дошла почти до конца. Вот значит, как это работает! Ну, не так уж и сложно оказалось ее заполнить. Да еще и отката у умения нет! А значит, в любой произвольный момент времени я могу себе позволить стать чуточку сильнее, а если получится эту самую надежду каким-то чудом прокачать до какого-то приличного значения, то даже и не чуточку.
Навык, конечно, далеко не имбовый, но может стать для любого противника очень неприятным сюрпризом, а уж в случае мгновенного усиление целого отряда так и вовсе фатальным. Не исключено, что появись эта способность днем ранее, мы бы и эльфову мать одолели с куда как меньшими потерями. Не остались бы мобильного портала и не пришлось бы спешно искать способ спасать располовиненого Финна. Я бы не попался на тупую уловку с подмешанным ядом и не оказался здесь. Возможно, к этому самому моменту уже сдал бы гребаный квест, отвязался от ушастых и само собой от проклятия "последней смерти". Мечты... мечты... Имеем, как говорится, что имеем.
- Эй, Система! - снова вопросил я. - Ну, вот почему бы тебе не быть чуточку порасторопнее, а? Глядишь тогда и всем нам полегче бы жилось. За что ты так нас не любишь?
Система, разумеется, по своему обыкновению меня проигнорировала. Ну да, она же не Алиса, в конце то концов. А жаль, та хоть и была довольно туповатой, зато отличалась общительностью и веселым нравом, в отличие от этой угрюмой молчуньи.
Больше, вплоть до самого моего прибытия к порталу, ровным счетом ничего не случилось.
Я бодро шагал по зеленой травке. Земля приятно пружинила под ногами. Солнышко ласково пригревало. Если хорошенько прислушаться, то можно было даже различить какие-то трели похожие на птичьи. А если присмотреться, то и увидеть порхающих между пушистых облаков моих бывших собратьев. То тут, то там с завидной периодичность в небе вспыхивали и гасли еле различимые радужные полоски. Работают. Значит все в порядке, можно шагать дальше.
И я шагал. Правда, уже не так бодро как в начале, но все еще достаточно уверенно. От обилия дикой растительности вокруг уже тошнило. Куда не кинь взгляд - везде одно и то же: трава, кусты, деревья. Все однообразного, противно-зеленого цвета. От непрерывного щебета глупых птах слегка гудело в голове. Вот же мерзкие твари! И как им только не надоедает драть глотку без перерыва? А еще дурацкая жара! Капли соленого пота настырно лезли в глаз, от чего их тут же начинало нещадно щипать и приходилось часто вытирать лоб рукавом. Когда правый уже промок настолько что совсем не справлялся, пришлось перейти на левый. Хотя, подозреваю, что и его надолго не хватит. А дальше что? Пытаться подключать штанину? Да что я вам акробат что ли? Но больше всего во всем этом безобразии меня бесили тупые пони. Гадят и гадят без конца и края, чтоб им задницы разорвало!
Стиснув зубы и отгородившись от внешних раздражителей глупой песенкой про морскую черепашку с простым русским именем, но при этом имеющую в своем гардеробе импортные очки, произведенные лучшими мастерами поднебесной, которую вполголоса мурлыкал себе под нос, я монотонно переставлял гудящие ноги, подстроившись под ритм. Не смотрел по сторонам и уж тем более не задирал голову вверх. Скатал из двух кусочков припасенной в инвентаре изоленты некоторое подобие беруш и заткнул ими уши. Даже подумывал о том, чтобы раздеться хотя бы по пояс, но так и не решился. Кто его знает, как тут дела с комарами обстоят? Не люблю, когда меня кусают.
Под занавес моего путешествия наступило полное отрешение. Уже было плевать и на весь этот мир с его суетливыми обитателями и на предстоящую битву с загадочным стражем портала, да и сам портал был почти до фонаря. Я все еще держался на одних морально-волевых, но желание послать все нафиг и завалиться под ближайший куст, чтобы задать храпака минут на семьсот-восемьсот, становилось сильнее с каждым шагом. Возможно, я бы так и сделал, если бы меня, наконец, не остановил гневный окрик:
- Стой! Ты не пройдешь!
Метрах в тридцати прямо по курсу передо мной стоял крупный мускулистый пони черного цвета. Почему-то горбатый как бедуинский верблюд, с горящими зловещим красным светом глазами и торчащим посреди лба рогом. Это что-то новенькое. Ставлю свою секиру против драного сапога что это и есть тот самый страж портала. Пусть этот и казался крупнее обычного радужного пони, но таким гигантом, каким описывал его отшельник, точно не был. Да и вообще не казался чем-то опасным, напоминая скорее конька-гобунка из полузабытой детской сказки. А тот вроде определенно был добрым.